元昭抬手按了铜钱簪的瞬间，脑中突兀响起一个声音：“且听下回分解——三日后，烟花炸成狗，王爷马甲保不住！”
她脚步未停，面上也无半分波澜，只是眼底掠过一丝极轻的凝重。这声音她早已习惯，三年来断断续续冒出来，说些荒唐话，可偏偏每句都应验。前次说“灶台起火，二娘破功”，不过半日，孟晚棠那锅“秘制醒神汤”便真把厨房掀了顶；再早些，“猫从天降，三姐破功”，更是让她在柴堆里坐了整整一盏茶时间，被全院看了笑话。
可这次不同。
她说的是“王爷”。
元昭不动声色地继续前行，脚下青砖被晨光晒得微暖，树影横斜铺在道上，像一道道细长的裂口。她刚贴完那张“禁提嫁人”的规令，本以为今日能落个清净，谁知外头的麻烦竟比内院更快找上门。她原本只想守好书院这一方地，不让人乱议婚嫁、不叫流言再生是非，可现在看来，有人要来的，不是闲话，是风波。
她放缓脚步，借着湖面倒影扫了一眼自己神情——依旧冷淡，眉眼间没有多余起伏。很好。没人看得出她心里已转了七八个念头。
湖畔石亭就在前方。
周砚坐在那里，膝上横着一把桐木琴，指尖搭在弦上，正慢悠悠拨弄一段小调。他穿一身素青布衫，袖口挽至肘部，露出一截结实的小臂。风吹过，他耳后那颗朱砂痣若隐若现，像是墨点落在宣纸上，稍一晃神就看不见了。
元昭目光掠过水面，平静如常，实则已将他从头到脚打量一遍。鞋履干净，无长途跋涉痕迹；指甲修剪齐整，不像惯使兵器之人；但指腹有茧，非抚琴能磨出的那种厚实。她记得前日楚灵芽嘀咕过一句：“钦差大人连宫调都弹错了，还装什么风雅？”当时只当是小孩胡闹，如今回想，倒像是无意撞破了什么。
她缓步靠近，在亭外三丈处停下，假装看湖中游鱼。几尾红鲤浮上来争食，搅得水波一圈圈荡开。她低声道：“你又胡诌？”
那声音没答，只哼起一段戏腔，拖着长音：“烟花夜，灯笼明，金殿藏龙变百姓——哎哟喂，这马甲啊，捂不住喽！”
元昭指尖微动，没再问。她知道问也白问，这“说书人”向来只管抛话，不管解谜。她唯一能信的，是它从不说空话。
她转身沿侧廊走去，步伐不疾不徐，实则已开始推演。三日后？还是今夜？所谓“烟花”，是指节庆放花灯？还是有人设局引他现身？“马甲掉落”又是哪一种——是他自己露了破绽，还是被人当场揭穿？抑或……有人要动手逼他现形？
她边走边想，视线仍锁在亭中那人身上。周砚已收了琴，伸了个懒腰，动作自然舒展，毫无防备之意。一名杂役路过，他笑着打招呼：“今晚镇上放花灯，听说热闹得很。”
杂役点头应了句什么，两人说了几句便各自走开。
元昭站在回廊转角，听得真切，心头却是一震。
花灯？
不是“三日后”，是“今晚”？
她忽然明白过来——那“三日后”许是“说书人”式的模糊计时，就像上次说“明日猫来”，结果是第三天天刚亮猫就跳上了房檐。这类预告向来不准日子，只讲先后顺序。而这一次，恐怕比她想的更近。
她手指轻轻搭上腰间软剑。剑身细窄，平日看着像根铁条，实则一拧便可展开成铲形，既能防身也能炒菜。此刻握在手中，冰凉踏实。
她不能再等。
若周砚真是王爷，又若他身份将在今夜暴露，那这场烟花宴绝非寻常聚会。她虽不知对方目的为何，但此人寄居书院多日，名义是查案，实则处处试探她的底线。他曾问她可会兵法，她反问“女子不能读策论？”；他曾提起宫中旧事，她装作不懂便岔开话题。两人你来我往，看似平淡，实则步步试探。
如今预兆已现，她不能再装糊涂。
她快步穿过练武场侧廊，脚步渐急。两侧弟子正在对练铲法，锅铲翻飞，叮当作响。她目不斜视，径直走向东厢回廊。越靠近居所，思绪越沉。
她必须搞清几件事：第一，镇上花灯宴由谁主办？是否有官府参与？第二，周砚是否已收到消息？他会去吗？第三，若他身份暴露，是敌是友？是遭人陷害，还是自导自演？
她一边想，一边已在心中列出应对之策。若事发于宴上，她可提前安排人手混入人群，必要时制造混乱；若书院被牵连，她可借“护送学生归家”为由带人撤离；若周砚真有危险，她未必救，但绝不能让他死在扶她书院的地界上——否则朝廷问责下来，又是新一轮风波。
她走到门前，伸手推门。
屋内陈设简单：一张木床，一架书柜，桌上摆着《御膳房爆炸预案》和一本翻旧的《三十六计》。墙角立着扫帚，是昨日议事堂用过的那一把，还没来得及归还。
她关门落闩，走到桌前坐下，抽出纸笔，开始写。
“镇上花灯节，每年七月十五举办，由县丞牵头，商户捐资。往年无大事，唯去年有孩童走失，后寻回。今年新增‘燃河灯祈福’环节，地点设在南桥下游三里处……”
她一笔一划写着，字迹工整冷静。这是她的习惯——一旦察觉危机临近，便以记录梳理线索。文字能让她头脑清醒，不至于被“说书人”的戏谑打乱节奏。
写到一半，她忽而停笔。
窗外传来脚步声，由远及近，节奏平稳，是男子步伐。她没抬头，只耳朵微动，辨出那步子熟悉——右脚落地略重，左肩时常不自觉下沉，像是负过伤。
是周砚。
他正从西院方向走来，似是回房取物。他边走边哼刚才那支小调，声音不高，却清晰传入窗缝。元昭搁下笔，起身走到窗边，轻轻推开一条缝。
他穿着那身青衫，手里拎着个布包，像是买了什么东西。路过庭院时，还低头看了眼脚边蚂蚁搬家，驻足片刻才走。
毫无异样。
她盯着他的背影，直到他拐进西院客房的门廊，身影消失。
她关窗，回到桌前，重新执笔，却没再写下去。
她在想一个问题：他若真是二皇子，为何要扮作琴师潜入书院？皇帝派他来做什么？查她？查书院？还是另有所图？
而最要紧的是——他知不知道，自己即将暴露？
她不知道答案。
但她知道一件事：今晚的烟花，不会只是烟花。
她站起身，走到床边，从枕下取出一个小瓷瓶，里面装着楚灵芽特制的“驱猫粉”。她本为防猫准备，如今倒觉得，或许也能派上别的用场——比如，撒在人群中制造骚乱；比如，混入香炉点燃，让人咳嗽不止掩护撤退。
她把瓷瓶放进袖袋，又检查了一遍软剑是否顺滑可展。
然后她坐回桌前，静静等着。
日头渐高，阳光从窗格斜照进来，落在她手背上，暖而不烫。她望着那道光影缓缓移动，从手腕爬到指尖，又滑向桌面。
她没再想规令，没再想谢惊声，也没再去计较昨夜那些笑声。眼下的一切都安静如常，弟子们练功的吆喝声、厨房传来的锅铲响、远处孩童嬉闹声，全都和往日一样。
可她知道，不一样了。
有些事，正在逼近。
她抬起手，再次摸了摸发间的铜钱簪。冰凉的铜面贴着指尖，像一道无声的提醒。
门外，风卷起一片落叶，啪地一声撞在窗纸上。
她没动。
屋外，周砚的声音远远传来，对某个杂役说：“劳烦帮我温壶茶，回来就得喝。”
语气轻松，毫无戒备。
元昭闭了闭眼。
然后睁开，低声自语：“今晚的花灯……到底是谁的局？”
