省里的文件像一副盔甲，暂时护住了“默子”，但也让陈默成了靶子。羡慕的，嫉妒的，想攀附的，想摘桃子的，各色人等都凑了上来。陈默每天要应付的拜访、饭局、电话比过去一个月还多。有想来推销原料的，有想来承包工程的，有想来安排亲戚工作的，还有想来“取经”的同行。陈默让常白话和王秀英挡掉大半，实在推不掉的，他亲自见，但话不说满，礼不收，饭不吃。
最难应付的是周主任那边的人。周主任表面上全力支持，指示各部门“开绿灯”，可这“绿灯”开得让人心里发毛。财政局的贷款三天就批下来了，附加条件是“专款专用，接受监督”——派了个信贷员常驻厂里，每笔支出都要签字。税务局的减免手续简化了，但要求“每月报送经营情况，配合抽查”。工业局协调的用电倒是优先保障了，可电费单子后面附了张“电网改造集资”通知，金额不小。劳动局介绍的工人来了三十个，个个是“关系户”，手艺不怎么样，要求却不低。
陈默知道这是周主任的“软刀子”，支持给你，但也要控制你。贷款有人盯着，花钱不自由。税务常抽查，账目要透明。电费加码，成本增加。工厂塞人，管理添乱。每一样都不致命，但每一样都让你难受，让你记住：你在谁的地盘上。
陈默忍了。他现在需要时间，需要分厂尽快投产。只要分厂转起来产生效益，有了现金流，就有了周旋的余地。他让老周配合信贷员账目做清楚，支出有依据。让王秀英每月按时报送经营情况，数据做得漂亮。电费集资如数交了。那些“关系户”工人，安排到辅助岗位，不碰关键技术，工资照发，但考核严格。
同时，他加快和白丽娟的合资谈判。白丽娟派了个律师来，草拟了合资协议。陈默看了，条款很细，核心几条：合资公司注册资金一百万，“默子”以设备、技术、品牌入股，占五十一；白丽娟以现金、渠道入股，占四十九。董事会五席，“默子”三席，白丽娟两席。总经理由白丽娟推荐，财务总监由“默子”委派。产品设计、市场营销，由总经理负责；生产、质量，由“默子”负责。利润按股比分，但前三年，利润的百分之三十留存公司，用于发展。
看上去公平，但陈默让常白话私下打听，白丽娟推荐的总经理，是她省城公司的副总，一个搞营销的高手。财务总监虽然是“默子”的人，但合资公司的财务系统要接入白丽娟公司的网络，实时监控。而且，协议里有个不起眼的条款：合资公司的“默子”品牌使用权是独占的，但“默子”老厂和新厂，不得再生产与合资公司同类的“中高端”产品，只能做“工装、低端市场”。
这意味着一旦合资，“默子”的品牌升级和利润最大的部分，就攥在白丽娟手里了。老厂和新厂只能做苦力，赚加工费。这和白丽娟之前说的“五五开”“分工明确”，出入不小。
陈默把协议拿给金成堆看。金成堆戴上老花镜，一个字一个字琢磨，看了半个时辰，放下协议。
“这个女人精得很。表面给你控股权，实际上，品牌、设计、渠道，这些核心东西她都拿走了。你的厂子成了她的加工厂。而且，协议一签，‘默子’就不能自己做中高端了，等于自断一臂。将来她想甩开你，易如反掌。”
“爹，那这协议，不能签？”
“也不是不能签。”金成堆沉吟，“但不能这么签。关键几条得改。第一，品牌使用权不能独占。合资公司可以用，但老厂和新厂也有权用。第二，产品范围不能限制。老厂和新厂也能做中高端，但设计可以不同，避免直接竞争。第三，财务系统不能全接入她的网络，数据可以定期交换，但不能实时监控。第四，总经理可以有她推荐，但得董事会任命，而且，你要有否决权。”
陈默点头。姜还是老的辣，一眼看出要害。“可白丽娟能同意吗？”
“你手里有牌。”金成堆说，“分厂马上投产，产能翻番。省里把你当‘小巨人’，政策支持。周主任现在不敢明着卡你。这是你的底气。跟她谈，态度要好，但底线要守住。她要是真想合作，会让步。她要是不想，那这合作不要也罢。记住，你现在不是求她，是跟她合作。合作，就得平等。”
陈默有了底。他让王秀英重新起草修改意见，约白丽娟面谈。
面谈在县城新开的“茶缘”茶馆，雅间，安静。白丽娟穿了件米色羊绒衫，妆容精致，比在县城时多了几分都市气。她看了修改意见，没立刻表态，慢慢喝茶。
“陈默，你这几条一改，咱们这合资公司可就没什么吸引力了。品牌不独占，产品不限制，那我还费这劲干嘛？直接找你订货不就完了？”
“白姐，品牌是‘默子’的根，我不能把根交给别人。产品限制，等于捆住我的手脚。我现在有分厂，有产能，有省里支持，完全可以自己慢慢做中高端。跟你合作，是想借你的渠道，走快一点。但如果合作的条件是自断一臂，那我宁愿慢点走。”陈默说得很诚恳，但态度坚决。
白丽娟盯着他看了几秒，笑了：“陈默，你真是成熟稳重了。行，品牌可以不独占，但合资公司的产品要用新品牌，不能跟‘默子’老产品混淆。产品范围可以不限制，但咱们得有个分工，避免内耗。财务系统可以不实时监控，但每月要对账，数据要透明。总经理我可以不强行安排，但人选得我同意。这些，能接受吗？”
陈默心里快速权衡。新品牌，可以接受，正好区分市场。分工，可以细化，比如合资公司主打省城、南方市场，老厂和新厂主打东北、本地市场。财务对账，是应该的。总经理人选，可以商量。
“可以。但新品牌的商标，得‘默子’控股。分工，要写进协议。总经理，得董事会共同面试决定。”陈默说。
“行。细节让律师们去磨。”白丽娟爽快，“陈默，我越来越看好你了。有原则，但不死板。能合作。”
“谢谢白姐。”
合资的事算是有了眉目，陈默松了口气，但不敢放松。他知道，白丽娟的爽快是因为她现在也需要“默子”这个实体，需要分厂的产能，来支撑她在省城的布局。这是互相需要，不是单方面施舍。
从茶馆出来，陈默去了分厂工地。厂房已经封顶，外墙抹了灰，看起来像个真正的工厂了。设备正在安装，省城华贸公司的工程师带着“默子”的技术员，一台一台调试。李建国看见陈默，兴奋地跑过来。
“陈厂长，新机器就是不一样！速度快，噪音小，织出来的布，又细又匀。照这个进度，下月中旬就能试生产！”
“好！抓紧！需要什么，直接说。”陈默拍板。
“就是技术工人不够。新设备操作，要求高，咱们厂里那些老工人，得培训。可培训要时间，投产等不及。”李建国发愁。
陈默想起劳动局介绍来的那三十个“关系户”，心里一动。“那三十个人，怎么样？有能学的吗？”
“有几个还行，年轻，有点文化。其他的，混日子的多。”李建国摇头。
“挑出能学的，重点培训。混日子的，安排到搬运、保洁岗位，工资可以低点，但不能闲着。另外，从老厂调十个技术好的过来带徒弟。培训期间，发双倍工资，尽快上岗。”陈默说。
“行，我马上安排。”
从工地出来，陈默去了培训中心。顾校长正在给第一批即将结业的学员开会，讲就业形势，讲工作要求。五十个学员，坐得笔直，听得认真。陈默站在窗外，看着那些专注的脸，心里涌起一股责任感。这些人，是他从各个乡镇招来的，有的聋哑，有的肢残，有的智力迟缓。刚来时，他们眼神茫然，手足无措。现在，他们能识字，会算账，掌握了缝纫手艺，眼里有了光。
结业后，他们中的大部分，会进入“默子”工作。分厂投产，正好需要人。这是最好的安排。
可陈默知道，安置这些残疾人不只是给他们一份工作，更是给他们一份尊严，一个希望。这是“默子”的根，也是他陈默的良心。
晚上，陈默回到家。金叶子做了他爱吃的红烧肉，陈实趴在桌上写作业。暖黄的灯光，饭菜的香气，孩子的咿呀声，让陈默疲惫的身心，松弛下来。
“陈默，今天周主任秘书来电话，说周主任儿子下个月结婚，问你有没有空去喝喜酒。”金叶子盛饭，随口说。
陈默心里一紧。周主任儿子结婚，这请柬不好接。去，等于公开站队，而且礼不能轻。不去，就是不给面子，可能得罪人。
“你怎么回的？”
“我说你最近忙分厂，不一定有空，得问问你。”金叶子说。
陈默想了想：“礼到人不到。包个红包，让常白话送去。就说我出差了，实在走不开。”
“包多少？”
“两千吧。不多不少，是个意思。”陈默说。两千，也算是重礼了。但比起周主任可能带来的麻烦，这点钱，值得。
“嗯。另外，赵主任爱人今天来串门，送了条鱼，说赵主任让你有空去家里坐坐。”金叶子又说。
陈默点头。赵主任这是有事要商量。明天得去一趟。
夜里，陈默躺在床上，脑子里过电影。周主任的软刀子，白丽娟的合资协议，分厂的设备安装，培训中心的学员就业，还有那些需要打点的关系，需要平衡的利益。千头万绪，但每一样，都不能出错。
他想起了走钢丝。现在他就在走钢丝。左边是周主任的权力，右边是白丽娟的资本，脚下是自己的厂子和工人。他得保持平衡，一步一步，往前走。稍有不慎，就可能掉下去。但不能怕。怕也没用。既然选择了这条路，就得走下去。
他想起爹陈布语的话：“人活一世，草木一秋。但求问心无愧。”
问心无愧。他陈默做生意，赚钱，但没坑过人，没害过人。安置残疾人，办培训中心，是实打实的。对工人，对学员，他尽了力。对赵主任，对周主任，对白丽娟，他守了该守的规矩，也留了该留的心眼。
窗外的月光，清清白白，照进来，洒在地上。
陈默闭上眼，慢慢睡着了。
梦里，他看见分厂的机器轰隆隆地转，崭新的布匹像瀑布一样流出来。工人们穿着整齐的工装，笑着干活。培训中心的学员，拿着结业证书，排着队走进车间。阳光很好，照得一切都亮堂堂的。
