钟声从远处擂台方向传来，低沉而清晰，敲破了演武坪上空凝滞的晨光。罗皓站在木桩顶端的身影微微一动，脚尖轻点，整个人如断线纸鸢般跃下，落地时竟没发出半点声响。他右手指节松了又紧，麻绳缠在掌心，柴刀依旧挂在腰侧——那把从山村带出来的旧刀，刀鞘边缘已磨出毛刺。
他没有看四周，但能感觉到视线多了起来。那些原本只敢偷偷打量的目光，现在明晃晃地落在他身上，有惊疑，有不信，也有压低嗓音的议论。但他不理会。他知道，真正的较量不是在演武坪上吓退几个人，而是在所有人眼皮底下，用实力把名字钉进大比榜单。
第一场点名开始。
“外门弟子罗皓，对阵张岩！擂台三号，即刻登台！”
声音落下，坪边人群立刻让开一条道。一个身材魁梧的青年大步走出，身穿外门制式长袍，肩宽背厚，右手提着一柄乌黑铁锤，锤头比碗口还大。他脚步沉重，每一步都震得地面微颤，显然是个靠力量吃饭的主儿。
有人认出他：“是张岩！炼气八层，去年大比进过前二十，专修《重岳劲》，一锤下去能砸裂青石。”
“可对手是罗皓……就是那个杂役堂的？听说昨儿在演武坪露了一手快步法，但再快，能快过实打实的锤风？”
“等着瞧吧，真本事还得台上见。”
张岩踏上擂台，站定后抬头看向对面入口。他嘴角一咧，露出几分不屑。在他眼里，罗皓穿着粗布短打，连正式弟子服都没有，分明是个底层杂役，凭什么站上这方高台？他抡起铁锤，在空中划了个半圆，呼的一声破风响，震得台下几人耳朵发麻。
“小子，趁早认输，别等我把你砸下台去。”他嗓门洪亮，语气蛮横。
罗皓没答话。他一步步走上台阶，脚步平稳，呼吸均匀。登上擂台那一刻，他目光扫过张岩手中的锤，又落回对方脸上。他不动手，也不引气，就像只是来走一趟。
裁判执事立于台角，手中令牌一扬：“比试开始！”
话音未落，张岩已暴喝一声，双腿蹬地，整个人如蛮牛冲阵般扑来。铁锤高举过顶，带着千钧之势狠狠劈下，空气被撕开一道闷响。这一击若中，哪怕炼气九层也得当场吐血翻倒。
台下弟子纷纷屏息。
可就在锤影即将笼罩罗皓头顶的刹那，他人不见了。
不是后退，也不是闪避——而是凭空消失。
原地只留下一道淡淡的残影，还未散尽，罗皓已出现在张岩背后，距离不到两尺。他右手抬起，食指与中指并拢，轻轻一点，正中张岩背心第三根脊椎下方的“中枢穴”。
力道极轻，几乎没碰到衣服。
但张岩身体猛地一僵，前冲之势刹不住，踉跄几步，扑通栽倒在擂台上，铁锤脱手滚出老远。
全场静了一瞬。
紧接着哗然炸起。
“怎么回事？他怎么突然到后面去了？”
“那一下是什么手法？没用灵力吗？”
“太快了！我连他是怎么过去的都没看清！”
裁判执事皱眉上前，查探张岩状况。片刻后抬手宣布：“张岩失衡跌倒，无法继续，罗皓胜！”
台下一片骚动。
罗皓收回手，转身下台，全程未出一刀，未说一字。他走下台阶时，几名原本站在外围的内门弟子不约而同站起身，目光紧紧追着他背影。
“刚才那是瞬移？”一人低声问。
“不像符箓激发，也没灵波震荡。”另一人摇头，“更像是……纯粹的身体移动。”
“炼气期能掌握这种速度？我不信。”第三人冷哼，“多半是取巧，或者对方故意放水。”
“你没看见他出手的位置？”先前那人沉声道，“那一指，精准点在中枢要穴，差一分都会失效。这不是运气，是掌控力。”
争论在看台角落蔓延开来。有人嗤之以鼻，认为罗皓赢在诡异而非实力；也有人眼神发亮，喃喃道：“不动则已，动如惊雷……这人将来恐怕不得了。”
这些声音传不到罗皓耳中。
他走到擂台侧方的石阶旁，盘膝坐下，双手放在膝盖上，闭眼调息。体内气息如溪流般在经络中缓缓运转，丹田深处那股温润之力安静蛰伏，仿佛昨夜七十三次瞬移留下的灼痛从未存在。他不去想胜负，也不去听议论，只将刚才那一战在脑海中重新过了一遍——张岩出锤的角度、步伐转换的间隙、自己瞬移的时机。
有没有更快的路线？
能不能更早出手？
如果对方反应更快，是否还能压制？
他逐帧推演，如同猎人复盘每一次围猎。他知道，这一场胜利只是开始。接下来的对手不会像张岩这样轻敌，也不会给他从容观察的机会。
石阶不远处，两名内门弟子路过，其中一人瞥了他一眼，低声对同伴道：“这就是陆长老最近留意的那个杂役？”
“嗯，听说他采寒心草时独自闯过后山塌陷区，还躲过了灰鬃狼群。”
“难怪有点本事。”那人冷笑，“可杂役终究是杂役，爬得再高，也不过是踩着别人上位。”
他们走远了，话语却像石子投入水面，在周围激起一圈圈涟漪。有人附和，有人沉默，也有人多看了罗皓几眼，眼神复杂。
但他始终未睁眼。
直到一阵脚步声靠近，一名负责登记的外门执事走过，低头看了眼名单，随口道：“下一轮，半个时辰后，对阵李承志，剑修，炼气八层巅峰。”
罗皓这才缓缓睁眼。
他目光平静，转向即将上场的选手区域，很快在人群中找到那个叫李承志的青年。那人正握着一柄细剑演练剑势，动作流畅，脚下步法灵动，显然对自身技艺极为自信。他时不时抬头扫视擂台，目光锐利，像是已在预判对手弱点。
罗皓盯着他练了三遍剑招，记下其起手习惯、变招节奏、以及每次收剑时左肩微沉的小破绽。他心中已有应对之策，却不急于行动。他慢慢站起身，右手搭上腰间柴刀，指腹摩挲过刀鞘上的磨损痕迹。
阳光照在他脸上，照得瞳孔微缩。
他站着没动，像一截插在土里的桩子，风吹不动，声扰不摇。
远处擂台上，新一轮比试已经开始。一名弟子被打下台来，捂着手臂退场。新的名字被喊出，人群再次躁动。但这一切都与他无关。他的世界只剩下下一场比赛，下一个对手，下一个必须踏过去的坎。
柴刀贴在腿侧，麻绳缠在掌心。
他呼吸绵长，心跳平稳。
没有激动，没有紧张，也没有骄傲。
只有等待。
等那一声点名。
