夜已深，二皇子府书房烛火未熄。龙宸独坐案前，指尖沾着曼陀罗花粉，在青瓷砚台边缘缓缓摩挲，留下淡褐色指痕。窗外风紧，吹得烛焰左右摇曳，映得他半边脸明、半边脸暗。案上摊着一份奏章，墨迹尚新，是今晨朝会后誊抄的《监察御史参三皇子疏》全文。他盯着“逼婚悖礼”四字良久，忽冷笑一声，抽出腰间短匕，刀尖挑起纸角，送入烛火。
火舌吞没字句，焦边卷曲，灰烬飘落案面。他未动容，只将匕首收回袖中，起身踱至墙边舆图前。手指划过北疆、江南、南疆三地，最终停在南疆一域，指甲轻叩图上“漓州”二字。片刻，低声唤道：“来人。”
心腹幕僚自屏风后转出，垂手立于阶下。此人年约四十，穿素色直裰，眉目沉静，惯于藏锋。他知二皇子召见从无虚事，尤其此刻——朝堂弹劾失利，御史被贬，清流噤声，太子一方亦受牵连，局势如坠冰井。他不开口，只等指令。
龙宸背对而立，声音低缓却字字清晰：“今日朝会，你都看见了？”
“属下听闻。”
“听见什么？”
“听见三皇子稳如磐石，陛下亲裁其婚事合礼，御史反遭罢黜。”
“还有呢？”
幕僚略顿，“听见满朝文武再无人敢轻易出列攻讦三皇子。”
龙宸缓缓转身，眼底无怒，却有寒光浮动。“所以，他们觉得我们输了？觉得我龙宸只能退守府邸，束手旁观？”
幕僚低头，“朝堂之上，确难再动其根基。三皇子有太傅之女为姻亲，有户部屯田策为政绩，更有陛下默许……此时强攻，恐伤己身。”
“那就别在朝堂上斗。”龙宸走回案前，提起笔，在废纸残页上写下四个字：**南疆旧账**。笔锋凌厉，力透纸背。
他抬眼盯住幕僚：“查他三年前在南疆任巡按御使之事。那时候他尚未归京，行事不避豪族，结怨不少。如今虽封王晋爵，但旧案若翻出来，哪怕只是风声，也能让他在陛下面前失分寸。”
幕僚眉头微蹙，“可南疆偏远，旧档散乱，且当年并无明案定论……若贸然追查，恐无实据反授人以柄。”
“谁要你找实据？”龙宸冷笑，指尖轻弹那张写有四字的纸片，“罪不在实，而在可用。我要的不是真相，是裂痕。哪怕是一丝流言，一句质疑，只要能让陛下心里生出‘此人是否过于顺遂’的念头，就够了。”
幕僚沉默片刻，终是点头。“属下明白。可此事需派人南下，暗中联络旧吏、调阅卷宗，耗时不会短。”
“不求速成。”龙宸从抽屉取出一只黑漆木匣，长约七寸，无锁无纹，仅在盖顶刻一道细线。“放进这个匣子里，封好，交给你信得过的人带去。记住，不求快，但求有痕。哪怕只带回一句话、一封信、一个名字，都是开始。”
他将匣子推至案边，语气渐沉：“三皇子表面不动声色，实则步步为营。他在北疆有人，在朝中有太傅支持，在户部能提新政，几乎处处落子。我们若还拘泥于朝会争辩、奏章攻讦，永远只能跟在他身后吃尘。”
幕僚接过匣子，入手微沉，知其中必有密令。“殿下之意，是要另辟战场？”
“正是。”龙宸走到窗前，推开半扇。外头天色墨黑，雾气弥漫，庭院石径隐没不见。远处更鼓敲过三响，已是子时。
他望着虚空，声音冷如铁石：“他在明处建功立业，我就在暗处掘他根脚。他越是风光，就越经不起一点阴翳。南疆的事，未必真有罪，但一定有迹可循。那些被他压下去的声音，那些不敢当面说的怨言，只要有一句传到陛下耳中，便是利器。”
幕僚握紧匣子，“可若三皇子察觉，提前封锁消息？”
“他现在忙着在户部推行屯田策，忙着让天下人看他如何救民于水火。”龙宸嘴角微扬，露出一丝讥诮，“他以为自己在布光明之局，殊不知，最亮的地方，影子才最深。我不急，我等得起。”
他说完，不再多言，只挥手示意退下。
幕僚躬身退出书房，脚步极轻，穿过偏厅，直往府后而去。
子时过后，二皇子府偏厅内只剩一盏孤灯。龙宸未曾回寝，仍立于窗畔，手中把玩一枚干枯的曼陀罗花瓣。花粉微扬，随风飘散，落在案上尚未焚尽的奏章残片上。
不多时，幕僚复返，换了一身粗布短衣，外罩蓑笠，俨然商旅打扮。他手中捧着那只黑漆木匣，已用油布裹严，系于背后。
“人都安排好了？”龙宸问。
“三名暗骑已在后门等候，皆是老手，走惯南线官道，识途避哨，不会引人注意。”
“很好。”龙宸从袖中取出一枚铜牌，递过去，“持此牌过九江关卡，守将认牌不认人。”
幕僚接过，收入怀中，低声道：“属下即刻启程，沿途若有消息，以飞鸽传书回报。”
“不必急于回报。”龙宸淡淡道，“只要你出发了，这件事就算开始了。我只问结果，不问过程。”
幕僚点头，转身欲行。
“等等。”龙宸忽然开口，“记住，不要直接接触任何与三皇子有关之人。也不要试图取证定罪。你只需查，只须听，只须记。哪怕只是坊间一句闲谈，也值得带回。”
“属下谨记。”
话毕，幕僚再无迟疑，悄然退出偏厅，沿回廊向后门而去。
拂晓前，天光未现。二皇子府后门小巷幽深，青石潮湿，雾气凝重。三匹马静静伫立，马蹄皆裹布条，鞍鞯轻便，无旗无徽。一名骑士上前，接过幕僚手中包裹，迅速绑于马背，随即翻身上马，其余二人亦随之动作利落。
幕僚最后望了一眼府邸高墙，低声嘱咐：“一路小心，莫留痕迹。”
骑士点头，缰绳一抖，马队缓缓启动，蹄声闷沉，如踏棉絮，沿着窄巷向南而去。身影渐远，终没入浓雾之中。
书房内，龙宸依旧站在窗前。他并未点灯，只凭窗外微弱天光映照轮廓。手中那片曼陀罗花瓣已被揉碎，粉末从指缝洒落，随风飘出窗外，融入晨雾。
他未动，也未语。良久，才低声自语一句：“你不仁，就别怪我不义。”
话音落下，屋内寂静如渊。
远处传来第一声鸡鸣，破开长夜。
他缓缓闭眼，又睁开，目光如刃。
案上，那幅南疆舆图仍摊开着，“漓州”二字旁，多了一道新鲜的墨点，像是血渍初染。
