阳光刚铺满演武坪的石板地，晨风卷着碎叶打转。罗皓推开屋门，门槛下的影子被拉得笔直。他右手指节还压在刀柄上，麻绳缠到指尖，手背青筋微微绷起。昨晚十道新炭痕刻进墙里时的那种感觉还在——经脉通畅，气息沉稳，连呼吸都像是顺着一条滑顺的线走到底。
他没回头，只看了眼墙上那排整齐的划痕，转身迈步。
脚步落在院子里，落地无声。他朝着演武坪方向走去，腰间的柴刀随着步伐轻轻晃动，刀鞘磕在腿侧，发出低钝的响。肩上的旧疤不再发烫，反而有种被撑开的胀感，像是骨头里埋着的东西终于松了扣。
坪边已有弟子在练拳，吐纳声此起彼伏。几根木桩钉在土里，高低错落，是外门弟子平日试招用的靶子。罗皓走到东侧第一根桩前站定，双手垂下，目光扫过地面。
“哟，这不是咱们杂役堂的‘夜行鼠’吗？”
赵猛的声音从斜后方传来，带着笑，却不像平时那样肆无忌惮。
罗皓没动，也没回头。
赵猛踱步走近，一身外门弟子服穿得齐整，袖口绣着一道银线，那是炼气九层的标志。他身后跟着两个同门，也都穿着外门制式长袍，但脚步虚浮，明显只是跟来看热闹的。
“听说你昨晚练到快天亮？”赵猛站在三步外，眯眼打量罗皓，“劈柴的命，非要抢练功的活儿，累死别怪没人收尸。”
罗皓这才缓缓转头。
他眼神很静，不怒也不冷，就像山林里盯住猎物前的那一瞬，连眼皮都没眨一下。
赵猛心头一跳。
这话他是故意说的。前几日罗皓去后山采药、带回寒心草的事他已经听说，陆长老亲自接见，赏了丹药和符令，这消息在外门炸了锅。他本不信一个杂役能有多大本事，可昨夜有人看见罗皓屋里灯火未熄，一直到天快亮才灭，便传他是在强行突破，搞不好已经伤了经脉。
他想借这个机会压一压罗皓的势头。哪怕不能当众打倒他，至少让他失态，让其他人看到——这人不过是个拼命三郎，撑不了多久。
可现在，罗皓站在这儿，呼吸平稳，脸色如常，连额角都没出汗。不像受伤，反倒像……刚睡醒。
“怎么？”罗皓开口，声音不高，“就这点话？”
赵猛一愣。
“我以为你会说点新鲜的。”罗皓说完，收回视线，重新看向木桩。
赵猛脸上挂不住了。他往前半步：“你算什么东西？也敢这么跟我说话？我爹是执事，你这辈子都只能给我提鞋！”
罗皓抬手，解下腰间柴刀，轻轻放在脚边。
然后他退后一步，双脚分开与肩同宽，脊背挺直。
“你说得对。”他淡淡道，“我是杂役出身。”
赵猛冷笑：“知道就好——”
话没说完，罗皓动了。
他没有引气，没有蓄势，甚至没看目标。整个人凭空消失，下一瞬已出现在五丈外的第二根木桩顶端，单脚踩在桩头，风吹动他粗布衣角。
坪边几个正在练拳的弟子猛地停手，扭头望来。
赵猛张着嘴，后半句话卡在喉咙里。
罗皓站在桩顶，低头看他，眼神依旧平静。
“但现在。”他说完，又是一闪。
身影再出现时，已在第三根高桩侧面——不是落在上面，而是贴着木桩横移半尺，右脚蹬在桩身，身体悬空倾斜，左手搭在头顶上方的横梁上，稳如钉入。
周围一片寂静。
刚才那一闪，太快了。不是简单的快，而是毫无征兆，连空气都没撕出响动。就像是他本来就在那儿，只是别人没看见。
赵猛的脸色变了。
他炼气九层，自认速度在外门也算前列。可刚才那三次移动，别说追，他连轨迹都没看清。
“还有一次。”罗皓声音从高处传来。
他松开手，身体落下，却在半空中再次消失。
这一次，他直接出现在赵猛正前方，距离不到一尺。鼻尖几乎碰上鼻尖，呼吸可闻。
赵猛猛地后退两步，差点绊倒。
罗皓站在原地，脚底没带起一丝尘土。他看着赵猛，眼神没变，语气也没变：“你要不要试试，我能不能把你提起来，踩在脚下？”
赵猛嘴唇动了动，没说出话。
他想反驳，想骂人，可嗓子像是被什么堵住了。眼前这个人，不再是那个任他踢饭碗、搬石头的杂役了。他不知道对方什么时候变得这么强，但他清楚——如果真打起来，自己撑不过三招。
“我……”他喉咙滚动，“我只是看看你有没有受伤。”
“哦。”罗皓应了一声，弯腰捡起柴刀，重新插回腰带。
他绕过赵猛，朝演武坪中央走去。
身后那两个跟班低着头不敢看，赵猛站在原地，手指攥紧又松开。他盯着罗皓的背影，看着那条从肩胛一直延伸到手腕的疤痕在阳光下泛着暗红，忽然觉得那不是伤，而是一道烙印——属于强者的印记。
“他什么时候……有这种本事？”一个弟子小声问。
“不知道……但刚才那几下，根本不是瞬步诀能练出来的。”
“那是……天赋？”
议论声一点点散开。有人敬畏，有人忌惮，更多人是震惊。他们都知道罗皓最近有点不一样，可没想到已经强到了这种地步。
罗皓没理会那些声音。他走到坪中央最高的一根木桩前，纵身一跃，单足立于桩顶。
晨光从背后照来，把他身影拉得很长。
他右手依旧缠着麻绳，左手按在刀柄上，目光投向远处擂台。大比的旗杆已经竖起，红色布幡挂在顶端，随风轻摆。再过半个时辰，那里就会响起钟声，第一场比试就要开始。
他不动，也不说话，就像一尊钉在高处的雕像。
赵猛终于挪动脚步，退到演武坪角落。他靠在墙边，抬头望着罗皓的背影，嘴唇抿成一条线。身边两个同门还想说什么，他抬手制止。
“闭嘴。”他低声说，“别惹他。”
那人缩了缩脖子，不敢再吭声。
赵猛盯着罗皓，心里翻腾着不甘和恐惧。他曾以为自己高高在上，可现在才发现，真正的差距不是身份，不是背景，而是实力——那种让你一句话都说不出来的压迫感。
罗皓站在桩上，风吹动他的衣摆。
他体内气息流转顺畅，丹田深处那股温润之力安静蛰伏，像一口深井。他知道刚才那几次瞬移已经超出寻常炼气期能做到的极限，但他没尽全力。有些东西，还不适合现在展露。
他只是想告诉赵猛一件事：
过去的账，已经清了。
接下来的路，轮不到别人指手画脚。
他缓缓闭眼，又睁开。
远处擂台的方向，钟声尚未响起。
但他已经准备好了。
手握刀柄，脚踏实地，心无杂念。
阳光落在他脸上，照得瞳孔微缩。
他一动不动，等着那一声钟响。
