午钟声还在远处回荡，叶蓁蓁的银簪正搅动陶罐里的黑色糊状物。她指尖微热，脑中信息如流水般过了一遍又一遍——蟾酥三分，砒霜一分，蝎尾粉半钱，蜜调阴干，成膏后遇体温则化，侵皮入血，三刻起红疹，六刻溃烂，十二刻可致命。这是腐肌散的毒理，也是她昨夜从陈七身上抽来的经验。
她没停手。记录，复现，是掌控的第一步。
冷风从药炉缺口灌进来，吹得灰烬轻扬。她抬袖挡了挡，眼角余光扫到墙角那只干饼碎屑——昨夜她用来试毒的那块，边缘还沾着点灰白粉末和胭脂膏体，早已被蟑螂啃食干净，只剩一点残渣。
就在这时，身后传来脚步声，急促而轻，是春桃惯有的节奏。
“姐姐！你让我练的那个吹针手法，我……”春桃的声音戛然而止。
叶蓁蓁回头，只见她站在三步外，脸色突然发青，嘴唇泛紫，整个人猛地跪倒在地，双手抓挠喉咙，呼吸急促如破风箱。
她不是在说话。她在中毒。
叶蓁蓁瞬间起身，陶罐被一脚踢进炉底积灰里，她冲过去单膝压地，一把扣住春桃手腕。脉搏跳得极快，指尖冰凉，唇色由紫转灰，嘴角开始渗出白沫。
她低头看春桃方才站的位置——地上有一小撮灰白色粉末，混着碎饼屑，正是昨夜残留的试验品。春桃一定是碰到了，又下意识擦了嘴。
摄入量不大，但足够引发急性反应。腐肌散虽以腐蚀肌肤为主，轻量摄入亦会刺激神经与脏腑，若不及时处理，半个时辰内便会窒息而亡。
叶蓁蓁没时间犹豫。
她一把将春桃拖到阴凉处平躺，扯开其衣领，让气道通畅。右手探入袖中暗袋，取出随身携带的甘草粉小瓷瓶——昨夜她便已备好，以防万一。倒出三钱，迅速兑入随身水囊中的净水，再加一勺蜂蜜，搅匀。
“张嘴。”她低喝。
春桃牙关紧咬，意识模糊。叶蓁蓁左手拇指顶住她下颌关节，用力一撬，右手立刻将药液灌入。一半顺着嘴角溢出，她也不管，只确保有药流进喉咙。
接着抽出腰间柳叶刀，用刀背刮去银簪尖端污垢，对准春桃舌尖狠狠一刺。
血珠涌出，混着唾液与药液一同流出。这是逼毒之法，取“上窍通则邪有出路”之意。她记得陈七的经验里提过：腐肌散轻症，未入心脉者，放血于舌根可泄其势。
做完这一切，她才喘了口气，抬头环顾四周。
药炉旁的动静惊动了人。两名洒扫宫女闻声赶来，站在回廊柱后，见春桃口吐白沫、四肢僵直，齐齐后退一步。
“这是……撞鬼了？”其中一个低声说。
“前日贵妃毁脸，今日这丫头也这样，怕是冷宫怨气太重，冲撞了什么。”另一个攥紧扫帚，声音发颤。
叶蓁蓁没理会。她把空瓷瓶塞回袖中，取来春桃带来的布巾，浸了冷水，敷在她额上降温。又命离得最近的一名宫女：“去打盆温水来，快。”
那宫女不动，眼神躲闪。
“我说，打水。”叶蓁蓁抬眼，目光扫过去，声音不高，却像刀刃划过铁皮。
宫女一个激灵，转身跑了。
其余几人陆续聚拢，七八双眼睛盯着地上的人，窃语四起。
“她怎知这是何毒？”
“莫不是她下的？自己再救，好博个名声？”
“你看她动作利索得很，哪像不会的？”
叶蓁蓁充耳不闻。她坐在春桃身边，每隔一刻钟便喂一次解药，手指始终搭在对方腕上，感知脉象变化。
一刻钟过去，春桃呼吸渐稳，唇色由灰转淡红。
两刻钟后，她眼皮微动，喉间发出一声轻哼。
围观宫人顿时静了一瞬。
叶蓁蓁俯身，轻拍她脸颊：“醒得慢，罚你多练三组吹针。”
春桃眼皮颤了颤，竟真的挤出一丝笑，声音虚弱：“……姐姐……我……没碰那饼……是手蹭到裙子上了……忘了洗……”
“下次记住了。”叶蓁蓁语气平淡，“活下来，才有资格犯错。”
她扶春桃半坐起来，靠在自己肩上，继续检查脉搏。指尖回暖，气息平稳，毒素已退大半。
这时，打水的宫女回来了，端着木盆，手还在抖。叶蓁蓁接过，拧了布巾给春桃擦脸，又示意她帮忙擦手臂降温。
人群中的议论变了调。
“她真识得这毒？”
“连解法都有，还说得出口诀……”
“刚才她说‘腐肌散’，我听着耳熟，御药房老太监提过一回，说是禁用药材……她一个废妃，怎会知道？”
“不是说她在冷宫疯了三年？疯子能配解药？”
“可人确实醒了……”
一名年长些的杂役婆子走上前，蹲下查看春桃面色，又嗅了嗅她口中气息，皱眉道：“确是腐肌散味，腥中带苦。我早年在药房当差，见过中此毒的奴婢，死前就是这般模样。”
她抬头看向叶蓁蓁：“你从何处学来这些？”
“活着的人教的。”叶蓁蓁答。
婆子一愣，没再问。
人群渐渐安静下来。有人低头避开她的视线，有人悄悄往后退，也有人站着不动，眼神复杂。
叶蓁蓁没看她们。她只确认一件事——春桃活了。
她低头看着怀中女孩苍白的脸，手指轻轻抚过她额前汗湿的碎发。这个总爱蹦跳着递刀鞘的女孩，曾替她挡过毒箭，如今又因她留下的毒物险些丧命。她不能再让这种事发生。
她必须更强，更稳，更不可撼动。
她扶春桃靠坐在廊柱边，起身走到药炉旁，扒开灰烬，确认陶罐完好，毒膏未漏。随后将其深埋炉底，用碎砖盖实。
回来时，她从发间取下另一根银簪，在掌心划了个“禁”字。
从此，炼毒必设防，试毒必标记，凡涉剧毒之物，不得留于明处。
她刚收手，忽听身后有人开口。
“叶姑娘……若再有类似情形，可需我们提前通报？”
是那个打水的宫女，低着头，声音小，但清晰。
叶蓁蓁看了她一眼：“若有可疑饮食，先交我查验。误食者，即刻报我，迟一刻，人难救。”
“是。”宫女应下。
又一人迟疑道：“那……若有人送东西来，说是赏赐呢？”
“不接。”叶蓁蓁言简意赅，“来历不明之物，一律拒收。谁送来，就让谁自己吃下去。”
众人一怔，随即有人低头抿嘴，似想笑又不敢。
气氛变了。
不再是恐惧与疏离，而是悄然生出一丝敬畏。
她们开始重新看这个人——披散墨发，穿月白骑装，腰束玄色革带，看起来与寻常宫女无异。可她能在同伴倒地瞬间判明毒性，能当场调配解药，能冷静指挥救人，还能说出连御药房都避讳的毒名。
她不是废妃。
她是有本事的人。
而且，她护自己的人。
一名老嬷嬷默默放下扫帚，从怀里掏出半块炊饼，轻轻放在叶蓁蓁脚边：“姑娘……这是我孙女今早送来的……我没动过……你看看……能不能吃……”
叶蓁蓁低头看了眼，点头：“放那儿，我会查。”
老嬷嬷松了口气，退到一边。
更多人开始自发行动。有人拿来干净的毯子给春桃盖上，有人悄悄把附近所有食物收拢，堆在角落等查验，还有人低声提醒同伴：“以后送饭，先让她过一眼。”
叶蓁蓁没阻止，也没道谢。她只是坐在春桃身旁，一手搭着她的脉，一手按在腰间刀柄上，目光平静地扫过每一个人。
她不需要讨好谁。
但她也不再是任人拿捏的软柿子。
风吹过回廊，卷起几片枯叶。春桃在她肩上轻轻动了动，低声唤：“姐姐……我饿了……”
“等两刻钟。”叶蓁蓁说，“再喂一次药，才能吃东西。”
“嗯……”春桃闭着眼，声音微弱却安心。
叶蓁蓁抬手，替她拢了拢肩上的毯子。
远处，一只灰雀落在青砖上，低头啄食。她没喂它，也没赶它。
它吃了几粒，振翅飞走。
她坐着不动，掌心贴着刀鞘，体温透过皮革传来。冷宫风凉，但她知道，有些东西已经开始变热。
人群尚未散尽，三三两两聚在回廊两端，低声交谈。她们不再称她“废妃”，而是“叶姑娘”，甚至有人开始打听她从前的事。
“听说她以前不是真疯，是装的？”
“可不是？贵妃那脸，就是她搞的吧？”
“嘘——小声点，她听得见……”
叶蓁蓁没回应任何话语。她只等春桃彻底清醒，脉象稳固。
她知道，这一救，救的不只是春桃。
她救出了自己的位置。
从此，没人敢轻易试探她。
也没人再敢，把她当死人看。
她低头，看见春桃的手指微微蜷起，搭在自己袖口边缘，像小时候抓住救命稻草那样，牢牢不肯松。
她轻轻覆上一只手掌，压了压。
阳光斜照进回廊，落在她半边脸上，暖而不烈。
她的影子拉得很长，横过青砖地面，一直延伸到人群之外。
那里，无人敢靠近。
