卓斌振翅凌霄而起，锋利羽翼撕开浓稠夜幕，破空尖鸣由近向远缓缓荡开，声响渐飘渐淡，最终消散在魔域苍茫高空，再无半分余音。
将军寝阁之内，凝滞寒气层层堆积，冷意凝如寒冰，密闭笼罩整间屋舍。沉闷压抑的气息四下弥漫，压得人心口发闷，呼吸滞涩，周身皆被一层沉肃氛围裹挟，心绪难以舒展。
卢芹钧静立窗前，抬眼望向帐外天地。夜色如浓墨泼洒，沉沉覆压旷野荒原；巡营士卒手中的火把被夜风反复卷动，橘红火光忽明忽暗，摇曳晃动的光影落在面颊，将眉宇间紧锁的忧烦尽数勾勒而出。他心绪之内惊澜翻涌不休，焦灼与忧虑交错缠绕，久久无法平复，垂在身侧的指尖，也因心神紧绷，泛起一层冰凉。
他暗自思忖：殝凛冽身为上古魔神，心底长久揣着不臣异心，隐忍蛰伏数年之久，如今行事已然嚣张无忌。此人私下驯养大批凶煞巨兽，又借着隐匿身形的魔功，潜入天屿主营腹地，四下隐秘埋设魔火烈性炸药，意图借大火焚毁整座军营，再于归途要道设伏，截杀闻讯折返的天屿。殝凛冽性格阴鸷深沉，手段狠戾决绝，此番谋划近乎玉石俱焚，为铲除对立势力，全然漠视营中数万将士性命，甘愿以所有人的生死，换取一己权位，独霸魔域。
天屿如今身在九龙岛，两地相隔远山险隘，路途遥远阻隔。纵使信使全速飞驰，援军也无法即刻赶回解围。大营主将缺位，营内群龙无首，各处防线守备空虚、漏洞百出，恰好给了殝凛冽可乘之机。一旦潜藏在四方的魔火药被引火引爆，烈焰顷刻间便会席卷整片营寨，数万兵马转瞬葬身火海，化作焦土残躯。天屿多年苦心积攒的势力与基业，会在一夜之间尽数崩塌瓦解，魔界勉强维持的平衡格局，也将随之动荡崩坏，事后再难寻得补救回转的余地。
他不敢细想火势蔓延后的惨烈景象：跟随征战多年、身带无数旧伤的老将，尚未经历沙场、心性单纯懵懂的新兵，连同营中杂役、随行眷属，无数鲜活性命，都会在大火焚烧中化为飞灰。念及万千无辜将士，以及大营耗费百年岁月构筑起来的根基，卢芹钧心口好似压上巨石，沉重烦闷萦绕不散。周身温润从容的气度尽数收起，余下满心周密筹算。眼下局势危急万分，任何一点疏漏差错，都会引来灭顶之灾，绝不容许轻率行事。
眼下最紧要之事，便是斩断祸源：派人全面搜查军营内外暗藏的火药，逐一清理销毁，先稳住营寨防线，再静待远方援军赶回。就算希望渺茫，也要牢牢抓住仅存生机，不能坐视阴谋得逞，静待灾祸上门。
小陶侍立在侧，望着卢芹钧凝重沉默的模样，当即收起跳脱心性，屏住气息，不敢随意出声打扰。方才隐于桥西密林窥见的密谋画面、凶兽暴戾的咆哮、殝凛冽下令屠营的话语，依旧反复浮现在脑海，心底残留浓重后怕。他凝望着帐外漆黑夜色，眉头紧蹙，满心为全军安危忧虑不安。
卢芹钧慢慢平复翻乱的心绪，转过身时，眼眸沉得如同寒渊，褪去所有闲散柔和。他深吸冷气，压下胸腔里的惊惶焦灼，扬声朝外传令，话音沉稳坚定，带着不容违抗的威严：
“来人，速召魔将魏达入阁议事！”
门外值守士卒闻声，不敢片刻耽搁，靴声急促踏过地面，快步领命离去，身影转瞬隐入漆黑夜色之中。
片刻过后，铁甲相撞的铿锵声响由远渐近。魏达大步走入寝阁，躬身行礼，神态恭谨。见卢芹钧面色紧绷沉郁，他当即敛去日常散漫姿态，神情肃然端正。
“先生传唤，有何军令？”
卢芹钧目光直视对方，语气急切沉厉，字句利落冷硬：
“今逢大变，事关全军存亡，事态紧急，不容拖延！”
魏达神色骤然一凛，端正冠甲挺身拱手，眼底散漫褪去，目光陡然锐利紧绷：
“请先生吩咐，末将任凭差遣，赴汤蹈火，绝无推辞！”
“殝凛冽心怀逆谋，已在军营外围各处隐秘埋藏魔火炸药，只待选定时机，便引火起爆，踏平大营，屠戮所有将士。”卢芹钧面色凝重，直白道出致命危局，目光锐利如炬，讲明阴谋得逞的可怕后果，“我命你即刻挑选百名精锐甲士，分成数支小队，连夜排查营外方圆十里范围。山林沟壑、地底暗道、岩缝树洞、荒僻野地，但凡搜出魔火药，必须就地稳妥焚毁，不可遗留半点隐患。”
听闻内情，魏达心头巨震，脸色骤然一变，下意识攥紧腰间刀柄。他未曾料到殝凛冽野心已经疯魔至此，竟拿数万将士性命当作夺权筹码，若是火药尽数引爆，整座大营再无幸免可能。他立刻抱拳沉声应下：
“末将遵命！即刻点齐百名精锐，分路连夜巡查，仔细搜遍所有隐蔽埋药地点，将炸药全部清理焚毁，不留一处隐患死角！”
卢芹钧凝眸叮嘱，语气严正恳切，每一句都关乎生死：“行事务必隐秘低调，士卒暗中分头探查，不可大肆喧哗造势。动静过大会惊动逆党在外布置的暗哨，对方若是察觉阴谋败露，极有可能提前点火，或是沿路设伏偷袭，反倒让我军陷入被动险境。搜到火药不可徒手触碰，炸药周遭大多设有触发机关，切忌贸然拆解，优先以稳妥方式就地销毁。先护好随行士卒安危，再稳固营防布局，不可凭着一时血气冲动行事，打乱全盘安排。”
他心中暗自考量：殝凛冽心思缜密多疑，埋药之地都会选在偏僻隐蔽之处，林间草丛、地下暗道、废弃壕沟、岩壁缝隙，皆是藏药的绝佳位置。百人分组散开巡查，才能覆盖所有角落，避免有所遗漏。既要清尽祸根，又不能打草惊蛇，分寸必须拿捏审慎，一步行差踏错，便是全军万劫不复。
魏达郑重颔首，将叮嘱一一记牢：“先生放心，末将清楚利害轻重，会收敛队伍行踪，分区严密排查，稳妥处置火药，不会给逆党留下可乘之机。”
“事态紧迫，立刻领兵出发。”卢芹钧抬手示意，眉宇间忧思不散，语气厚重低沉，“大营数万生灵性命，全系于你此番行动。”
“末将领命！”
魏达再度行礼，转身阔步走出寝阁，铁甲碰撞声一路作响，脚步沉重如负千钧，径直赶往演武场集结兵卒，划分巡查小队，趁着夜色四散出发，排查销毁暗藏火药。
寝阁再度归于安静，唯有烛火燃烧噼啪轻响，跳动烛焰映出卢芹钧孤峭沉郁的侧影。
他负手立在窗前，望着营中将士往来奔走的隐约轮廓，心底焦灼难耐，坐立难安。一边牵挂卓斌能否顺利抵达九龙岛，劝动天屿连夜动身回援，解下燃眉之急；一边担忧魏达一行人巡查途中遭遇埋伏，或是某处埋药地点没能查到——只要遗漏一处炸药，便会引来倾覆之灾。夜风穿窗而入，裹挟着野外草木腥气，却吹不散缠绕心头的刺骨寒意。
桥西密林之内，殝凛冽盘踞在群兽正中，闭目静坐等候出手时机，指尖捻动引火咒印，心绪笃定安然。他全然不知密谋已经败露，求援信使早已启程，清查火药的命令也在军营逐层下达。他依旧认定一切尽在掌控之中，只待大营火光燃起，便率领凶兽奔袭冲杀，将天屿连同整座军营，一同葬送在沉沉暗夜。
一场牵扯魔界整体格局的暗中博弈，在寂静夜色里开启分秒相争的生死对局，每一刻流逝的光阴，都连着数万人的生死存亡。
小陶望着卢芹钧凝重的背影，屏息凝神，心底默默祈愿营寨平安无险，天屿将军尽早归来，一同渡过这场灭顶危机。帐外巡营打更的梆子声，一下下缓慢传开，回荡在寂静黑夜，愈发衬出山雨欲来的压抑沉郁。
