晓色浸透层云，一脉橹声自寒波深处荡来。
薛应旂独立船头，眉宇间凝着化不开的忧色。此行赴任陕西，山遥路险，祸福难测。临行前，他定要来见荆川一面——既为道别，亦想从这位挚友口中，再求一二应对晦暗时局的方略。
他闭上眼，昨夜邸报上的字句压在胸口：去岁冬，流寇破宜君；今春大旱，延安饥民啸聚；上月，河套鞑靼犯花马池……
一团乱麻，满目疮痍。
船抵陈渡桥头，晨钟隐隐从天宁寺传来。薛应旂踏上青石台阶，朝竹林深处行去。
竹影萧疏，枯荷折腰。
行至草堂前，他的脚步倏然一顿。石阶缝隙间，嵌着半片焦黄的纸钱。一阵朔风掠过，半截残破丧带忽地卷起，缠住了他沾满秋泥的皂靴。
他强抑心中惊疑，抬手叩向门扉。
咚、咚、咚.......
良久，门轴“吱呀”一声，唐伯佝偻的身影出现在门后。
“方山先生……您来得不巧。念庵先生昨夜收到吉安急报，曾夫人……已于上月在江西病故。”
草堂内，孤灯摇曳。
念庵先生跪坐草席，手中捧着一纸祭文。“奠亡室曾孺人”六字力透纸背，墨痕与泪迹交融晕染。荆川先生与陆逸静立一侧。
“自子于归以来……”
念庵先生声气嘶哑，字字似从肺腑中挣出。
“三十有五年，吾以学且仕，忧且病……与子居室者，不过数年耳……”
烛芯爆出一朵灯花，刹那映亮他手中那支断簪。
“去岁此日……”他骤然哽咽，“劝我酒浆……今岁此日……”
泣血般的呜咽在堂中低徊：
“呼之不应……食之不尝……”
最后几字化作一声悲鸣，与窗外呜咽的秋风混融难分。
薛应旂僵立门边，喉头发紧，垂在袖边的手指微微发颤。
堂中一时岑寂。唯有铜壶茶汤微沸，发出“咕噜咕噜”的轻响。
良久，荆川先生转过身。
“方山兄，有失远迎。”
他声音微哑，眉宇间尽是倦色。
薛应旂没有答话。望向念庵先生跪坐的背影，嘴张了张，又阖上。
他深吸一口气，转向荆川先生。
“实不相瞒，此番是来与贤弟作别的。昨日忽接朝廷急令，因陕西盗匪猖獗，命我即刻赴任鄜州兵备副使，兼领按察司副使职。今日便须启程，特绕道前来辞行。却不料……”
他语声渐沉，再度看向念庵先生。
“达夫兄，尊夫人之事，还望节哀。”
念庵先生缓缓转身，眼中血丝密布。
“方山兄此去陕西？那地方……”他指尖轻抚断簪，声音嘶哑，“去岁隆冬，拙荆还念叨鄜州的枣糕最是香甜……”
话音未落，喉间又是一哽。
断簪在掌心泛着微光。老妻笑语言犹在耳——“螺钿映江月，便是归乡路。”
可如今，归乡的路上，已没了那个等他的人。
松烟袅袅，缭绕如魂。荆川先生轻抚茶盏。
“自曾石塘蒙冤而死，复套大计中辍，河套虏寇岁岁犯边。更兼山陕连年赤地，豪强权贵趁机兼并，致使边军粮饷日蹙，武备防务日渐废弛。”
他眉头微蹙，看向薛应旂。
“方山兄......你此番突蒙起复，可知是何人举荐？”
薛应旂默然片刻。
“严世蕃。”
三个字轻飘飘落下，堂中烛火却猛地一跳。
荆川先生扣在案上的手骤然攥紧。
“前岁严世蕃构陷于你，致君休官归里。如今又荐你去鄜州......分明便是借刀杀人。”
他目光灼灼看过来。
“方山，此去陕西，你可知……是什么在等你？”
窗外一阵朔风掠过，卷起院中几片枯叶，打在窗纸上沙沙作响。
薛应旂看向腰间玉珏，脸上露出一丝怅惘。那是今晨出门时，老妻替他系上的。说鄜州苦寒，权当平安符。而他从始至终，都未曾告知老妻：此去两千里，自己未必归。
哂然一笑，他倏然起身。烛火摇曳，将他清癯的身影投在灰壁上。虽两鬓霜白，身姿却如古松傲雪。
“自宗阳明先生‘致良知’之教，方山便深知——言之非艰，行之惟艰。”
声音清越铿锵，震得烛焰为之一颤。
“那日在文笔塔，应逵论漕运之弊，说‘其表在运，其根在政，其害在民’——少年人尚且有此肝胆，某纵使赴汤蹈火，又何惜此身。”
荆川望着老友沧桑眉目，久久无言。终于，他怅然一叹：
“人有此心，身体力行，此即是道。方山初心未改……且好自珍重。”
陆逸静立一侧，胸中如潮翻涌。
他想起那日文笔塔上，方山先生告诫自己的话——日后若为官，切莫眼高手低。
来自后世的超凡眼界，三个多月的所见所闻，本令他以为看透了这个时代。可如今他才明白：剖开问题只是第一步。真正难的，是明知不可为而为之。
他忽然有些迷茫。这当真有意义吗？
申时初刻，陈渡桥头。
鸦声凄切里，一缕秋阳破云而出。
埠头石亭旁，新漆的“防倭巡检司”木栅上，还粘着撕碎的清田告示。一杆褪色青旗猎猎翻卷，绞拧如麻。
两名绍兴师爷俯身案前，正誊抄新任浙直总督杨宜的《抗倭十策》。秋风掠过纸角，赫然露出“每亩加征银二钱”的墨迹。
念庵先生望着满江碎金，从袖中取出一卷手札。
“方山兄，鄜州之地梁峁交错，沟壑纵横，最是难行。”
他展开舆图，泛黄的书页在风中微颤。指尖在“枣林最盛处”五个字上停了停，方继续道：
“《广舆图》乃我十余年踏勘所得。虽笔拙墨浅，却比洪武年间的老图详实些。”
说着将图卷递过，又展颜一笑。
“陕西与九边两图便赠与兄。他日若得重逢，莫忘带块麟州枣糕。要东门王家老铺的，那儿的枣泥最是香甜。”
言罢转身，招手唤道：
“知白......”
混沌虚空中，陆逸与许应逵的意识倏忽叠加。二人同时一愣，旋即尴尬无言——自从草堂拜师，每逢二位先生呼唤“知白”，两人的意识便会同时具现。
陆逸唇角微牵，悄然退后半分。许应逵僵硬地拱拱手，迈步上前。
念庵先生看着眼前少年，目光里有沧桑，有暖意，亦有无尽怅惘。
“说来亦是天意。老夫此番本因染恙欲归，却突然心血来潮，特来探访荆川。”
他轻抚长须，摇头叹道：
“原以为是心有感悟欲求印证，不想竟是应在你身上……”
他向身后小厮示意，接过一个青布包裹。
“《广舆图》陕西、九边已赠方山先生，余下诸图便都予你。”
解开包裹，《广舆图》卷册之上，一方歙砚在暮色中泛着幽光。
“此砚随我三十余载，今日也赠予知白。他日重逢未期，望你能以此砚研墨，将你说的那等高线与分层设色之法，尽数补绘入新图之中……”
他指尖轻叩砚台，发出两声清越脆响。
“切莫忘了那竹影问心之语——‘风声雨声读书声，声声入耳；国事家事天下事，事事关心’。你可以忘名位、淡功利，却不能舍世界、弃经世！”
许应逵眼眶发热，蓦然忆起《广舆图》中那页泛黄的信笺。
念庵先生笔墨犹温：“待我绘尽九州舆图，便归白鹭洲头，与卿共数点点江帆”。那墨迹下方，一行簪花小楷依稀可辨：“此处宜植夫君最爱的墨梅”。笔致婉转，犹见曾夫人当年执笔的温柔。
暮色渐沉，将天地染作青灰。
一艘风快船破水而来，沉重的橹声碾碎河面寂静。主桅杆顶端，一面红色大旗在暮色中翻卷。
方山先生脸色微变。
“是锦衣卫。”
旗面哗啦啦展开，“锦衣千户”四个金字赫然在目。下方一面黄色小旗上，绣着四个黑字“奉旨押解。”
方山先生凝视旗帜，忽而忆起昨日邸报。
“荆川可曾听闻？前次倭寇犯南京一案，朝廷已有了定夺。”
他顿了顿，指尖无意识地摩挲着腰间玉珏。玉质温润，触手却冰凉。
“皇上震怒，南京兵部尚书张时彻、侍郎陈洙俱革职还乡。至于沿途州府……”
话音渐沉，语气怅然。
“计有知府三人、通判一人、推官一人、知事一人、知县三人、县丞一人，并卫所军官四十六员，前后共五十八人同遭惩处……”
荆川先生眉峰陡挑，喉间滚出一声冷笑。
“五十八人？呵......”
笑声里满是讥诮与悲凉：
“卫所兵册尽是空额，武库刀枪锈蚀殆尽，烽燧狼烟形同虚设。这般积弊，又岂是摘掉几十顶乌纱便能济事？”
距离桥头还有十余丈时，风快船上响起一声鸣金。船夫同时停止划桨，船速骤然减慢。
却见正中的舱门敞开，一个左颊带疤的锦衣千户，并两个随行校尉，并肩立于甲板之上。
许应逵眼神一缩。当真是冤家路窄，竟又是那个锦衣千户韩焘。
韩焘冷冷扫过岸边众人。
三位垂垂老者，腰背挺直如松。他认出其中两人——唐顺之与薛应旂，常州府的文坛魁首。另一人虽不识，然气度清雅，亦非寻常人物。
目光陡然一凝，落在三人身后的少年身上。
又是他。那个嘉兴童生许应逵。三月不见，风姿竟愈发沉静。站在三位大儒身后，却未显半分局促。
韩焘嘴角牵起一丝玩味笑意，目光却始终未曾移开。
风快船瞬息而过，很快消失在苍茫暮色之中。
许应逵长舒一口气，这才惊觉后背已被冷汗浸透。
荆川先生忽而问道：
“此人识得你？”
许应逵心头一紧。遂将松陵城外、石湖竹林、长洲县衙三次遭遇简略说了。
荆川先生默然片刻。
“你已被锦衣卫留意。日后行事，勿须谨慎。”
暮色四合，寒鸦归林。
念庵先生的归舟已挂起白幡。
船头香案上，曾夫人的灵位沐着最后一缕残阳。念庵先生持着亡妻的断簪闭目静坐，面前那盏婺源绿茶氤氲袅袅，嫩芽在琥珀色的汤中缓缓舒展——一如老妻生前品茶的模样。
荆川先生忽振袖高呼：
“念庵兄！此去江西千里逆水，秋深露重......”
声音陡然一哽，又强自压下。
“定要记得让驿丞多备姜汤驱寒……”
他整肃衣冠，朝着渐暗的河面深深一揖。
此时，方山先生的官船也已升帆待发。
薛应旂立于船头，一袭青衫在晚风中猎猎作响。
“荆川——”
他扬声唤道，带着金石之音。
“此一别，山高水长。然‘士不可以不弘毅’，此心此志，你我共勉！”
荆川先生抬起头，眸中映着残阳最后的光。
“方山兄！”
他声音沙哑，字字似从胸腔中挤出：
“鄜州苦寒，胡马窥边，兄……务须珍重！”
薛应旂笑了。
那笑容里有沧桑，有决绝，也有释然。
船橹破水，沉重的“哗啦”声惊起寒鸦数点，黑翼划破暮空，啼声凄厉。
两舟相背而行，在苍茫运河上拖出两道渐渐淡去的水痕——一道载着未竟的舆图与白首之思，航向无人等候的白鹭洲；一道负着新政之令与山河之忧，驶向烽火将起的塞北高原。
荆川先生独立岸边，久久未动。眼底映着渐暗的河面，仿佛盛着整个大明的暮色，沉甸甸压得人喘不过气。秋风卷起他青衫下摆，鬓角霜发在暮色中刺目如雪。
许应逵喉间蓦地一哽，眼底霎时涌起温热。他指腹轻抚歙砚，忽觉砚底微凹，“墨润山河”四字镌刻其间。
霜风呜咽，掠过陈渡桥斑驳的石栏，如诉如泣。
“陆逸。”
他在心底轻唤。
“……嗯。”
“如果只有融为一体，我们才能‘活’下去。你......”
他攥紧歙砚，长长呼出一口气。
“愿不愿与我同行，不计归途？”
陆逸心头一颤。却没有回答，而是低头看向左腕。
那道暗红色的疤痕正泛着微光，一下，一下，像另一颗心在跳。
历史拾遗：
①鄜（fū）州：明代为延安府属州。治洛交（今富县），领洛川、中部（今黄陵）、宜君三县。地处陕北黄土高原，北接延安、南扼关中、东连山西、西通甘宁，是 “五路襟喉” 的军事要地与交通枢纽。
②曾石塘：即曾铣（1499—1548），字子重，号石塘，浙江黄岩人。嘉靖八年（1529）进士，历任知县、监察御史、巡抚，后总督陕西三边军务，力主收复河套。嘉靖二十七年（1548年），因严嵩构陷被杀。
③杨宜：字伯时，号裁庵，河北衡水人。嘉靖二年（1523）进士，历任潍县知县、御史、河南巡抚，平定师尚诏起义。嘉靖三十四年（1555）总督江浙军务抗倭，因受制于赵文华、驭军无方，半年后被罢官。
④《广舆图》：是罗洪先在元代朱思本《舆地图》的基础上，编撰的全国综合性地图集。以计里画方法制图，分区详备、图例规范，内容涵盖疆域、山川、边防、政区，是明代影响最广的地图典籍。
⑤“士不可以不弘毅”：语出《论语·泰伯》，曾子言：“士不可以不弘毅，任重而道远。仁以为己任，不亦重乎？死而后已，不亦远乎？”。
