檐角铜铃再响，风势渐起，吹得香案上两支合卺烛的火苗齐齐一偏。烛泪滚落，凝在雕花铜盘边缘，如将坠未坠的珠子。
苏清婉指尖微动，手中酒盏依旧稳托于掌心，不曾晃动半分。她垂眸时，凤冠垂珠静垂额前，不摇不颤。方才那一句“三从四德，臣女自幼便已熟读”，音落之后，殿中无一人接话。百官低首，连执壶内侍也屏住呼吸，只余礼官捧册立于侧，汗湿重衫，指节紧扣竹简，关节泛白。
萧太后立于香案前三步之外，绛紫袍角垂地，护甲涂丹，在烛光下泛出暗红光泽。她盯着苏清婉，眼神如钩，似要从这年轻女子脸上剜出一丝怯意、一分动摇。
可没有。
那张脸素净如初，眉目平和，唇色浅淡，不见脂粉浓艳，也不露悲喜形于色。她就那样站着，像春日里一株未开花的梅树，枝干挺直，根扎深土，不动声色，却自有其势。
太后冷笑一声，唇角挑起，却不带半分笑意。
“好大的口气。”她开口，字字压场，“哀家问你，三从四德，你可都记得？”
此言一出，堂中数位老臣眉心微动。三从者，未嫁从父、既嫁从夫、夫死从子；四德者，妇德、妇言、妇容、妇功。此为女子立身之本，然当众质询新妇，且由太后亲出，实属罕见。此举非为考较，分明是借礼法之名，行压制之实。
苏清婉未抖，未退，反而将手稳稳托住酒盏，迎着太后面光，一字一句道：
“回太后，三从四德，臣女自幼便已熟读。”
语气平稳，无争辩之意，也无谦卑之态。只是陈述一个事实，如同说“天会亮”“雨会停”一般自然。
太后眼中寒光乍现。
指甲轻轻刮过素帕裂口，发出细微嘶响。她原以为这女子不过温婉柔顺，可欺可压，谁知竟有如此胆识与口才。三问皆未倒她，反让她在百官面前立下“信夫守节”的名声，无形中抬高了地位。
她踱前半步，凤冠九翅微颤。
“哦？”她声音陡沉，“既然熟读，那哀家便考你一题。”她顿了顿，目光如刃，“若你丈夫在外征战，抛妻别母，三年不归，你当如何？”
满堂皆知其意所指。
龙允十五岁戍边，北疆风雪十载，曾三年无音讯，朝中传言其已战死峡谷。彼时苏清婉尚未与他相识，然今日婚典之上，太后旧事重提，矛头直指，显非偶然。
苏清婉未抖，未退，反而将手稳稳托住酒盏，迎着太后面光，一字一句道：
“若夫远征，臣女当晨起理妆，先拜宗祠，焚香祷告；继而侍奉公婆，奉汤进膳，不使二老忧心；操持家务，督管仆役，使府中井然有序；抚育子女，教以忠孝仁义，使其知父志、承父业；夜则独坐灯下，缝制战袍，补缀旧衣，待其归来之日，亲手奉茶，不问迟归，只问安好。”
语毕，声落如钟。
堂中数位命妇低头互视，眼中有赞许之色。此答既合礼制，又不失温情，更避开了“怨旷”“守节”等易被拿捏的字眼，反以“持家”“祈福”“教导”层层递进，将被动等待化为主动担当，无形中抬高了自身格局。
龙允终于侧目，看了她一眼。那一眼极短，却深如寒潭。
他知道她在说什么。
那一年风雪峡谷，三千残兵尽殁，他坠崖未死，却背负叛将之名。而今日，她当着天下人的面，说她信他。
萧太后脸色微变，指甲深深掐入掌心，丹色护甲在素帕上留下三点猩红印记。
“说得倒是好听。”她冷声道，“可若他身死沙场，尸骨无存，你又当如何？”
此问更狠。直逼生死，欲令其当场落泪，失仪于大典之上。
苏清婉神色未改，只将手中酒盏微微一转，红绳垂落，映着烛光如血丝缠绕。
“若真有那一日，臣女当披麻戴孝，率族人迎灵归葬；立碑铭志，记其忠勇；守节抚孤，使后人知其名、敬其行。纵使天地苍茫，亦不负夫妻之义。”
字字清晰，无悲无怒，唯有庄重。
堂中一片寂静。连东侧几位惯常附和太后的贵夫人，此刻也都闭了嘴。此答已超出了寻常妇德范畴，近乎烈女贞节之论，然出自新妇之口，不显矫饰，反见风骨。
龙允掌心微热。他知道她在说什么。
那一年风雪峡谷，三千残兵尽殁，他坠崖未死，却背负叛将之名。而今日，她当着天下人的面，说她信他。
萧太后嘴角抽动，忽而笑了。笑声不大，却令人脊背发凉。
“果然不愧是太傅之女，书读得通透。”她缓缓道，“可哀家还有一问——若你夫君并非为国捐躯，而是因罪伏诛，满门抄斩，你又当如何？”
此言一出，满堂哗然。
此已非考较妇德，而是公然影射！
龙允二十岁遭构陷，全军覆没于风雪峡谷，朝廷定性为“私通外敌、图谋叛乱”，虽事后平反，然旧案未销，至今仍有官员私下议论。今太后当众以此设问，分明是要掀翻皇命赐婚之局！
龙允终于动了。他缓缓抬起手，不是指向太后，而是将左掌覆上苏清婉握杯的右手背。动作极轻，却坚定无比。
苏清婉未抖，未退，反而将手稳稳托住酒盏，迎着太后面光，一字一句道：
“若真有那一日，臣女愿同赴刑场，跪请天恩宽宥；若不得赦，愿代其死，以全忠义之名；若连累族人，臣女当自缚于宗庙之前，叩首百遍，谢罪先祖。”
她顿了顿，声音略沉：
“但臣女更信，我夫君一生忠勇，赤诚报国，断不会行此悖逆之事。若有污名加身，必是奸人构陷，终有昭雪之日。臣女所能做的，便是守住清白，等那一天到来。”
话音落下，满堂再无声响。
连风都停了。檐角铁马静垂，合卺烛火重新挺直。
龙允掌心微热。他知道她在说什么。
那一年风雪峡谷，三千残兵尽殁，他坠崖未死，却背负叛将之名。而今日，她当着天下人的面，说她信他。
萧太后脸色铁青。她原以为这女子不过温婉柔顺，可欺可压，谁知竟有如此胆识与口才。三问皆未倒她，反让她在百官面前立下“信夫守节”的名声，无形中抬高了地位。
她指甲深深掐入掌心，丹色护甲在素帕上留下三点猩红印记。
“好一张利口。”她冷冷道，“哀家倒不知，太傅府教出来的女儿，竟能把礼法说得这般动听。”
苏清婉不卑不亢：“臣女不敢称利口，只求无愧于心，无辱于礼。”
太后未语。她站在香案前三步之外，居高临下，目光如刀，来回扫视二人。龙允始终未发一言，只将玉如意握得更紧，指节泛白。他不看她，也不示弱，像一柄收鞘的剑，静待出锋。
满堂宾客皆低首，无人敢接话。礼官捧册立于侧，汗湿重衫，却不敢擦。乐师手中的琴弦松了半寸，也不敢调音。
时间仿佛凝滞。
良久，太后终于冷笑一声，未作评判，亦未退场。她只是缓缓转身，却不离去，反而在主位前方站定，绛紫袍角垂地，如血泊蔓延。
苏清婉见状，默默退回龙允身侧。她脚步极轻，落地无声，却稳如磐石。凤冠未晃，霞帔未皱，手中酒盏依旧高举，未曾放下一分。
龙允依旧未动。他站着，像北疆界碑旁那尊石像，十年风雪不改其姿。他看着太后，眼神冷峻，毫无波澜，却藏着千军万马。
合卺酒仍未饮。
宴席仍未开。
宾客仍未散。
正堂中央，新人并立，手持玉如意与双杯，礼服未卸，凤冠未摘。香案之上，两支合卺烛静静燃烧，焰心笔直，照出三人影子——一前二后，如对峙三方，谁也不肯先移步。
檐角铜铃忽又轻响。
风起了。
苏清婉的手指在酒盏边缘微微收紧，指节泛白，却未动摇。她听见自己心跳的声音，沉稳而缓慢，与龙允掌心传来的温度同步。她知道，接下来的问题，只会更狠。
可她不怕。
她等这一天，等了太久。
龙允的手背仍覆在她手上，掌心干燥，带着常年握剑留下的薄茧。他没有说话，也没有看她，但他在这里，就够了。
太后缓缓抬起手，护甲在烛火下泛出暗红光泽，像凝固的血。
“若你丈夫战死沙场呢？”她声音陡沉，“你又当如何？”
