金銮殿的钟声早已散尽，百官的身影陆续从宫道上消失。寿康宫偏门处，一名小太监跌跌撞撞奔入内院，袍角沾着晨露与尘土，额上沁出细密汗珠。他不敢走正道，贴着回廊疾行，直至东侧垂花门下才敢停下，喘息片刻，整了整衣冠，低声道：“春桃姑姑，有急信。”
守在门内的宫女春桃闻声转过身来，眉心微蹙。她年近三十，面容清瘦，一双眼睛却极亮，常年侍奉太后，早已练就察言观色之能。见这小太监神色慌张，她未立刻接话，只抬手示意他噤声，左右扫了一眼，确认无人经过，这才低声问：“何事惊扰？”
“是……是朝堂上的事。”小太监压着嗓子，“陛下已在金銮殿亲口宣布，三皇子婚事照旧，十日后迎娶苏家小姐，礼部即刻备案。左都御史曾以‘礼仪未修’为由请缓三月，被陛下当场驳回，斥其质疑太傅育人、藐视圣裁。如今旨意已定，各司领命，百官退朝。”
春桃脸色一变，指尖猛地掐进掌心。
她没有立刻动，也没有说话，只是站在原地，目光沉沉落在那小太监脸上，仿佛要从他瞳孔中再确认一遍真假。半晌，她才轻轻点头，声音极低：“知道了。你且去偏厢候着，莫让旁人看见。”
小太监应了一声，躬身退下。
春桃并未转身即走，反而在垂花门下站了片刻。午后的阳光斜照进来，将她的影子拉得细长，投在青砖地上，像一道无声裂痕。她望着那影子，呼吸缓慢而深，似在压制某种即将破体而出的东西。良久，她才提起裙裾，步履平稳地穿过游廊，走向正殿。
寿康宫正殿内，檀香袅袅。
萧太后端坐凤椅之上，身着绛紫凤袍，东珠缀满肩领，在光线下泛着冷硬光泽。她左手扶着雕金扶手，右手搭在膝头，护甲涂着暗红鹤顶红，指甲边缘微微发黑——那是常年浸染毒药留下的痕迹。她闭目养神，神情看似平静，实则眉心紧锁，额角一根青筋隐隐跳动。
春桃轻步上前，跪伏于地，声音平稳如常：“启禀太后，宫外传来消息，陛下已在朝堂颁下圣旨，三皇子婚事照旧，不得阻挠，违者以乱政论处。礼部已领命筹备，吉日定于十日后。”
殿内香炉中的烟丝忽然颤了一下。
太后睁眼。
眸光如刀。
她缓缓起身，动作不疾不徐，却带着一股压抑至极的力道。她走到案前，案上茶盏尚温，碧螺春浮于水面，香气清幽。她盯着那盏茶，看了足足三息，忽然抬手，一把抄起茶盏，狠狠砸向地面！
“砰——！”
瓷片四溅，滚烫茶汤泼洒如血，飞溅至绣鞋边缘，灼得她脚背一痛。可她浑然不顾，双目赤红，厉声吼道：“皇帝！皇帝眼里还有没有哀家！”
声音尖利，震得梁上灰尘簌簌落下。
春桃伏地不动，额头抵着冰冷青砖，连呼吸都放得极轻。她知道此刻不能劝，也不能逃。太后这一怒，不是冲她，而是冲整个皇权体系——那个她经营三十年、自以为牢牢掌控的后宫秩序，竟在一道圣旨之下，被撕得粉碎。
“三十年……三十年！”太后来回踱步，脚步沉重如擂鼓，“先帝在时，哪一门婚配不是由哀家点头？哪个皇子纳妃不是经哀家首肯？如今一个苏家女儿，出身寒门旁支，祖父不过七品县令，父亲靠联姻攀附尚书府才得今日地位，也配入主皇子府？也配称一声‘王妃’？”
她猛地停步，转向春桃：“你说！你说是不是？”
春桃低声道：“太后所言极是。只是……陛下既已亲口宣旨，礼部又已接令，此事怕是难以更改。”
“难以更改？”太后冷笑，声音陡然拔高，“哀家是先帝遗孀，是当今圣上的嫡母！他可以不听，但不能不敬！这桩婚事若成，日后人人都知，寿康宫的话不如一道圣旨响亮，哀家这个太后，还有什么脸面立于六宫之上？”
她说完，胸口剧烈起伏，手指颤抖着指向门外：“传贵妃！让她立刻来见哀家！”
春桃不敢迟疑，连忙起身退出。
不过片刻，贵妃便到了。
她穿着藕荷色宫装，裙摆绣着缠枝莲纹，发髻梳得一丝不苟，脸上薄施脂粉，唇色淡雅，看上去温婉贤淑。她走进殿内，见满地碎瓷与泼洒的茶水，眉头微不可察地一皱，随即恢复如常，款款下拜：“臣妾参见太后，愿太后安康。”
太后坐在凤椅上，脸色铁青，看也不看她一眼：“你还知道来？方才朝堂之事，你可听说了？”
贵妃低头，声音柔和：“方才在偏殿听春桃姑姑说了大概。陛下确实在金銮殿宣布了三皇子婚事，态度坚决，无人敢逆。”
“无人敢逆？”太后冷哼，“你是说，你们全都缩着脖子，任他胡来？你平日里不是最会揣摩哀家心意？不是常说‘后宫之事，当由太后做主’？如今呢？一句话都不敢说？”
贵妃不恼，依旧语气平和：“太后息怒。臣妾并非不言，而是……此时言之无益。陛下既已当众颁旨，便是下了死令。若此刻有人跳出来反对，岂非自寻死路？更何况，三皇子昨夜刚入宫陈情，据闻言辞恳切，甚至愿弃尊荣换一人，陛下动容也在情理之中。”
“动容？”太后咬牙，“他若真重情义，早年为何容不下哀家亲子？为何逼得太子生母早逝？如今倒对一个黄毛丫头动起真情来了？”
贵妃沉默片刻，轻声道：“太后，有些话，臣妾本不该讲。可如今局势已明，一味强抗，只会伤及自身。陛下既然执意如此，我们纵有千般手段，也难敌一道圣旨。不如暂避锋芒，待日后寻机……”
“日后？”太后猛然抬头，眼中凶光毕露，“等那苏家女儿入了府，有了身孕，结了党羽，再想动她，就晚了！哀家苦心布局多年，就是要让三皇子娶我萧家侄女，借此牵制其势。如今婚事横遭插手，我萧家势力如何深入东宫？禁军统领萧远山又如何名正言顺执掌京畿？你告诉我，日后还能有什么机会？”
贵妃听得心头一凛。
她知道太后所谋深远。萧家无显赫门第，全靠太后一人撑起门户。若三皇子娶了萧家女，将来登基有望，则萧家可保三代富贵；若娶了苏家女，背后有太傅、检测到敏感内容,请修改后重试
