中秋家宴的温馨还未散去，萧长渊便开始推行新政。登基第三年，国库空虚、吏治腐败、边患不断，这些问题像三座大山压在萧长渊肩上。沈安宁看在眼里，疼在心里，却从不打扰他批折子，只是每天让厨房做好饭菜送过去，看着他吃完才走。
“皇后，这是今年的税制改革方案，你帮朕看看。”萧长渊把厚厚一沓折子推过来。沈安宁接过折子，一页一页地翻，看完后抬起头。“你要取消士绅免税的特权？”
“嗯。士绅免税是大梁朝的老规矩了，但这条规矩养肥了士绅，穷了百姓，空了国库。”沈安宁沉默了片刻。“这条规矩动的是士绅的命根子，他们会反对的。”
“朕知道。”萧长渊的语气很平静，“但再难也要改。不改，大梁朝就没有未来。”
沈安宁看着他，心里涌起一股骄傲。这个男人，以前为了不参与夺嫡，宁愿假死脱身，隐姓埋名。现在为了天下的百姓，不惜得罪全天下的士绅。他变了，又没变。变的是胸襟，不变的是本心。
“我支持你。”她握住他的手，“不管多难，我都陪着你。”
果然，税制改革的诏书一下去，反对的声音就像炸了锅一样。御史台弹劾，说皇上违背祖制；内阁反对，说皇上操之过急；各地士绅联名上书，说皇上与士大夫共治天下，不能这么对待士绅。甚至有士绅放出话来——“只要皇上取消免税，我们就罢考，让科举办不下去！”
萧长渊看着那些奏折，脸色沉得能滴出水来。“皇上，要不然……暂缓推行？”内阁首辅小心翼翼地说。萧长渊看了他一眼，眼神冷得像冰碴子。“暂缓？缓到什么时候？缓到大梁朝亡了？”
内阁首辅吓得跪在地上，不敢说话。沈安宁站在屏风后面，听着萧长渊和内阁首辅的对话，心里有了主意。
晚上，萧长渊回到坤宁宫，脸色依然不好看。沈安宁给他倒了杯茶，坐在他旁边。
“还在想税改的事？”
“嗯。”
“我有个主意，你想不想听？”
萧长渊侧头看她。沈安宁笑了笑。“士绅反对，是因为他们的利益受损了。但如果你能给士绅一些甜头呢？”
“什么甜头？”
“比如，允许士绅的子弟优先入国子监。比如，允许士绅的家族在地方上担任一些荣誉职务。比如，给士绅一些商业上的便利。”沈安宁的声音不急不慢，“这些甜头不花朝廷一分钱，但能让士绅觉得，虽然免税没了，但其他的好处多了。”
萧长渊想了想，点了点头。“有道理。”沈安宁靠在他肩膀上。“我是你的皇后，不帮你帮谁？”
第二天，萧长渊在内阁会议上宣布了沈安宁的主意。大臣们听完，沉默了许久。
“皇上，这个主意好。既不动士绅的根本利益，又能推行税制改革。”萧长渊点了点头。“那就照这个办。”
诏书再次发下去，这一次，反对的声音小了很多。士绅们算了算账——免税没了，每年要多交不少银子。但子弟能优先入国子监，家族能在地方上担任荣誉职务，还能在商业上获得便利。算来算去，还是赚了。于是，税制改革在一片骂声中艰难推行了下去。
税制改革的同时，萧长渊还在整顿军备。大梁朝的军队，除了京城的禁军还算精锐，地方的军队早就烂透了。军官吃空饷、克扣军饷、强占军田，士兵饿着肚子，穿着破衣，拿着锈刀，怎么打仗？
“皇上，边关急报！北边的鞑靼人又来了！抢了三个村子，杀了二百多人！”萧长渊猛地站起来，脸色铁青。“传朕旨意，从京营调五千精兵，增援边关。再传旨给边关守将，朕给他三个月时间整顿军备，办不到提头来见。”
萧长渊推开面前的地图，指着北边的边境线。“鞑靼人年年犯边，今年抢三个村子，明年抢五个，后年就敢抢一座城。不把他们打疼，大梁朝永无宁日。”
“皇上打算怎么打？”
“先整顿军备，把那些吃空饷、克扣军饷的蛀虫清理掉。然后训练新军，换装备，练战术。三年之内，朕要亲自带兵，把鞑靼人赶回大漠去。”
整顿军备动了军中的利益，反对的声音比税制改革还大。有军官上书骂萧长渊，有军官暗中串联，甚至有人想刺杀萧长渊。萧长渊不怕，因为他有禁军，有沈安宁的支持。
“皇上，这个月已经查出十八个吃空饷的军官。怎么处置？”
“杀。”萧长渊的语气冷得像冰碴子，“抄家，家产充公，家人流放。”
“杀？这么多？”
“朕的话不说第二遍。”
杀了一批，剩下的老实了。整顿军备的诏书在血腥味中推行了下去。沈安宁知道萧长渊杀人，但她不劝，因为她知道，有些人，不杀不行。
在改革税制和整顿军备的同时，萧长渊还推行了开科取士——不问出身，只问才学。以前大梁朝的科举，名义上不问出身，但实际上被士绅贵族把持，寒门子弟很难考上。现在萧长渊明确规定——科举面前，人人平等。不管是士绅的儿子，还是农民的儿子，只要考上了，就能做官。
诏书发下去，寒门子弟欢呼雀跃。士绅贵族虽然不满，但不敢反对——因为税制改革已经让他们损失了不少，再反对开科取士，怕皇上把给他们的甜头也收回去。
“皇上，今年科举的报名人数，比去年多了三倍。”萧长渊接过奏报，看了一遍，嘴角微微上扬。
“寒门子弟多了，朝廷的人才就多了。人才多了，大梁朝就有希望了。”
沈安宁站在他旁边，握着他的手。“这是你的功劳。”
“不。”萧长渊摇了摇头，“这是我们的功劳。”
