匪首一步步逼近，刀尖划过碎石，发出刺啦一声。元昭站在商队最前方，软剑横在胸前，铲面朝外，阳光照在铁刃上，映出一道冷光。
她没动。
身后骡马喘着粗气，车轴吱呀作响。一个老伙计瘫坐在地，手死死抠住车板，指甲缝里渗出血丝。另一个年轻汉子咬着牙，嘴唇发白，连呼吸都屏住了。
萧玉筝站在车厢旁，掌心还攥着那枚烟雾弹，粉末已沾满指缝。她看了元昭一眼，极轻地问：“三姐？”
元昭抬手，止住她。
她盯着匪首的眼睛。那人脸上抹着黑灰，可眼神却不像亡命之徒，反倒透着几分犹豫。他握刀的手紧了又松，脚步也慢了下来。
“你们若只为钱财，”元昭开口，声音不高，却字字清晰，“为何不早动手？等到现在？”
匪首一愣，眼神闪了一下。
元昭心里一沉。
果然不对劲。
这群人不是冲财来的。他们是在等什么信号。
她正要再问，脑中忽地响起一个声音——
“且听下回分解——今夜有诈，猫哭耗子假慈悲！”
元昭眼皮跳了跳。
是那个“说书人”。
这声音三年前就来了，每次都在节骨眼上蹦出来，语不惊人死不休。上回说“三日后猫从天降”，结果她真被楚灵芽那只荧光猫吓得摔进柴堆。这次又来一句“今夜有诈”，听着就不吉利。
她不动声色，手指在剑柄上轻轻一转，将软剑缓缓收回袖中。动作从容，仿佛刚才的对峙不过是一场寻常问路。
“我再问一遍。”她看着匪首，“你们到底要什么？”
匪首没答。他回头望了一眼后方弯道，目光迟疑。
元昭顺着他的视线扫去。弯道深处黑沉沉的，像被什么东西堵住了光。按理说这个时辰，日头已高，不该这么暗。除非……有人在那边设了障眼法。
她慢慢退后半步，脚底碾过一片碎叶。地面湿滑，是昨夜露水未干。但她更在意的是左侧山壁下方的一道岩缝——那里有新鲜绳索摩擦的痕迹，边缘还挂着半截断麻。
不是自然磨损。
是人为拖拽留下的。
她眼角微动，不动声色绕到车队后方。商队五辆车排成一列，中间两辆装的是布匹和药材，最末那辆盖着厚油布，压得车轴深深陷进土里。
她蹲下身，指尖拂过车轮印。泥土松软，但车辙两侧有被踩实的脚印，排列整齐，不像是临时停靠时留下的。更像是……提前勘察过路线的人走过的。
她起身，走向左侧山壁。
“三姐？”萧玉筝低声唤她。
“巡一下货。”元昭淡淡道，“别让人趁乱下手。”
萧玉筝会意，立刻招呼两个胆大的伙计去检查车厢。元昭则借着查看山壁的机会，俯身拨开一丛野草。
草根底下，有一小撮炭灰。
还没完全熄灭。
她捻起一点，在指间搓了搓。颗粒细腻，燃烧时间不超过半个时辰。这种灰不是篝火留下的，而是信号用的闷炭——点起来烟少火小，远看几乎看不见，近处却能看清标记。
有人在这儿传过信。
她站起身，目光扫向右侧山壁上方。那里有个突出的石台，视野极佳，正好能把整个对峙场面尽收眼底。
若我是幕后之人，也会选那儿观望。
她回到前阵，站在马侧，看似平静地整理缰绳。实则心跳已加快。
这不是普通的劫道。
是局。
“你们书院的人，真不怕死？”匪首终于开口，语气比刚才缓了些。
“怕。”元昭看着他，“但我更怕蠢人拿命填贪心。”
匪首脸色一变。
“你什么意思？”
“意思是你身后那位主子，教你的台词不够用。”元昭冷笑，“若真是山匪，见商队入谷，早该从高处滚石断路，前后夹击。哪会像你们这样，围而不攻，等人来问？”
周围一片寂静。
连风都停了。
匪众面面相觑，有人交头接耳，声音压得很低。但他们的眼神都不约而同地瞟向后方弯道。
元昭心里更确信了。
她在袖中悄悄摸出一小包驱猫粉，顺手塞进马鞍夹层。这玩意本是防楚灵芽恶作剧用的，如今倒成了她唯一能调动的额外手段。
“你说我们是假的？”匪首强撑气势，“那你倒是说说，谁在背后指使？”
“我不知道。”元昭直视他，“但我知道你们不敢动手。”
她往前一步。
“因为你没接到命令。你在等。等一个信号，或者一个人。”
匪首猛地扬刀：“闭嘴！”
“砍啊。”元昭站着不动，“你现在砍我一刀，看你身后那人会不会给你赏钱。”
匪首手臂抖了一下。
没砍下来。
元昭笑了下，很短，转瞬即逝。
她转身走向萧玉筝，低声说：“今晚绝不扎营于谷中，天黑前务必冲出此地。”
萧玉筝一怔：“可咱们才走一半……”
“我说了算。”元昭声音压得极低，“这帮人不是冲货来的。他们在等夜幕降临。今夜有事要发生，我们不能留在这里。”
萧玉筝看着她凝重的脸色，终于点头：“好，我去找车夫商量路线。”
她刚要走，元昭又叫住她：“别提‘有诈’，只说赶路要紧。别让伙计们慌。”
“明白。”
萧玉筝退下。元昭立于马前，目光再次扫过两侧山壁。她知道，自己现在说什么都没用。商队的人不信，匪众也不会听。她只能稳住局面，带着队伍走出去。
只要走出这片山谷，就有机会反制。
她伸手按了按发间的铜钱簪。冰凉的触感让她稍微定了神。
“说书人”没再说话。
但它那一句“今夜有诈”，像根刺扎在她脑子里。
她抬头看了看天。
日头已经偏西，阳光斜照进山谷，把影子拉得老长。再过两个时辰就要入夜。而他们，还困在这个弯道中央。
她翻身上马，抽出软剑，往地上一插。
“我给你们一盏茶时间。”她朗声道，“要么退走，要么开战。我不喜欢等。”
匪众一阵骚动。
匪首咬牙：“你别逼人太甚！”
“是你先拦路的。”元昭冷冷道，“现在轮到我给你们选择。”
她坐在马上，一动不动。马蹄轻轻踏地，发出单调的声响。
一息。
两息。
三息。
时间一点点过去。
忽然，后方弯道传来一声极轻的哨音。
短促，尖锐，像鸟叫，却不自然。
元昭耳朵一动。
来了。
她立刻抬手，示意萧玉筝准备撤退。
但就在这时，匪首抬手，喝了一声：“收队！”
众匪迟疑片刻，纷纷后退，动作杂乱无章，毫无训练痕迹。他们沿着山壁往后撤，一边走一边回头张望，像是怕被人看见似的。
元昭没动。
直到最后一个匪徒消失在弯道尽头，她才缓缓拔出地上的软剑，收回袖中。
“三姐……”一名伙计颤声问，“他们走了？”
“暂时。”元昭盯着那片黑暗的弯道，“他们还会回来。”
“那我们怎么办？”
“赶路。”她翻身下马，走到车夫面前，“从现在开始，不停歇，不生火，不交谈。天黑前必须出谷。”
车夫咽了口唾沫：“可山路难行，夜里看不清……”
“你看不清，别人也看不清。”元昭看着他，“但你要记住——今夜若有异动，第一个死的就是你。”
车夫打了个寒战，连忙点头。
队伍重新整备。骡马被牵到前头，车轮碾过碎石，发出沉闷的响声。商队缓缓前行，进入弯道深处。
元昭走在最后，手始终搭在剑柄上。
她回头看了一眼来路。
山谷入口已被阴影吞没，像一张闭合的嘴。
她忽然想起小时候读过的《离经志》里一句话：**“虚者实之，实者虚之，诈也。”**
今夜有诈。
她不知道是谁设的局，也不知道对方图什么。
但她知道，这一趟护送，绝不会太平。
队伍继续前进。风从背后吹来，带着一股淡淡的焦味。
像是炭火未尽。
她眯起眼，望着前方渐渐变窄的山路。
弯道尽头，似乎有什么东西在动。
一块石头滚落下来，砸在车辕上，发出“咚”的一声。
所有人都停住了。
元昭抬手，止住队伍。
她盯着那片昏暗的岩壁。
没有声音。
没有影子。
只有风吹过缝隙的呜咽。
她慢慢抽出软剑，剑身细窄，在微光下一闪。
然后——
她看见岩缝深处，有一点红光亮了一下。
像火星。
又像眼睛。
