风刚卷过谷口，元昭的马缰就猛地一勒。蹄声顿住，整支队伍在弯道前收势，骡车吱呀停稳。她没回头，只抬手往后一压，意思清楚——别出声。
萧玉筝立刻贴着车辕蹲下，指尖在泥地上划了半道弧，示意楚灵芽从右侧坡上绕过去。楚灵芽早就猫着腰溜到了前头，此刻正趴在一块青石后头，眼睛盯着前方那片低洼地，嘴角翘得快飞上天。
“就是这儿。”她扒开草叶，底下是层薄土，踩上去硬邦邦的，可再往下三寸全是烂泥。“昨儿下雨，这坑吸饱了水，表面干了壳，人一踩就塌。”
萧玉筝凑近看了一眼，皱眉：“摔进去倒容易，可怎么让他们全踩进来？”
“嘿嘿。”楚灵芽从怀里掏出个小布袋，倒出些灰绿色粉末，“这是我调的‘滑不留手粉’，混进泥里一点，沾鞋就打滑。再拉根线横路上，连着那边树上的空桶——谁撞上，灰土哗啦盖一脸，看都看不清路。”
她说着已经手脚并用地爬到旁边一棵歪脖子树上，把麻绳一头绑在桶耳上，另一头悄悄拉过小径，贴地绷紧。那桶里装的全是灶灰和细沙，只要有人绊线，立刻倾倒。
“你就不怕他们绕路？”萧玉筝低声问。
“那得先看出这是陷阱。”楚灵芽咧嘴一笑，“我让两个杂役刚才假装搬货，特意在这块地上来回走，还撒了点干沙盖脚印。他们一看，哟，有人走过没事，胆子就大了。”
萧玉筝忍不住笑出声：“你还真敢赌。”
“赌什么？”元昭的声音冷不丁从后头传来。
两人同时一僵。萧玉筝赶紧站直，楚灵芽却不怕，从树上跐溜滑下来，拍了拍屁股上的土：“三姐，我在给山匪准备见面礼呢。”
元昭扫了一眼那条几乎看不见的麻绳，又看了看坑边伪装过的沙土，眉头微动，没说话。
“时间不多。”她只说了这一句，转身走向队尾，低声下令，“所有人原地待命，不准出声。伙计守住两翼，镖师盯住车夫——他要是敢张嘴，直接按倒。”
话音落，整个山谷静了下来。连骡马都被捂住了嘴，只偶尔喷个响鼻。
楚灵芽重新爬上树，藏进枝叶里，手里攥着麻绳另一端。她屏住呼吸，眼睛死盯着来路。
不过片刻，远处尘土扬起。
第一批山匪冲进了视野，一共五个，脚步急促，刀已出鞘。为首的那人穿着旧皮甲，脸上有道疤，跑起来肩膀一高一低，显然旧伤未愈。
他们一路奔来，毫无迟疑。
“来了！”萧玉筝心里默念。
第一个匪徒一脚踏上那片“结实”的地面，咔嚓一声轻响，土壳破裂。他整个人往下陷，惨叫还没出口，下半身已经陷进泥里，双手乱扒，越挣扎陷得越深。
“救——”他刚喊半声，旁边两人扑上来拉他，结果脚下一滑，全都栽了进去。三人滚成一团，在泥浆里扑腾，像三条翻了肚的鱼。
第四个人反应快，跳着避开了泥坑边缘，可刚松口气，额头猛地撞上那根细麻绳——
哗啦！
树上的空桶翻倒，灰土夹着沙子劈头盖脸砸下来，糊了他满头满脸。他嗷地一嗓子，捂着眼睛原地转圈，一脚踩空，也跟着滚进了泥坑。
第五个停下脚步，怒吼：“有诈！”
他话音未落，脚底一滑，竟是方才前头几人挣扎时带出的泥水蔓延到了路上。他踉跄几步，想稳住身形，楚灵芽在树上猛地一拽绳子——
轰隆！
旁边斜坡上几个草捆顺着她早挖好的浅沟滚了下来，速度越来越快，砰砰两声，正砸在那匪徒背上。他往前一扑，双手撑地，结果撑进了一滩稀泥，整个人趴下去，嘴里灌了一口泥浆。
“咳咳咳！吐了吐了！”他在地上翻滚，呸出一口黑泥。
树上的楚灵芽憋着笑，差点从枝杈上掉下来。
山后头还有动静。第二批匪徒赶到，见前面五人全陷在泥里，一个个狼狈不堪，顿时止步不前。有人举刀警戒，有人往后退，阵型一下子乱了。
“哎哟！”萧玉筝终于忍不住，一巴掌拍在车辕上，笑出了声，“这泥坑跳得比秧歌还齐整！”
这一声像是信号，队伍里压抑已久的紧张瞬间炸开。几个年轻伙计捂着嘴偷笑，镖师也咧了嘴，连最沉闷的那个老车夫都抖着肩膀，憋得满脸通红。
“哈哈哈！”一个伙计干脆拍起大腿，“你们瞧那个戴帽子的，趴那儿不动了，是不是昏过去了？”
“没昏！他在舔泥！”另一个指着，“说是咸的！”
哄笑声更大了。
楚灵芽从树上跳下来，掸了掸衣摆，大摇大摆走到泥坑边，叉腰一站：“诸位辛苦跋涉，本姑娘特备‘步步惊心’体验套餐，免费试用一次！下一个项目是‘飞天入泥’，要不要报名？包教包会，摔得漂亮还能抽奖！”
坑里的匪徒气得破口大骂：“小贱人！老子扒了你的皮！”
“哎哟，火气还挺大。”楚灵芽晃着脑袋，“建议您先冷静一下，毕竟泥浆有降温功效，特别适合暴躁体质。”
元昭站在队伍最前，依旧面无表情。但她眼角微微抽了一下，像是想笑又硬压下去。她没看楚灵芽，只低声对萧玉筝说：“守住两侧，别让漏网的绕后。”
萧玉筝点头，笑容收起，迅速往左翼移动。她一边走，一边用脚尖轻轻拨开灌木，确认没有埋伏痕迹。
元昭的目光则始终锁在远处山道。那批后到的山匪没敢再往前，只在安全距离外徘徊，有人已经开始扶起陷在泥里的同伙，动作狼狈。
她知道，这些人不会就这么退了。
果然，没过多久，山道拐角处又传来脚步声。这次人数更多，至少七八个，步伐沉稳，显然是主力赶到了。
元昭抬手，队伍立刻安静。
楚灵芽也察觉了，赶紧躲到一块大石后头，探出半个脑袋张望。
新来的山匪领头的是个壮汉，披着兽皮，手里拎着一把短斧。他走到泥坑前，低头看了看狼狈的手下，脸色铁青。
“谁设的陷阱？”他吼了一声，声音粗哑。
没人回答。
他盯着前方车队，目光扫过骡马、货箱，最后落在元昭身上。她站着没动，月白劲装干净利落，手搭在剑柄上，神情冷淡。
“你们这群娘们儿，还真有点手段。”壮汉冷笑，“可这山是我们的，路是我们的，你们能逃到哪儿去？”
元昭没开口。
倒是楚灵芽从石头后头探出头，大声道：“这泥坑也是你们的？那你们怎么不提前标个‘危险勿近’？摔了活该！”
壮汉猛地转头，眼神凶狠：“小丫头，你死定了。”
“我等着。”楚灵芽吐了吐舌头，缩回去。
壮汉不再多言，挥手示意手下救人。几个人找来长棍，七手八脚把陷在泥里的同伙拖出来。有个腿被扭了的，一瘸一拐；还有一个满脸灰土，眼睛红肿，显然是被灰迷了眼。
他们退到山道中央，聚在一起低声商议。
元昭趁机扫视全场。泥坑周围一片混乱，但并未发现其他机关痕迹。她稍稍放松了些，但仍不敢大意。
“三姐。”萧玉筝悄悄回来，低声道，“左侧没人动，右侧林子也没动静。车夫一直坐在车上，一句话没说。”
元昭点头：“继续盯着。”
她转身看向楚灵芽藏身的大石，声音不高：“出来。”
楚灵芽蹦出来，脸上还带着得意：“怎么样？我的机关厉害吧？”
“没杀伤力。”元昭淡淡道，“只能绊倒，不能制敌。”
“可他们现在连靠近都不敢！”楚灵芽不服气，“这叫心理震慑！”
“心理震慑换不来平安。”元昭看着远处山匪重新集结，“他们很快就会绕路，或者从高处攻。”
楚灵芽撇嘴：“那你倒是说个办法啊。”
元昭没理她，只对萧玉筝道：“传令下去，所有人检查武器，准备迎战。如果他们敢冲，不必留情。”
萧玉筝应声而去。
楚灵芽站在原地，看着元昭的背影，小声嘀咕：“凶什么嘛……好歹夸我一句机关做得巧……”
她话没说完，忽然听见“咔”的一声轻响。
低头一看，自己右脚正踩在那根麻绳上。
“哎？我怎么——”
哗啦！
头顶空桶再次倾倒，这次灰土全洒在她自己头上。
“咳咳咳！谁设计的破机关！”她抹着脸跳开，头发上还挂着半片树叶。
远处山匪看见这一幕，竟也愣了两秒，随即爆出一阵哄笑。
“哈哈哈！你们瞧！设陷阱的自己中招了！”
楚灵芽气得跺脚：“闭嘴！这叫战术性自我牺牲！懂不懂！”
元昭听见动静，回头瞥了一眼，嘴角极轻微地动了一下。
她没笑。
但她眸光亮了半分。
风从谷口吹进来，带着泥腥和灰土的气息。夕阳西沉，山影拉长，照在泥坑边上，映出一片狼藉。
山匪们仍在整顿，未退亦未进。
元昭站在队伍最前，手仍搭在剑柄上。
她知道，真正的对峙，才刚刚开始。
她的目光缓缓扫过山道，落在那名持斧壮汉身上。
对方也正看着她。
两人隔着几十步的距离，谁都没动。
就在这时，山道深处传来一声咳嗽。
一个身影缓缓走出。
穿着粗布衣，拄着一根竹杖，走路慢吞吞的。
