夜已深，上京城的更鼓敲过三巡，万籁俱寂。唯有二皇子府西院书房，烛火未熄。
龙宸坐在案后，指尖沾着曼陀罗花粉，在青瓷灯盏边缘轻轻一抹。火光微颤，映出他半边冷峻面容。案上摊着三份朝报抄录，墨迹尚新，皆是今日早朝之后流出的消息：太学七博士联名上书获批、户部绕廷议用印施行赋税减免、禁军左营轮值守备调度令出自苏远山私签。
他目光停在最后一行，良久不动。
窗外风穿回廊，吹得檐下铜铃轻响。他缓缓抬头，望向东宫方向。那里灯火早已熄了，可他知道，今夜有人未曾安眠。
“三弟这步棋，走得稳。”他低声开口，声音不高，却如刀锋划过冰面，“清流归附，政令畅通，连那些一向只认祖制的老臣，今日也肯低头递个折本。”
话音落下，内侍掀帘而入，引一人进来。那人着青绸直裰，眉目沉静，是二皇子府幕僚，多年为其梳理朝局，不显山露水，却句句切中要害。
“殿下召见？”幕僚躬身行礼，将手中簿册置于案角。
龙宸未应，只将指尖花粉弹入灯焰。青烟倏起，旋即散去。他这才抬眼：“你看了今日朝报？”
“已阅。”幕僚答得干脆，“三皇子近来行事，看似平缓无奇，实则步步落子于要处。国子监改制牵动天下士林，赋税减免收拢民心，禁军调度虽未明言，但将士知王妃为苏太傅之女，效忠之意自生。”
龙宸冷笑一声：“所以他不必带兵，也不必开口，只要坐镇府中，便有人替他把路铺好。”
幕僚沉默片刻，道：“不止如此。太子今日已召你我所知之人入见，命其拟策应对。东宫灯火至深夜未灭，显然——他也坐不住了。”
龙宸闻言，眼神微动。他慢慢起身，踱至窗前。窗外庭院空阔，月光照在石径上，像一道银线，直通大门。
“大哥向来谨慎。”他语气平淡，仿佛在说一件与己无关的事，“二十年储位，从不越雷池一步。如今竟要主动出手……可见他是真怕了。”
幕僚站在原地，未接话。
龙宸转过身，背倚窗框，目光落在幕僚脸上：“你觉得，他能成事？”
“难。”幕僚直言，“三皇子根基虽浅，但手段老练，朝中又有苏哲为援，清流之势已成。太子若以正面对攻，恐反被其所制。且陛下近日对三皇子多有嘉许，圣心所向，不可轻逆。”
龙宸嘴角微扬，似笑非笑：“所以他只能赌一把急的。可越是急，越容易露破绽。”
“正是。”幕僚点头，“然则——”他顿了顿，声音压低，“若太子败，三皇子势将更盛。届时殿下独对强敌，恐再无腾挪余地。”
龙宸没说话。他重新走回案前，拿起那份关于禁军调度的抄录，翻看了一会儿，忽然问：“你说，若我与太子联手，如何？”
幕僚眼皮一跳。
这不是试探，也不是随口一问。这是真正动了心思。
“分则两败，合则共存。”幕僚迅速回应，“太子虽恨三皇子，但更惧失位。殿下虽有意争储，但眼下孤立无援。若能借其势，共压三皇子锋芒，或可扭转局面。”
龙宸听着，指尖又沾了些花粉，轻轻搓着。
“他不会信我。”他淡淡道，“自幼他就看我不起，说我母族卑贱，血统不纯。当年射猎场上，我猎得鹿首，他当众摔了奖碟，说‘此等杂种，岂配与嫡子同列’。”
幕僚低头：“可如今不同。那时他是储君，你是庶出；如今他是危巢之卵，你是可倚之援。利之所趋，何论旧怨？”
龙宸缓缓抬起眼。
烛光下，他的瞳孔幽深如井，不见波澜，却藏锋刃。
“你说得对。”他终于开口，“人活一世，靠的不是恩怨，是时机。父皇春秋渐高，朝局一日三变。三弟若再得寸进尺，别说太子保不住位子，就连我也只能退居藩地，永不得返。”
他走到墙边，取下悬挂的《京畿防务图》，展开细看。手指沿着几条主干道移动，最终落在三皇子府与太傅府之间。
“他现在最得意的是什么？”他问。
“人心。”幕僚答，“文官归心，武将暗附，连年轻一辈也都以追随他为荣。苏明轩那等人，明知得罪权贵也要替他说话。这种势，比兵权更可怕。”
龙宸冷笑：“人心？不过是些读书人的虚名罢了。他们今日敬他，明日就能骂他。只要给他一击重创，让他失了体面，失了圣心，这些人转头就会踩着他往上爬。”
“关键是如何动手。”幕僚道，“太子若出面，易被视作妒贤嫉能；若由殿下出手，又恐孤掌难鸣。唯今之计，唯有联手，才能名正言顺。”
龙宸沉吟许久。
他慢慢卷起地图，放回原处。转身时，袖角扫过烛台，火光晃了一下。
“他若真要动手，就不会等到明天。”他说，“今晚东宫议事，必有方略出炉。明日一早，就会有人开始动作。”
幕僚点头：“所以我们也必须抢在这之前，做出姿态。”
“姿态？”龙宸眯起眼。
“让太子知道，您不是敌人，而是盟友。”幕僚低声道，“哪怕只是暂时的。”
龙宸盯着他，半晌未语。
然后，他忽然笑了。那笑容极淡，几乎看不见，却让整个房间的温度都降了下来。
“好。”他说，“那就让他知道。”
他走向内室，取出一方紫檀木匣，打开，从中抽出一页空白密笺。提笔蘸墨，只写四字：“共御外患。”
不署名，不落印，只用火漆封缄。
“派人送去东宫侧门。”他说，“不必求见，不必通传，只交给守夜宦官，说是‘二殿下赠兄长的醒神茶’。”
幕僚领命，接过密笺，欲退。
“等等。”龙宸叫住他。
他站在灯下，影子投在墙上，拉得很长。
“备轿。”他说，“若有急讯，随时可出府。”
幕僚点头，退出书房。
房门合上，室内只剩龙宸一人。
他走到窗前，再次望向东宫。那里依旧黑暗，仿佛什么都没发生过。可他知道，风暴已在酝酿。
他抬起手，看着指尖残留的曼陀罗花粉。月光照在上面，泛着淡淡的青灰色。
“大哥啊……”他低声说，“你若真坐不住了，倒也不失为一枚好棋。”
话音落，风穿窗而入，吹熄了案上烛火。
黑暗瞬间吞没整间书房。
唯有他站立的身影，纹丝未动。
