午时的光斜照进冷宫偏院，叶蓁蓁坐在窗边，手里摊着《六韬》，指尖搭在书页边缘，不动。她刚为春桃敷完药，手腕还残留着那孩子掌心的温热与裂口的粗糙。药粉洒上去时，春桃咬着唇没出声，可额角沁出的汗珠滚到下巴才落。她赶人回房休息，自己却没动，只将柳叶刀从右腰换到左腰，方便拔。
屋外静得反常。昨日训练三人潜行，动静不小，按理说今早该有巡防太监来查扰。可没有。连守门老太监的咳嗽声都断了半日。
她知道，有人要来了。
不是自己人。
是冲她来的。
门被推开时，带进一股风。一个穿青绸宫装的女人站在门口，手里捧着一只描金漆壶，袖口绣着金线蝶纹——那是贵妃宫里的高等女官才会有的样式。她脸上堆笑，眼角却绷着，像是强压着什么。
“叶姐姐，好久不见。”女人声音甜，尾音拖得长，“主子惦记您，特让我送壶酒来，说是旧年窖藏的桂花酿，最养人。”
叶蓁蓁没抬头，手指翻过一页书：“贵主子还记得我？倒是稀奇。”
女人一愣，随即又笑：“您怎么说这话，主子可是念着旧情呢。当年您入宫头一日，还是她亲自替您簪的花。”
“哦？”叶蓁蓁终于抬眼，目光落在那只酒壶上，“那她怎么不亲自来？”
“这……”女人笑容微滞，“主子身子不适，不便走动。”
“不便走动，倒有心思酿酒？”叶蓁蓁轻笑一声，把书合上，放在膝头，“你叫什么名字？”
“奴婢玉蝉，伺候主子七年了。”
“七年？”叶蓁蓁点头，“那你该清楚，贵妃向来不吃甜食，嫌腻。这桂花酿，她自己都不喝，怎会送我？”
玉蝉脸上的笑僵了僵：“这……是特地为您备的。”
“备得真巧。”叶蓁蓁缓缓起身，月白骑装垂地，发丝滑过肩头，“既然这么诚心，不如你先喝一口，替主子表个意？”
玉蝉猛地后退半步：“奴婢不敢！这是给您的赏赐！”
“赏赐？”叶蓁蓁走近一步，声音不高，“那我问你，若我不喝，是不是就有人逼我喝？若我喝了死了，是不是也算‘病故’？”
玉蝉脸色变了：“您、您胡说什么！”
“我没有胡说。”叶蓁蓁伸手，接过酒壶，动作轻缓，“我是废妃，命如草芥。可你也别忘了，我活到现在，靠的不是谁的恩典。”
她拔开壶塞，酒香漫出，甜中带涩。她凑近闻了闻，眉梢微动——不是普通米酒。有苦杏仁味，极淡，混在桂花香里，若非她曾在缉毒任务中接触过氰化物，根本察觉不了。
快毒。
发作只需半盏茶。
她不动声色，将壶放回桌上，顺手从枕下摸出另一只小瓷壶——里面是她前日用腐肌散残渣提炼的麻痹剂，无色无味，入口不灼喉，但三息内会让咽喉肌肉失控，五息后呼吸困难，看着像急症暴毙。
她指尖一抖，两壶交错，快得连影子都没晃。
“你既不肯喝，”她重新看向玉蝉，“那就替我传句话——这酒，我收了。等我哪天死了，记得烧一壶给我陪葬。”
玉蝉松了口气，勉强笑道：“您说笑了，奴婢这就回去复命。”
“等等。”叶蓁蓁忽然开口，“你主子让你来，总得有个凭证吧？比如……凤仪宫的通行牌？”
玉蝉一怔：“这……奴婢奉的是贵妃令，无需牌子。”
“哦。”叶蓁蓁点头，“那就是说，你是私自出宫苑，擅闯冷宫？按律，杖八十，流三千里。你不怕？”
“我……”玉蝉语塞，眼神闪躲。
叶蓁蓁笑了：“你怕。可你还来了。说明你主子给了你更大的好处，或者……更大的威胁。”
她不再多言，只指了指桌上的酒壶：“你若不信这酒有毒，何不尝一口？反正你都要走这一趟，不如走得更值些。”
玉蝉盯着那壶，额头冒出细汗。她本以为这只是个简单差事——送酒，看她喝，回去报信。可眼前这个废妃不像传闻中那样疯癫懦弱，反而像一把藏在破鞘里的刀，随时能割开她的喉咙。
“我……不必试。”她后退一步，“您喝不喝，是您的事。”
“是啊。”叶蓁蓁坐回窗边，拿起《六韬》，“我的事，轮不到你操心。”
玉蝉转身要走，却被叫住。
“等等。”叶蓁蓁头也不抬，“你主子让你来，就没问你要个回话？”
“这……奴婢回去自然会说。”
“那你就说——”叶蓁蓁缓缓翻开书页，指尖划过“示弱诱敌”四字，“我说，谢谢她的酒。等我死了，一定托梦给她道谢。”
玉蝉咬唇，匆匆离去。
门关上，院中重归寂静。
叶蓁蓁没动，等了足足一刻钟，才起身走到桌边，将那只调换过的酒壶打开，倒出半杯，喂院角一只野猫。
猫舔了两口，摇晃几步，忽然抽搐倒地，四肢蹬了几下，不动了。
她面无表情，将剩下的酒倒进土里，又用水冲了杯子，放回原处。
然后她坐下，继续看书。
半个时辰后，外面传来骚动。
脚步杂乱，夹着惊呼。
“不好了！玉蝉姑姑倒下了！”
“快去请太医！”
“她在冷宫门口吐血，浑身发紫！”
叶蓁蓁放下书，起身开门。
两名粗使太监正抬着玉蝉往这边走，她口吐黑血，脸已青紫，瞳孔扩散，显然死透了。
“怎么回事？”叶蓁蓁皱眉，语气惊诧，“我不是让她走了吗？”
“她……她走到门口突然栽倒！”一名太监喘着气，“嘴里喊着‘酒有毒’……”
叶蓁蓁低头看那酒壶，已被摔裂，残液渗进地砖。
“好心赐酒，怎成夺命？”她轻声说，摇头叹息，“我还没喝，她自己先喝了？”
太监们面面相觑，没人敢接话。
“抬走吧。”叶蓁蓁退后一步，“速报贵妃娘娘，莫让她担忧。”
两人应声，抬着尸首离去。
院门再次关闭。
风起了，吹动窗纸哗哗响。
叶蓁蓁回到桌前，拿起《六韬》，指尖轻轻抚过刀脊，一如往常。
她没笑，也没松一口气。
只是低声说了句：“送来的毒，终究要自己喝下去。”
屋檐上，一只蜘蛛正沿着丝线爬下，停在窗缝边缘。
它不动，仿佛在等下一滴露水落下。
