火山口的风带着硫磺味，刮得人脸生疼。
苏默站在斜坡上，袖子掩了掩鼻尖。他没往前走，只冲楚天狂抬了下手：“你元婴抗毒强，探路。”
楚天狂眉头一拧，手按剑柄：“我是保安，不是开道的。”
“加五十灵石加班费。”苏默拇指搓了搓食指。
话音未落，人已经掠出三丈，踩着滚烫岩壳一路向上，脚步稳得像在自家门口巡逻。
苏默慢悠悠跟在后头，鞋底碾过碎石，发出咯吱声响。他抬头看了眼山顶——灰蒙蒙的烟柱从裂口喷出，像一口常年不关火的老灶。王富贵的情报说，人就在那儿，抱着罐子住了八年，谁靠近就砸谁。
他摸了摸腰间空账本，没掏出来。
到了平台边缘，楚天狂停下，侧身让开视线。
五丈外，焦土堆里蹲着个影子。
那人披头散发，脸上糊着黑灰，只露出一双发红的眼。手里紧紧抱着一只竹罐，另一只手正往地上摆新的——一只、两只……总共十二只，排成半圈，像是在祭什么东西。
他嘴里念叨着：“天地浊气，唯此可清……炉火熄了，罐还在，命就还在……”
声音干涩，像砂纸磨铁。
苏默站着没动，也没说话。他就这么看着，等对方察觉。
足足半炷香过去，那人才猛地一颤，脖子僵硬地转过来。
目光撞上苏默的瞬间，他瞳孔骤缩，整个人往后一缩，屁股底下碎石哗啦滚下山崖。
“谁？！”他嘶吼，声音劈叉，“来抢我的罐？！滚！都给我滚！”
他把怀里竹罐搂得更紧，指节泛白，另一只手抄起地上一只空罐就要砸。
苏默抬起手，掌心朝外：“我不抢。”
那人没松劲，喘得厉害。
“也不买。”苏默又说。
“那你来干什么？”他嗓音抖着，“看笑话？宗门不要的东西，你也想踩一脚？”
“我听说这罐子能清浊气。”苏默语气平得像在聊天气，“你说天下第一，我就来看看。”
“你懂什么！”他猛地抬头，眼里血丝密布，“你们这些穿得整整齐齐的，知道什么叫毒烟钻骨？知道什么叫炼器炸炉时，全身经脉像被刀片刮？我这罐子吸的是命！是拿三十年火毒换的方子！不是给你们泡脚解乏的玩意儿！”
最后一句几乎是吼出来的，震得头顶浮灰簌簌落下。
苏默没退。
他往前走了两步，停在三丈内，刚好能看清那人的脸——满脸灼痕，左耳缺了一角，嘴唇常年干裂。
“所以你不卖。”苏默说。
“不卖！”他咬牙，“这是我最后的命根子。”
“那我要是请你做事呢？”苏默换了口气，“不交罐子，不传手艺，你就继续做你现在做的事——炼你的罐，守你的火，爱骂谁骂谁。”
那人愣住，眼神闪过一丝疑。
“我包吃包住。”苏默扳着手指数，“每月倒贴三百灵石，当你是客卿。整座火山划给你，随便烧，随便炸，没人管你。材料我供，你要多少给多少。”
他顿了顿：“炼出来的罐子，你还是主人。但我想拿去给人用——免费用。谁有暗伤、火毒、经脉淤堵，都可以试试。不用你说好，也不用立碑，就让他们自己感受。”
风忽然小了。
那人盯着他，嘴角抽了抽：“你图什么？”
“图有人别像你这样，最后只能蹲在火山口自言自语。”苏默声音没变，“也图我自己能多亏点钱。”
“亏钱？”
“对，亏钱。”苏默咧了下嘴，痞笑浮上来，“我这辈子就擅长这个。”
那人怔住。
他低头看了看怀里的罐子，又摸了摸地上排好的那些，手指一根根抚过粗糙的竹纹。
“你不怕我炼的都是废物？”他低声问。
“怕。”苏默点头，“但我更怕没人敢试新东西。”
“你不怕我脾气臭，砸你人？”
“楚天狂站这儿呢。”苏默抬手一指，“他比你还疯，现在不也天天问我泡不泡脚？”
楚天狂冷脸一抽，没接话。
那人终于松了点劲，肩膀塌下去一截。
他慢慢把怀里罐子放下，轻轻摆在身前，动作轻得像放婴儿。
“我叫阿七。”他说，“没人叫过我名字了。”
“我知道。”苏默没问过去，“你以后在这儿，就是罐先生。”
阿七扯了下嘴角，不知算笑还是哭。
他伸手摸向最边上的那只竹罐，指尖在罐口划了一圈，喃喃道：“这一个，吸过三个死士的残魂……这个，炼的时候炸了三次，火毒渗进去了……这个最小的，是我娘留下的模子……”
声音越来越低。
苏默安静听着，没催。
良久，阿七抬起头，眼里的防备淡了些：“你说的……都算数？”
“算数。”苏默说，“你不信，可以先试三个月。不满意随时走人，罐子全归你。”
阿七缓缓点头。
他没站起来，也没动地方，只是把手从紧抱的状态松开，改为逐一抚摸面前那排竹罐，一只一只，像在告别，又像在确认它们还在。
苏默转身，冲楚天狂扬了下下巴。
楚天狂会意，腾身而起，几个纵跃消失在山坡下。
“马车在山脚。”苏默说，“明早来接你。今天你想待这儿就待着，想睡岩洞也行。没人催你。”
阿七没应声。
他望着远处翻滚的烟云，嘴唇动了动，最终只说了句：“明天……带点干净水来。”
“行。”苏默点头，“再给你捎双新鞋，这破布条绑不住脚。”
说完，他也没再多留，转身就走。
下山路上，风更大了。
走到半途，他摸出账本，翻开一页，笔尖悬着，却没落字。
片刻后，合上，夹回腋下。
山巅之上，阿七仍坐在原地。
他把所有竹罐重新摆好，围成一圈，自己蹲在中间，手掌覆在最大的那只上，闭着眼，像在听什么。
风吹乱他的头发，露出脖颈处一道深褐色的旧疤。
山脚下，一辆青篷马车静静停在碎石道旁，车夫低头打盹，楚天狂靠在轮边，手始终按在剑柄上。
天色渐暗，火山口的最后一缕烟柱缓缓扭曲，像一只迟迟不愿闭合的眼睛。
苏默的脚步踩上平地，回头望了一眼。
山顶人影模糊，但那圈竹罐的位置，分毫未动。
