罗皓走回居所时，天已近黄昏。
他推开那扇半旧的木门，屋内空荡，只有草席、矮桌和墙角堆着的一捆干柴。门外小路上的脚步声渐渐远去，演武坪方向还传来零星喝彩，像是从很远的地方飘来，听不真切。他没点灯，也没换衣，径直走到草席前盘膝坐下，双腿一盘，双掌贴膝，闭上了眼。
身体还在发沉。
右臂从肩胛到手腕那道旧疤隐隐作痛，像是被铁鞭抽过后的余震还未散尽。经脉里残存的灵气乱窜，尤其右臂三焦经与手少阳经交汇处，灼热未消，像有细针在里面来回穿刺。他深吸一口气，压下喉间泛起的一丝腥甜，开始引导体内残余的灵力，沿着十二正经缓缓游走。
第一圈，灵力卡在肩井穴不动。
他咬牙，用意念推着那一股热流往前顶，一点一点，像拖着断斧上山。汗水从额角滑下，顺着鼻梁滴落在粗布衣襟上，晕开一小片深色。他不动，也不擦，任它流。
第二圈，热流终于穿过肩井，进入臂臑穴，可刚要往下走，又在肘髎处滞住。他放缓呼吸，改用绵长吐纳，一呼一吸之间，如潮水涨落，慢慢将那股躁动的灵力抚平。这一次，灵力顺着手三里、曲池一路下行，最终汇入劳宫穴，掌心微热，才算真正走通。
他睁开眼，眼前没有光晕，也没有幻影，只有一片清明。
他知道，经脉里的堵塞正在一点点清除。这不是靠丹药，也不是靠外力，是他自己一寸一寸磨出来的路。从山村猎户到青岩宗杂役，从被鞭打驱逐到今日站上擂台连败四人，每一步都是血拼而来。他不怕疼，也不怕累，怕的是停——一旦停下，那些曾踩在他头上的人，就会重新压下来。
他闭眼，继续运转。
第三圈，灵力流转顺畅许多。他不再强推，而是让其自然循环，重点梳理右臂旧伤区域。那道疤痕是进宗门第一天留下的印记，外门弟子用铁鞭抽的，理由是他“杂役身份，妄图窥探功法阁”。他没反抗，也没求饶，只是把那一鞭记进了骨头里。如今每一次调息，都能感觉到那处经络比别处更僵，更涩，像被烧红的铁钉钉死过。
但他现在能碰了。
意念沉入那片区域，一点点松解凝结的淤堵。痛感依旧，却不再让他皱眉。他知道这痛意味着什么——意味着他在变强，意味着他还能再战。
屋外传来脚步声，由远及近，又渐渐走远。有人在议论，声音压得低，但字句仍钻进耳朵。
“……罗皓？就是那个杂役？”
“赢了四个炼气八层，全是一招制敌。”
“听说他在符火里都能瞬移，根本看不见人影。”
“疯了吧？练成这样不得脱几层皮？”
脚步声远去，声音也淡了。
罗皓没睁眼。这些话他听得清楚，却不往心里去。有人惊叹，有人嫉妒，也有人等着看他倒下。他不在乎。他只知道，明天决赛的对手不会是张岩、李承志这种角色。能走到最后的，个个都有底牌，有的修过秘传步法，有的炼过强化筋骨的丹药，还有的背后站着长老撑腰。他若带着一身滞气上台，不用别人动手，自己就会先垮。
他必须恢复到巅峰。
第四圈开始，灵力已能顺畅走完一个周天。他不再局限于手臂，而是将气息延展至全身，重点检查每一处旧伤：左肋曾在后山被灰鬃狼爪撕裂，虽已愈合，但在剧烈运动后仍有隐痛；背部肩胛骨下方，在反杀影豹那一夜被腐木断枝划破，至今触碰时略显麻木。这些都不是致命伤，却是隐患。一旦战斗持久，稍有疏忽，就可能成为破绽。
他逐一梳理，用灵力冲刷，用意念加固。过程中有几次差点走火入魔，灵力逆冲膻中，胸口闷得几乎喘不过气。他强行稳住，放缓节奏，改为九次短促呼吸接一次深长吐纳，像拉风箱般稳定供气，终于将那股躁动压下。
屋外天色彻底暗了下来。
月光从窗棂斜照进来，落在墙上，映出一道笔直的身影，像一把插在地上的刀。他依旧坐着，姿势未变，呼吸却已平稳如溪流。体内的灵力不再横冲直撞，而是如江河归海，缓缓流淌于经脉之中。他能感觉到，体力正在一点一点回来，不是靠休息，而是靠他自己硬生生从残局里抢回来的。
他缓缓睁眼。
目光扫过屋内陈设——草席、矮桌、墙角的柴堆。最后落在案上那把柴刀上。刀身不长，刃口有些磨损，是他从山村带来的唯一东西。父亲曾用它劈柴、剥兽皮、砍断挡路的藤蔓。后来父亲死了，他拿着这把刀，在狼妖腹中挖出精魄，第一次尝到了变强的滋味。
他起身，走到案前，取下柴刀，抽出布巾，开始擦拭。
动作很慢，一寸一寸，从刀柄到刀尖。布面掠过刃口时发出细微的沙沙声，像是磨刀石在低语。他记得小时候，父亲每次用完刀都会擦一遍，说“刀不擦会生锈，人不修会倒”。那时他不懂，现在懂了——刀要利，人更要利。哪怕站在万人之上，只要松懈一刻，就会被人掀下来。
他擦完刀，轻轻放回案上，没入鞘。
窗外月光正照在刀身上，映出一道冷光。
他知道，有人在等他倒下，有人在看他能走多远。他也知道，明日决赛不会轻松。对手可能是内门暗中培养的种子，可能是某个长老的亲传弟子，甚至可能是藏拙已久的黑马。但他不怕。他从不指望谁看好他，他只信自己拼出来的路。
他走到窗前，推开木窗。
夜风灌进来，吹动他额前汗湿的碎发，也吹动了腕上那根麻绳。母亲编的，粗糙，结实，缠了六年，从未摘下。他低头看了一眼，手指轻轻摩挲过绳结，然后抬眼望向远处。
东方天际仍是一片墨黑，但最深的夜总会过去。
他站了一会儿，转身回到草席前，重新盘坐。
这一次，他不再引导灵力，而是让自己彻底静下来。心跳由快转缓，呼吸由重转轻，意识如沉潭之水，不起波澜。他回忆白天的每一场战斗——张岩的力量压制，李承志的剑速变化，王通的符火封锁。他不为骄傲，只为复盘。哪一招可以更快？哪一次瞬移可以省力？如果对手更强，他该如何应对？
他把这些全都刻进脑子里，像打磨刀刃一样，一寸一寸，不留死角。
时间一点点过去。
屋外万籁俱寂，连虫鸣都停了。
他行了九轮深呼吸，每一轮都绵长有序，如潮汐涨落。第九轮结束时，体内灵力循环畅通无阻，体能恢复至巅峰临界点。他能感觉到，每一寸肌肉都在待命，每一缕经脉都已通畅，连那道旧疤都不再作痛。
他睁眼。
眸光清亮，如星子落于寒潭。
他起身，整了整青灰弟子服，束紧腰带，将麻绳在腕上绕了一圈，打了个死结。然后伸手，将案上的柴刀挂回腰侧。
刀垂在腿边，不晃，不动。
他站在窗前，背影挺拔如松，面向东方微光初现之处。
风穿堂而过，吹动帘角，也吹散最后一丝杂念。
来吧。
