铜铃余音未散，夜风穿堂而过，吹得合卺烛火猛地一偏。龙允手中玉如意尚温，苏清婉右手指节微紧，酒盏边缘映着跳动的光。满堂宾客屏息静立，宴席未开，礼乐已歇，唯有檐角铁马轻响，如针落地。
就在此时，正堂外传来一声尖细通传：“太后驾到——”
众人皆惊。方才亲眼见她拂袖而去，袍角扫过门槛，背影没入夜色，怎会去而复返？帝王未出声阻拦，御座空悬，只余一道明黄坐垫在烛下泛光。百官低首，无人敢言。
绛紫身影重现在门框之内。萧太后缓步而入，足下无声，护甲涂丹，在烛火下泛出暗红光泽。她不看帝位，亦不向新人颔首，径直走至香案前数步处站定，目光如刃，直落苏清婉面上。
“慢着。”她开口，声不高，却字字压住全场，“哀家有一言。”
满堂一寂。连执壶内侍都停了动作，酒液凝于壶口。
龙允未动，握杯的手纹丝未晃，只眼角微敛，视线自太后指尖掠过，停在她身后空荡的宫道上。他不动，苏清婉亦不动，二人仍并肩立于香案之前，凤冠垂珠未摇，衣袂未扬。
萧太后冷笑一声，唇角挑起，却不带半分笑意。“苏家女儿，哀家想考考你。”她语气轻慢，似问孩童，“你可敢接受？”
苏清婉缓缓上前一步，裙裾曳地，发出极轻的一声摩擦。她敛衽行礼，姿态端方，无一丝迟疑：“臣女恭听太后教诲。”
“好大的口气。”太后声音陡沉，眼中寒光乍现，“哀家问你，三从四德，你可都记得？”
此言一出，堂中数位老臣眉心微动。三从者，未嫁从父、既嫁从夫、夫死从子；四德者，妇德、妇言、妇容、妇功。此为女子立身之本，然当众质询新妇，且由太后亲出，实属罕见。此举非为考较，分明是借礼法之名，行压制之实。
苏清婉垂眸，语声平稳：“回太后，三从四德，臣女自幼便已熟读。”
“哦？”太后踱前半步，凤冠九翅微颤，“既然熟读，那哀家便考你一题。”她顿了顿，目光如钩，“若你丈夫在外征战，抛妻别母，三年不归，你当如何？”
问至此处，满堂皆知其意所指。龙允十五岁戍边，北疆风雪十载，曾三年无音讯，朝中传言其已战死峡谷。彼时苏清婉尚未与他相识，然今日婚典之上，太后旧事重提，矛头直指，显非偶然。
龙允指节微收，玉如意棱角压入掌心。
苏清婉抬头，目光清明，不避不让：“臣女会在家中侍奉公婆，晨昏定省，持家守业；为丈夫祈福于宗祠，焚香祷告；抚育子女，教导以忠孝仁义；待他归来之日，亲手奉茶，不问迟归，只问安好。”
语毕，声落如钟。
堂中数位命妇低头互视，眼中有赞许之色。此答既合礼制，又不失温情，更避开了“怨旷”“守节”等易被拿捏的字眼，反以“持家”“祈福”“教导”层层递进，将被动等待化为主动担当，无形中抬高了自身格局。
萧太后脸色微变，指甲轻轻刮过素帕裂口，发出细微嘶响。
“说得倒是好听。”她冷声道，“可若他身死沙场，尸骨无存，你又当如何？”
此问更狠。直逼生死，欲令其当场落泪，失仪于大典之上。
苏清婉神色未改，只将手中酒盏微微一转，红绳垂落，映着烛光如血丝缠绕。“若真有那一日，臣女当披麻戴孝，率族人迎灵归葬；立碑铭志，记其忠勇；守节抚孤，使后人知其名、敬其行。纵使天地苍茫，亦不负夫妻之义。”
字字清晰，无悲无怒，唯有庄重。
堂中一片寂静。连东侧几位惯常附和太后的贵夫人，此刻也都闭了嘴。此答已超出了寻常妇德范畴，近乎烈女贞节之论，然出自新妇之口，不显矫饰，反见风骨。
龙允终于侧目，看了她一眼。那一眼极短，却深如寒潭。
萧太后嘴角抽动，忽而笑了。笑声不大，却令人脊背发凉。“果然不愧是太傅之女，书读得通透。”她缓缓道，“可哀家还有一问——若你夫君并非为国捐躯，而是因罪伏诛，满门抄斩，你又当如何？”
此言一出，满堂哗然。
此已非考较妇德，而是公然影射！
龙允二十岁遭构陷，全军覆没于风雪峡谷，朝廷定性为“私通外敌、图谋叛乱”，虽事后平反，然旧案未销，至今仍有官员私下议论。今太后当众以此设问，分明是要掀翻皇命赐婚之局！
龙允终于动了。他缓缓抬起手，不是指向太后，而是将左掌覆上苏清婉握杯的右手背。动作极轻，却坚定无比。
苏清婉未抖，未退，反而将手稳稳托住酒盏，迎着太后面光，一字一句道：“若真有那一日，臣女愿同赴刑场，跪请天恩宽宥；若不得赦，愿代其死，以全忠义之名；若连累族人，臣女当自缚于宗庙之前，叩首百遍，谢罪先祖。”
她顿了顿，声音略沉：“但臣女更信，我夫君一生忠勇，赤诚报国，断不会行此悖逆之事。若有污名加身，必是奸人构陷，终有昭雪之日。臣女所能做的，便是守住清白，等那一天到来。”
话音落下，满堂再无声响。
连风都停了。檐角铁马静垂，合卺烛火重新挺直。
龙允掌心微热。他知道她在说什么。
那一年风雪峡谷，三千残兵尽殁，他坠崖未死，却背负叛将之名。而今日，她当着天下人的面，说她信他。
萧太后脸色铁青。她原以为这女子不过温婉柔顺，可欺可压，谁知竟有如此胆识与口才。三问皆未倒她，反让她在百官面前立下“信夫守节”的名声，无形中抬高了地位。
她指甲深深掐入掌心，丹色护甲在素帕上留下三点猩红印记。
“好一张利口。”她冷冷道，“哀家倒不知，太傅府教出来的女儿，竟能把礼法说得这般动听。”
苏清婉不卑不亢：“臣女不敢称利口，只求无愧于心，无辱于礼。”
太后未语。她站在香案前三步之外，居高临下，目光如刀，来回扫视二人。龙允始终未发一言，只将玉如意握得更紧，指节泛白。他不看她，也不示弱，像一柄收鞘的剑，静待出锋。
满堂宾客皆低首，无人敢接话。礼官捧册立于侧，汗湿重衫，却不敢擦。乐师手中的琴弦松了半寸，也不敢调音。
时间仿佛凝滞。
良久，太后终于冷笑一声，未作评判，亦未退场。她只是缓缓转身，却不离去，反而在主位前方站定，绛紫袍角垂地，如血泊蔓延。
苏清婉见状，默默退回龙允身侧。她脚步极轻，落地无声，却稳如磐石。凤冠未晃，霞帔未皱，手中酒盏依旧高举，未曾放下一分。
龙允依旧未动。他站着，像北疆界碑旁那尊石像，十年风雪不改其姿。他看着太后，眼神冷峻，毫无波澜，却藏着千军万马。
合卺酒仍未饮。
宴席仍未开。
宾客仍未散。
正堂中央，新人并立，手持玉如意与双杯，礼服未卸，凤冠未摘。香案之上，两支合卺烛静静燃烧，焰心笔直，照出三人影子——一前二后，如对峙三方，谁也不肯先移步。
檐角铜铃忽又轻响。
风起了。
