漫天飞雪仍在不停翻卷，凛冽北风裹着碎雪打在甲胄之上，发出簌簌的轻响。两支人马在雪原中央短兵相接，刀光剑影映着皑皑白雪，将这片边境之地衬得愈发肃杀。
努尔哈赤一马当先，手中长刀舞出层层寒光，迎面直取海西军带队头目。对方见状也不敢怠慢，挥刀奋力相迎，两柄利刃重重相撞，“当”的一声巨响震得周遭士卒耳膜发颤。马身交错之间，二人你来我往，刀招狠辣凌厉，每一击都直逼对方要害。
两侧骑兵已然缠斗成团。建州士卒常年游走于山林雪原，骑术精湛，战法灵动，或俯身避箭，或挺枪突刺，配合得默契十足。海西骑兵人数虽多，依仗马匹冲锋之势横冲直撞，却渐渐失了章法。雪地湿滑，马蹄不时陷入厚雪之中，冲击力大打折扣，原本的优势一点点被消磨。
方才坚守哨岗的阿古达带着一众哨卒，并未急于冲入混战，而是借着雪坡地势列成小队，专挑落单的敌骑袭扰。他们手中短箭精准刁钻，专射马眼、人膝，几名冲得靠前的海西骑士接连中箭，惨叫着从马背上滚落，转眼便被身后涌来的人马踏过。
战场上呼喝声、兵刃碰撞声、战马悲嘶声交织在一起。雪花被马蹄、兵刃搅得漫天飞舞，混着飞溅的血珠，落在洁白的雪地上，晕开一片片刺目的暗红。
海西头目与努尔哈赤缠斗数十回合，渐渐体力不支。他见手下兵士节节败退，心中又急又躁，猛地虚晃一刀，勒马向后急退，高声喝令：“结盾阵！稳住阵脚！”
剩余的海西骑兵闻声迅速靠拢，手持木盾层层叠叠围拢起来，勉强结成一道防线，暂缓了建州铁骑的攻势。可阵型刚稳，阵中便人心浮动。不少士卒一路奔袭而来，又连夜厮杀，早已筋疲力尽，望着对面气势如虹的建州人马，眼神里难掩惧色。
努尔哈赤勒住战马，抬手示意麾下暂时停攻。战场之上霎时分出一片空隙，唯有风雪依旧呼啸不止。他目光冷冷扫过对面的盾阵，声如洪钟，穿透风雪传向对方阵营：“尔等屡次越界滋扰，今日兵败在即，还要负隅顽抗吗？”
海西头目面色铁青，心知再战下去必是全军覆没，却又不愿就此认输丢了颜面。他咬着牙回道：“不过一时受挫，胜负尚未定论！我海西部雄踞一方，岂会轻易屈膝？”
“冥顽不灵。”努尔哈赤眉宇间锐气更盛，“我本无意大动干戈，只求边境安宁。可你们步步紧逼，屡次挑起事端，真当我建州好欺？”
话音落下，他抬手打出手势。两侧弓弩手齐齐上前，拉弓搭箭，箭尖对准前方盾阵，弦上白羽在风雪中微微颤动，一股压迫感扑面而来。
盾阵后的海西士卒个个面色发白，握盾的手臂都忍不住微微发抖。头目环顾四周，见军心已然涣散，再撑下去只会徒增伤亡，心中终是有了退意。他权衡片刻，咬牙沉声下令：“鸣金，撤！”
几声短促的铜钲声响起，海西人马不敢多做停留，盾阵缓缓后撤，边退边提防追兵，一步步向着密林方向挪动。他们队形散乱，再无来时的嚣张气焰，沿途丢弃了不少兵刃、箭矢，狼狈不堪。
努尔哈赤并未下令追击。雪原地形复杂，前方林莽深浅难测，深夜贸然追敌恐中埋伏。他只是静静驻马而立，望着对方人马消失在幽暗的林间，直至林间再无半点动静，才缓缓收回目光。
厮杀渐渐平息，风雪依旧笼罩四野。建州士卒纷纷下马，开始清点人数、救治伤员，整理散落的兵器。地面上横七竖八躺着战死的马匹与兵士，血迹在白雪上凝固，触目惊心。
阿古达拖着疲惫的身躯走到努尔哈赤马前，单膝跪地：“大汗，敌军已退。此番交战，我方伤亡数十人，敌军遗尸过半，主力已然溃败。”
努尔哈赤翻身下马，踩着积雪走到伤员身旁，俯身查看伤势，语气沉凝：“连夜苦战，众人都辛苦了。妥善安置伤者、安葬逝者，好生抚恤家属。”
“是！”阿古达拱手领命。
夜色将近尾声，东方天际隐隐透出一抹淡青。一夜交锋，双方各有折损，海西部受挫退走，却并非彻底溃败。所有人心里都清楚，这一场雪原激战，不过是两大部族正式对峙的开端。海西部吃了亏，必定不会善罢甘休，往后边境之上，只会风波不断。
努尔哈赤望向连绵起伏的林海雪原，目光深邃。他抬手抚过腰间长刀，凛冽的寒风吹动他身上的征袍。关外之地，群雄并起，纷争早已在所难免。想要立足这片土地，守住部族基业，唯有厉兵秣马，从容应对接踵而至的风雨。
天边晨光渐亮，新的一日来临。边境哨岗重新整肃戒备，号角声再次响起，悠远绵长，回荡在茫茫雪原之上。关外的龙争虎斗，自此一步步走向更深的变局。
