风从背后吹来，带着一股焦味，像是炭火未熄。元昭坐在马上，手搭在剑柄上，目光扫过前方车队的背影。骡马喘着粗气，车轮碾过碎石，发出沉闷的响声。弯道尽头依旧昏暗，岩缝深处那点红光早已不见，可她知道，有些事才刚开始。
萧玉筝快步从中间车厢旁走来，鞋底踩在碎石上轻得几乎无声。她经过一匹驮马时忽然停住，蹲下身去摸马蹄铁，嘴里轻声道：“这钉子松了，再走十里怕是要掉。”
押队镖师闻声回头，眉头一皱：“你一个姑娘家懂什么马？”
“我虽不懂，可马疼不疼，它自己知道。”萧玉筝抬头看他，眼尾微翘，唇角含笑，“你们护货辛苦，若因这点小毛病伤了脚力，耽误行程，岂不是更麻烦？”
镖师愣了一下，语气缓了些：“……倒也有理。”
他走近几步，俯身查看。萧玉筝顺势站起，指尖轻轻拂过马腿，低声道：“最近山路不太平吧？听说断龙岭那边前日刚出事，一队商旅绕开了官道，还是被劫了个干净。”
镖师动作一顿，抬眼盯她：“你听谁说的？”
“山下茶棚里人人都在讲。”萧玉筝眨了眨眼，声音软下来，“我还听说，那些匪人像是早知道路线，专挑岔口埋伏。你说怪不怪，这么偏的路，他们怎么找得准？”
镖师没答话，只将马蹄铁重新敲紧，锤子敲在铁钉上的声音清脆而短促。
“我们这趟……”他终于开口，又顿住，摇了摇头，“不该说的别问。”
“我知道分寸。”萧玉筝轻叹一声，指尖无意识地绕着发梢，“只是觉得，咱们一路同行，也算共过生死。你们拼死护货，我们女子也不愿拖后腿。若是能帮上忙，哪怕一句提醒，也比事后懊悔强。”
她语气温柔，眼神却像细针，悄悄探入对方防备的缝隙。
镖师看了她一眼，喉结动了动，终是低声说了句：“这趟货太重，走漏风声的事……不是没有。”
萧玉筝心头一跳，面上却不显，只轻轻“啊”了一声，似是惊讶，又似是恍然。
“你是说……有人把路线告诉了山匪？”
“我没这么说。”镖师立刻否认，但眼神闪了闪，手不自觉地按在刀柄上，“只是……最近几趟都太巧了。刚进谷就被人堵住，连埋伏的位置都和我们行进节奏对得上。你不觉得，知道这路线的人，太多了么？”
萧玉筝垂眸，似在思索，片刻后轻声道：“可我们书院也是临时接的单，连车夫都是昨儿才定下的。消息能从哪儿漏出去？”
“车夫？”镖师冷笑一声，随即意识到失言，立刻闭嘴。
萧玉筝却已听见了。
她不动声色，换了个姿势站着，肩膀微微塌下，像突然泄了力气：“原来你们也不信我们？可我们一路同行，性命相托，你们若连我们都防着，还指望谁能真心相助？”
她声音发颤，眼角泛起一点湿意，却不抬头，只盯着地面那枚被马蹄踩扁的铁钉。
镖师怔住。
他本以为这群女子不过是凑热闹的闲角，顶多有点胆色，没想到竟也懂人心冷暖。见她这般模样，心口莫名一紧。
“我不是不信你。”他压低声音，“只是这世道，信错一个人，命就没了。上个月老张那队，就是被自家人卖了，连尸首都找不全。”
萧玉筝缓缓抬头，目光清澈：“所以我才更怕。若真有人通敌，我们谁都逃不掉。你们护不住货，我们也活不成。与其互相猜忌，不如……坦诚些？”
镖师沉默良久，终于叹了口气：“不是我不说。是说了也没用。主事的不信，车夫又换了三茬，谁都说不准哪句话传到了不该传的地方。”
“所以路线早就被人知道了？”萧玉筝轻声问。
镖师没点头，也没摇头，只握紧了刀柄，转身走向下一匹马。
萧玉筝站在原地，看着他的背影，嘴角极轻地扬了一下。
她等了两息，才迈步离开，脚步轻快却不急躁，仿佛只是例行巡查。走到车队中段时，她顺手整理了下油布，遮住半露的药箱，然后加快脚步，朝队尾走去。
元昭仍骑在马上，目光始终未离前方。她听见脚步声靠近，余光瞥见萧玉筝走到马侧，便微微侧头。
“三姐。”萧玉筝仰脸，声音极低，只有马蹄声能盖过，“路线早被卖了。有人通风报信。”
元昭手指在剑柄上轻轻一扣，指节泛白。
“谁说的？”
“镖师。”萧玉筝垂眼，“话没说完，但他承认这几趟都被盯得太准。连我们临时改道的消息，都有人提前知道。他还提到车夫……说不准谁走漏了风。”
元昭目光扫向前方车夫的背影。那人正佝偻着腰赶车，鞭子挂在肘弯，双手紧握缰绳，看起来并无异样。
但她记得，上一章那个车夫曾被她警告——今夜若有异动，第一个死的就是你。
现在，他还在队伍里。
“所有人。”元昭压低嗓音，字字清晰，“从出发到现在，凡开口说过话的，盯住。一个别放。”
“明白。”萧玉筝点头，随即展颜一笑，像是忽然想起了什么趣事，“我去前面看看有没有人要水喝，顺便……再套几句。”
她说完，转身往前行去，裙摆拂过碎石，脚步轻盈如常。
元昭没再说话。她抬起手，按了按发间的铜钱簪。冰凉的触感顺着指尖蔓延上来，让她脑子更清醒了些。
她想起《离经志》里那句：“虚者实之，实者虚之，诈也。”
原来不只是山匪在设局。
是有人，在他们出发前，就已经把路铺好了。
她眯起眼，望着前方蜿蜒的山路。日头已偏西，阳光斜照进谷中，把影子拉得老长。再过两个时辰就要入夜，而他们，还在这个弯道里爬行。
她翻身上马，抽出软剑，在地上轻轻一划。
“继续赶路。”她朗声道，“天黑前必须出谷。”
队伍无人应答，只有骡马踏地的声音继续响起。
一名伙计偷偷回头看她，见她面无表情地收剑入袖，又迅速转回头，连呼吸都放轻了。
元昭策马缓行于队尾，目光一遍遍扫过前方的身影。每一个说话的人，每一个停顿的瞬间，每一句看似寻常的交谈，都在她心里记下一笔。
她不知道内奸是谁。
但她知道，这个人一定还在队伍里。
而且，刚刚一定说了话。
萧玉筝走在车厢旁，手里拿着一只水囊，笑着递向一名年轻伙计：“渴了吧？喝一口？”
“谢姑娘。”伙计接过，仰头灌了一口，抹了把嘴，“这山路走得人骨头都散了。”
“可不是。”萧玉筝叹气，“还好有你们这些好汉在，不然我们这些弱女子，真不知该怎么办。”
“姑娘别这么说，你们也厉害。”伙计憨笑，“刚才那群匪人，见了你们都退了。”
“那是运气。”萧玉筝摇头，“我只盼着平平安安到临阳镇，别再出什么事。”
“放心吧。”伙计拍胸脯，“有我们在，绝不会让你们受半点委屈。”
萧玉筝笑了笑，没接话，只静静看着他咽下最后一口水。
她记下了他说的每一句话。
从出发到现在，一共七个人开口说过话：两名伙计、一名副镖师、车夫、还有三个随行杂役。其中两人只说了“是”，一人问了时间，其余四人谈过路况、饭食、昨日天气。
唯独车夫，在她靠近时突然咳嗽，避开了对话。
她转身走开，嘴角微不可察地弯了弯。
元昭远远看见她动作，眼神一凝。
她也看见了。
那个从不开口的人，往往最怕被人听见声音。
风又起了，卷着沙尘扑在脸上。元昭抬手挡了一下，目光掠过两侧山壁。岩石嶙峋，草木稀疏，正是埋伏的好地方。
她忽然勒马停下。
前方车队也跟着慢了下来。
“怎么了？”萧玉筝快步走回。
元昭没答。她盯着右侧山壁上方的一块突出石台。那里视野极佳，正好能把整个队伍尽收眼底。
像极了上一章那个藏人的位置。
“三姐？”萧玉筝顺着她的视线看去。
元昭缓缓抽出软剑，剑尖指向那片岩壁。
“派人上去看看。”
“可我们不能停——”
“我说，派人上去。”元昭声音不高，却带着不容置疑的冷意。
萧玉筝咬了咬唇，终究点头：“我去。”
她转身招呼一名伙计，低声交代几句。那人迟疑片刻，终于解下绳索，小心翼翼攀上岩壁。
元昭坐在马上，一动不动。
风吹动她的月白劲装，发间铜钱簪微微晃动。
她知道，这一趟护送，绝不只是走出山谷那么简单。
而是要从一群同行者中，找出那个不该存在的人。
那个人，已经把他们的路，告诉了敌人。
而现在，敌人就在他们中间。
