出发前三天，沈燃做了一件事——他去见了赵青山。
不是为了借东西，不是为了要功法，是为了确认一件事。他走进赵青山的青砖小院，赵青山正在院子里修剪一盆盆栽。剪刀很钝，剪下去的时候枝条不是被切断的，是被压断的。但赵青山剪得很慢，很认真，每一刀都压在同一位置，直到枝条断开。
“你的伤还没好全。”赵青山没抬头。
“好得差不多了。”
“没好全就是没好全。”赵青山放下剪刀，拍了拍手上的土，“来找我什么事？”
沈燃从怀里掏出那张任务单，放在石桌上。
赵青山看了一眼，脸上的表情没有任何变化。但他拿起来，仔细看了一遍，然后放下。
“双头蟒。三条。你要去送死？”
“不去才死。”沈燃说，“我需要灵石。没有灵石，陆小禾的聚灵阵列布不起来。没有聚灵阵，我的经脉恢复太慢。赶不上外门大比。”
赵青山沉默了几息，然后站起来，走回屋里。过了大概一盏茶的功夫，他出来，手里拿着一个布袋，放在石桌上。
“三块灵石。不用还。”
沈燃没有拿。
“代价呢？”
赵青山看着他，那双死水一样的眼睛里，有什么东西在翻涌。
“代价是——你活着回来。”
沈燃沉默。
“赵长老，你帮我，是因为你在我身上看到了年轻的自己。但你帮我的方式，和你年轻时希望别人帮你的方式，是一样的吗？”
赵青山的手指动了一下。
这个问题像一根针，扎进了他没愈合的伤口。
年轻时，他也希望有人能给他一个机会。不需要给他功法，不需要给他丹药，只需要有人在他跪下去的时候，拉他一把。但没有人拉他。所有人都在告诉他“认命吧”“你就是这个命”“天道不给你星印，就别争了”。他不认命，自己走了四十年，走到今天。但他走的每一步，都是用血和伤换来的。
现在他看到沈燃，走的是同样的路。他想帮他，但他不知道该怎么帮。给灵石、给功法、给丹药——这些是他能给的全部。但沈燃要的不是这些。
“我不知道。”赵青山说，“我不知道你想要什么。”
沈燃拿起桌上的布袋。
“我想要的东西很简单——在我被所有人踩在脚下的时候，有一个人站在我这边，不是因为我强，是因为我是对的。”
他把布袋收进怀里。
“赵长老，你已经站在我这边了。这就够了。”
沈燃转身走了。
赵青山站在院子里，看着他的背影消失在山路拐角。风吹过来，把他放在石桌上的任务单吹到了地上。他弯腰捡起来，看着上面“双头蟒”三个字。
“四十年了，”他低声说，“终于有一个人，问了我一个对的问题。”
他把任务单折好，放进袖子里，然后拿起剪刀，继续修剪那盆盆栽。剪刀还是很钝，枝条还是被压断的。但他的手指稳了很多。
陆小禾用了两天时间，把聚灵阵的最后一张图纸画完了。
不是之前那个简易版，是一个完整的、可以用灵石驱动的、覆盖整间木屋的聚灵阵。九面阵旗，四十九道阵纹，一块灵石做阵眼。阵法启动后，方圆十丈内的天地灵气会被聚集到阵眼周围，浓度是正常情况下的五倍。
在这个阵法里修炼，速度比平时快五倍。
但有一个问题——阵法运行时会产生灵气波动，会被内门的测灵仪捕捉到。外门弟子的修炼速度突然飙升，会引起不必要的注意。
“所以我们需要一个屏蔽阵，”陆小禾指着图纸的角落，“在聚灵阵外面再套一层屏蔽阵，把灵气波动压到最低。屏蔽阵不需要灵石，用阵旗就能布。我已经画好了。”
他把另一张图纸递给沈燃。沈燃接过来看了三秒——看不懂。但他看懂了陆小禾的眼睛。
那双眼睛里没有恐惧，没有犹豫，只有一种光。一种“我终于找到了自己该做的事”的光。
“你花了多长时间画这些？”沈燃问。
“两天两夜。”
“睡觉了吗？”
“睡了。两个时辰。”
沈燃把图纸还给他。
“出发回来再布阵。现在，睡觉。”
陆小禾张了张嘴，想说他还不困，但沈燃已经把他的被子铺好了。不是沈燃的被子，是沈燃从自己床上拿下来的被子。
“你睡我的床。我睡地上。”
“不行——”
“闭嘴。睡觉。”
陆小禾躺下去，被子上有沈燃身上的味道。不是香味，是药味、血腥味、汗味混在一起的味道。很难闻，但陆小禾闻着这个味道，忽然觉得特别安全。
他闭上眼睛，不到十息就睡着了。
沈燃坐在地上，靠着墙，看着陆小禾的睡脸。这个人在笑，不是那种“我在掩饰”的笑，是那种“我做成了什么事”的笑。即使在梦里，他的嘴角也是翘着的。
沈燃从怀里掏出铜钱，转了转。
“爹，”他低声说，“我找到一个人。他灵根碎了，但他用脑子给我造了一条新的经脉。他叫陆小禾。他是我的阵法师。”
铜钱在指间翻转，发出细微的声响。
第三天，顾行舟来了。
他穿着一身黑色的劲装，背着一个不大的包袱，腰间别着一把短刀。沈燃第一次看到他带武器——那把短刀看起来很旧，刀鞘上的漆都磨掉了，但刀柄上缠着的绳子是新的。
“走吧。”顾行舟说。
沈燃背上背篓，里面装着匕首、绷带、金疮药、水和干粮。陆小禾背上布包，里面装着阵旗、罗盘、朱砂、灵石（赵青山给的三块，他带了两块，留了一块在木屋）。
三个人走进妖兽森林。
走了一盏茶的功夫，顾行舟忽然开口：“你确定要去送死？”
“不确定。”沈燃说，“但去了才知道能不能活。”
“你说话一直这样吗？”
“哪样？”
“每句都像遗言。”
陆小禾在后面噗嗤一声笑了出来。
沈燃没笑，但他的嘴角动了一下——不是笑，是一种“你说得对”的认可。
妖兽森林中层到深层的交界处，天色暗了下来。不是天黑了，是树太密了，阳光根本照不进来。空气湿冷，地上铺满了腐烂的树叶，踩上去软绵绵的，像踩在什么东西的尸体上。
顾行舟停下来，蹲下，用手指摸了摸地上的泥土。
“双头蟒的痕迹。至少三条。大的那条身长超过三丈。”
“你怎么知道？”陆小禾问。
“泥土上的压痕。三条不同的宽度，最宽的那条至少三丈。凝星境巅峰，可能已经摸到聚光境的门槛了。”
陆小禾的脸色变了。凝星境巅峰和摸到聚光境门槛，听起来差不多，但实际战斗力差了三成。就像沈燃和凝星境中期的铁背熊——差一个小境界，打得死去活来。差一个大门槛，基本没得打。
“还能打吗？”陆小禾看着沈燃。
沈燃蹲下来，看着地上的压痕，沉默了很久。
“打。”
“你确定？”
“确定。因为不打，我们回去的路也是死的。王横不会等我养好伤再动手。外门大比不会等我突破了再开始。时间不等人，妖兽不等你准备好了再出来。所以打。”
他站起来，看着前方的密林。
“陆小禾，布阵。顾行舟，你和我去找双头蟒的巢穴。找到之后，顾行舟引开大的，陆小禾用阵法困住两条小的，我拖住剩下那条。”
“你不是说拖一百息吗？”顾行舟问。
“改了。拖到你们解决完。”
顾行舟看着他，眼神复杂。
“你这个人，迟早把自己算死。”
“算死也比等死强。”
三个人分头行动。陆小禾在原地布置阵法——外层预警阵，中层陷阵，内层杀阵，三层嵌套，环环相扣。这是他第一次在实战中布置三层嵌套阵法，手有点抖，但每一面阵旗都插得绝对垂直，每一道阵纹都画得连续不断。
沈燃和顾行舟往前走。走了大概两百丈，沈燃停下来。
他闻到了。
不是腥臭味，是一股甜腻的、像腐烂水果的味道——双头蟒的毒液气味。
“在那边。”沈燃指了指右前方。
顾行舟拔出了短刀。刀身很窄，像一根加长的针，刃口闪着寒光。
“你用什么？”顾行舟问。
“匕首。”
“匕首太短。双头蟒的鳞片能挡住短刀，你的匕首刺不穿。”
“所以我刺眼睛。”
顾行舟看了他一眼，没再说话。
他们找到了双头蟒的巢穴——一个黑漆漆的洞穴，洞口有两个人那么宽，里面传出来那股甜腻的气味越来越浓。
沈燃趴在洞口旁边的地上，听了大概一盏茶的功夫。
“三条。大的在最里面，两条小的在洞口附近。小的先出来，大的最后。”
“你怎么知道？”
“呼吸声。小的呼吸快，大的呼吸慢。大的在睡觉，小的在警戒。”
顾行舟看着他，眼神里多了一样东西——不是佩服，是确认。确认沈燃不是一个只会拼命的莽夫。
“你引大的，”沈燃说，“我杀小的。”
“你怎么杀？”
沈燃把匕首从背篓里拿出来，在左手掌心上划了一刀。血涌出来，滴在地上。
“用血。蛇类对血腥味最敏感。小的闻到血，会先出来。等它们出来，你冲进去引大的。”
顾行舟看着沈燃滴血的手掌，沉默了一息。
“你的命不值钱吗？”
“值。所以不会死。”
沈燃把左手掌心的血甩在地上，退后几步，站在洞口前方的空地上。
血的味道在潮湿的空气中扩散开来。
不到五息，洞穴里传出了嘶嘶声。
第一条双头蟒冲了出来。身长一丈五，两个头，一左一右，四只眼睛同时盯着沈燃。它的鳞片是暗绿色的，在昏暗的森林里几乎看不清楚。
沈燃没有动。
第二条紧跟着冲了出来。比第一条小一点，但速度更快。
两条双头蟒同时朝沈燃扑来。
沈燃转身就跑。
不是直线跑，是绕圈跑——围绕着陆小禾布置的阵法范围跑。他要让两条双头蟒跟着他转圈，消耗它们的体力，同时给顾行舟创造冲进洞穴的机会。
顾行舟在他转身的瞬间冲进了洞穴。
洞穴里传来一声巨大的嘶吼——大的醒了。
然后是一声巨响，像是什么东西撞在了洞壁上。
顾行舟从洞穴里冲出来，浑身是土，左臂的衣服被撕掉了一块，但没有伤。他身后，一条巨大的双头蟒从洞穴里钻了出来——身长超过三丈，两个头比沈燃的整个身体都大。
三条双头蟒，全部出来了。
顾行舟引着大的往左边跑，沈燃带着两条小的在右边绕圈。
陆小禾蹲在阵法中心，手里握着一面红旗。
他的任务是——等沈燃把两条小的引进阵法范围的瞬间，挥动红旗，激活阵法。
三层嵌套阵法。预警阵会在双头蟒进入范围的瞬间启动，陷阵会在它们踩中阵眼的瞬间启动，杀阵会在陷阵启动三息后自动激活。
三、二、一。
沈燃带着两条双头蟒冲进了阵法范围。
陆小禾挥动红旗。
预警阵亮了——九面阵旗同时发出微弱的白光。
陷阵启动了——地面裂开，两条双头蟒的脚（蛇类没有脚，但它们的身体）陷进了地里。地面像沼泽一样软，它们越挣扎陷得越深。
杀阵激活——三十六道阵纹同时亮起，形成一个巨大的笼子，把两条双头蟒困在里面。笼子的栅栏是由灵气构成的，双头蟒撞上去，鳞片被割开，血溅了一地。
“成了！”陆小禾喊。
沈燃没有停下来。他转身冲回阵法，跳上笼子的顶部，从上方俯视两条被困的双头蟒。
它们的两个头在挣扎，主头在咬笼子的栅栏，副头在防御。攻击的瞬间，副头会有短暂的停顿。
沈燃在等那个停顿。
左边的双头蟒主头咬向栅栏的瞬间，副头停顿了。
沈燃跳下去，匕首刺入副头的眼睛。
不是刺，是送。刀尖穿过眼球，刺入大脑。双头蟒的身体猛地抽搐了一下，然后松了。
一个头死了。另一个头还在挣扎，但少了副头的配合，主头的攻击力下降了一半。
沈燃拔出匕首，转身面对第二条。
第二条比他预想的快——它的副头没有停顿，因为它在用两个头同时攻击。这不是双头蟒的正常行为，这是变异。它的两个头能够协同作战，同时攻击，同时防御。没有停顿，没有漏洞。
沈燃被它的一只头咬住了左臂。
不是咬穿，是咬住了。双头蟒的牙齿刺进他的皮肉，毒液顺着牙齿注入他的血管。左臂瞬间失去了知觉，从肩膀到手指，像被冰水泡过一样，又冷又麻。
毒液在扩散。
沈燃用匕首砍向双头蟒的头。匕首砍在鳞片上，划出一道白痕，没有刺穿。
再来。还是没有。
第三次，他催动了水火同时运转——火走阳脉，水走阴脉，在胸口交汇，“滞”一息，然后同时推向右手。
匕首的刃上，凝出了一层白霜，又冒着热气。
冷热同体。
他一刀砍下去。
双头蟒的头被砍掉了一半。不是切断的，是冻裂的——冷气冻脆了鳞片，热气在脆化的鳞片上炸开，像玻璃被开水浇了一样，碎了一地。
双头蟒的身体抽搐了两下，不动了。
沈燃拔出左臂上的牙齿，血涌出来，但不是红色的，是暗紫色的——毒液已经把伤口周围的肉变成了死肉。
他撕下一块衣服，扎住左臂上臂，阻止毒液继续扩散。
然后他站起来。
左边，顾行舟还在和大的双头蟒打。顾行舟的短刀每次刺出，都在双头蟒的鳞片上留下一个血洞。他的刀法极快，极准，每一刀都刺在同一个位置——双头蟒脖子下面第三片鳞片的位置。
那里是心脏。
但大的太大了，鳞片太厚。顾行舟刺了十几刀，那个位置的血洞越来越深，但还没有刺穿。
“需要帮忙吗？”沈燃喊。
顾行舟没回答，但他的刀更快了。
沈燃没有等回答。他冲过去，从侧面接近大的双头蟒。
大的双头蟒的两个头同时转向他——一个头喷出毒液，一个头咬向他的腿。
沈燃跳起来，避开毒液，但没能避开咬向腿的那个头。双头蟒咬住了他的右小腿，牙齿刺进肉里，卡在骨头上。
疼。钻心地疼。
沈燃咬着牙，右手的匕首刺向双头蟒的眼睛。
双头蟒松开了他的腿，头往后一缩，避开了匕首。
沈燃摔在地上，右腿使不上劲。他用手肘撑着地面，往后退。
顾行舟抓住了双头蟒躲闪的瞬间，短刀刺进了它脖子下面第三片鳞片的位置——那个已经被他刺了十几刀的血洞。
刀尖穿过鳞片，穿过肌肉，刺进了心脏。
大的双头蟒发出一声凄厉的嘶吼，两个头同时仰起来，身体剧烈地扭动，然后轰然倒下。
顾行舟拔出短刀，退后两步，看着双头蟒的尸体。
然后他转过身，走向沈燃。
沈燃躺在地上，左臂紫黑，右腿血肉模糊，浑身是血。但他的眼睛是睁着的，清澈的，清醒的。
“还活着。”沈燃说。
顾行舟蹲下来，从包袱里拿出一包药粉，撒在沈燃左臂的伤口上。药粉碰到毒液，冒出白烟，发出滋滋的声音。沈燃咬着牙，额头上青筋暴起，但没有叫出声。
“毒液已经进入血液了，”顾行舟说，“药粉只能中和伤口周围的毒。里面的毒，要靠你自己排。”
“怎么排？”
“催动水灵根。水灵根有净化能力，能把毒液从血液里过滤出来。但这个过程需要至少六个时辰，期间你不能动，不能睡觉，不能停止运转。”
沈燃闭上眼睛，开始催动水灵根。
冷流从丹田出发，沿着经脉走向全身。走到左臂的时候，碰到了毒液——冷和毒在血管里碰撞，像冰水浇在烧红的铁上，滋滋作响。
疼。
比被咬的时候还疼。
但沈燃没有停。
陆小禾跑过来，看到沈燃的样子，眼眶红了。他没有哭，蹲下来，把沈燃的头放在自己的膝盖上。
“你活着就好，”陆小禾说，“活着就好。”
顾行舟收起短刀，看了看两条小的双头蟒的尸体，又看了看大的那条。
“三块灵石，一人一块。公平。”
他从大的双头蟒尸体里挖出一块拳头大的灵石，放进包袱里。
然后他走到沈燃旁边，坐下来。
“你刚才用的是什么？”顾行舟问。
“什么？”
“那一刀。匕首上有霜，还有热气。冷热同体。那不是正常的真气运转。”
沈燃没有回答。
顾行舟也没追问。
“你不想说就不说。但我要告诉你——那种冷热同体的攻击，对经脉的伤害比你想象的严重。你用一次，经脉就伤一次。用多了，经脉会从里面碎掉。”
沈燃睁开眼睛，看着顾行舟。
“你怎么知道？”
“因为我见过。”
顾行舟站起来，拍了拍衣服上的灰。
“六百年前，有一个人，也能冷热同体。他把这种力量用到了极致，然后他的经脉碎了。不是裂，是碎。像玻璃一样碎。他变成了废人，在床上躺了三十年才死。”
沈燃沉默。
“他是谁？”陆小禾问。
顾行舟没有回答。
他背起包袱，往森林外走去。
走出十几步的时候，他停下来，没回头。
“他姓顾。”
然后他走了。
沈燃躺在地上，看着顾行舟的背影消失在密林中。
陆小禾低下头，看着沈燃的眼睛。
“他说的那个人，是他什么人？”
“不知道。但我知道他为什么帮我了。”
“为什么？”
“因为在我身上，他看到了他先祖的路。他不想让那条路再走一遍。”
沈燃闭上眼睛，继续催动水灵根排毒。冷流在血管里穿行，把毒液一点一点地过滤出来。左臂的紫黑色从肩膀退到了肘部，又从肘部退到了手腕。
六个时辰。
他撑得住。
陆小禾坐在他旁边，没有走。他把自己的外衣脱下来，盖在沈燃身上。然后从怀里掏出那本翻烂的《基础阵图三十例》，翻开第一页。
不是在看，是在等。
等沈燃排完毒，等他睁开眼睛，等他站起来。
天黑了。森林里传来各种妖兽的叫声。陆小禾不怕，因为沈燃在他旁边。沈燃不能动，但他在这里，陆小禾就不怕。
“沈燃。”
“嗯。”
“你说，我们两个加起来三颗星，真的能活下来吗？”
沈燃没有睁眼，但他的嘴角动了一下。
“不是活着。是赢。”
陆小禾笑了。
这次的笑，不是掩饰，不是逞强，是真正的、从心里发出来的笑。
他把书合上，抬起头，看着从树叶缝隙间漏下来的星光。
天上有很多星星。
没有一颗是他的。
但他不在乎了。
因为他的星星，躺在膝盖上。
