晨光刚从窗缝挤进来，罗皓的指节还压在玉匣边缘。他没动，呼吸沉得像山底下的暗流。昨夜炼化的聚灵丹在经脉里烧出一条滚烫的路，胸口那股劲还没散，母亲留下的麻绳贴着皮肤发烫。他知道不能停——药效再强，也扛不住大比前这紧绷的几天。
外头传来脚步声，杂乱，带着笑骂。演武坪那边有人在练拳，木桩被踢得砰砰响。一句闲话顺着风钻进耳朵：“听说了吗？大比提前了，下月初三就开始。”
“真的？不是说月底？”
“千真万确！执事堂刚贴的告示，外门前十能进内门，还有功法阁旁听资格！老子这次拼了！”
声音越来越远，罗皓眼也没睁。他慢慢松开手，将玉匣推进床角的暗格，用破布盖上。起身时膝盖一软，右肩旧伤像是被人拿凿子重新刻了一遍，但他没扶墙，只是站着，等那阵痛过去。
他走到门边，手指搭上门闩，轻轻推开一道缝。外面天已亮透，演武坪上七八个弟子正在对练，拳脚带风，汗珠甩在地上砸出小坑。一个穿灰袍的执事站在场边，手里拿着册子，时不时记两笔。
罗皓收回目光，低声说了句：“是时候了。”
门重新锁死。他转身盘坐在床沿，双腿交叠，双手结印，闭眼调息。灵气在丹田里转了一圈，比昨夜顺畅了些，但经脉干涩，像旱季的河床。他取出一枚聚灵丹，没立刻吞下，而是捏在指尖，感受那点温润的灵力波动。
三息后，他张口含住丹药，不让一丝灵气外泄。药丸入喉即化，一股暖流顺任脉直下，撞进丹田。他立刻运转《引气诀》，引导灵气走督脉而上，在百会处回旋一周，再沉入气海。
这一次，灵气比以往走得更深。他能感觉到脊椎末端有东西在跳，那是影豹精魄残留的气息，每次施展瞬移，它都会颤一下。他没去碰它——陆玄机没教过怎么用，他自己也不敢乱来。但现在不一样了，大比就在眼前，他必须把这天赋磨成刀。
他站起身，退到屋角。小屋不过丈许宽，床、柜、桌各占一边，中间空地只够走三步。他盯住对面墙上那根钉子——上面挂着他的柴刀，刀鞘陈旧，刃口有豁。
心念一动。
视野骤然清晰，钉子上的锈迹一根根看得分明，连木墙裂缝里的尘灰都静止不动。他右脚蹬地，整个人凭空消失，下一瞬已站在钉子前，右手刚好按在刀柄上。
成功了。
可经脉立刻传来灼痛，像有火线在血管里抽打。他咬牙退回原位，盘坐调息。这一趟瞬移不过两丈，却耗掉了近三成灵气。聚灵丹补得慢，跟不上消耗。
他睁开眼，从床底摸出一块炭条，在墙上划下第一道痕。
“三息一停。”他对自己说。
再来。
瞬移至门口，触门板即返。调息。
瞬移至桌子，掀开一页书即返。调息。
第三次，他绕床一周，中途变向，落地时左脚踉跄，膝盖砸在地上，擦破一层皮。血渗出来，混着汗往下滴。他没管，爬起来，又在墙上划了一道。
早饭时间过了，没人来叫他。他知道不会有人来。杂役吃饭靠抢，晚了就只剩汤底。他不在乎。水壶里还有半壶凉水，他灌了一口，继续。
中午，阳光移到屋顶，瓦片晒得发烫。他脱掉外衣，露出右臂那道从肩胛划到手腕的疤。疤痕扭曲泛白，像一条死蛇趴在皮肉上。他盯着它看了两秒，忽然用左手狠狠掐住，疼得额头冒汗，眼神却更清。
“猎人宁死不退。”他低声道。
这是父亲死前说的话。那天狼妖扑下来，父亲把他推进岩缝，自己迎上去，最后只留下这句话和满地碎肉。
他松开手，重新结印。
下午的训练更狠。他不再单次瞬移，而是连续三次短距跳跃，每次落点不同，模拟实战闪避。墙上划痕越来越多，炭条快用完了。他数着：早中晚各三十次，一天九十里来回，相当于绕演武坪跑了十八圈。
天黑下来，油灯点亮。他坐在床边，一边吞服淬体液，一边看影豹尸体留下的记忆片段。那晚它扑来的角度、速度、肌肉收缩的节奏，他全记下了。现在他要反过来——用它的动作，杀它同族。
他站起身，对着木桩演练。先以瞬移逼近，再侧身闪开假想敌的扑击，反手一刀割喉。重复十遍，改路线，换角度。汗水顺着下巴滴在地板上，啪嗒作响。
半夜，他突然停下。
窗外月光斜照，映出他瘦长的身影。他低头看着自己的手，掌心全是茧和裂口，指甲缝里嵌着炭灰。脑子里忽然冒出几个声音——
“山野来的，也配进大比？”
“看他那副样子，怕是连外门初试都过不了。”
“赵猛当初一脚就能踹趴他，现在装什么高手？”
他闭上眼。
那些脸一个个浮现：踢翻他饭碗的弟子，笑他衣服破烂的杂役，查验入门凭证时皱眉的守门人……还有村子里，拿着火把围住他家门的村民，嘴里喊着“妖物之子，不祥”。
胸口闷得像压了块石头。
他猛地抓起麻绳，解下来，摊在掌心。绳结粗糙，磨得指腹生疼。这是母亲死前亲手编的，她说系上它，人就不会丢魂。
他慢慢把绳子绕回手腕，一圈，两圈，系紧。
“我不是为了让他们看得起我。”他盯着灯焰，声音压得很低，“是为了让我自己，走得更远。”
灯芯爆了个火花。
他吹灭灯，重新盘坐。黑暗中，只有呼吸声稳定如钟摆。
第二天清晨，他准时睁眼。肩伤比昨天轻了些，经脉的灼热感也退了。他摸出最后一枚聚灵丹，含进嘴里，开始新一轮修炼。
瞬移五次，调息半柱香。
再五次，加一次变向突刺。
墙上划痕已经排到第三列，整整齐齐，像刀刻出来的命运轨迹。
中午，他啃了半块干粮，继续练。下午，他尝试负重——在腰上绑了两块青石，每块十斤。第一次瞬移失败，摔在地上，嘴角磕出血。他抹掉，重新开始。
晚上，他跪坐在地，双手撑地，额头抵着冰冷的地面。他已经连续三天没睡过整觉，眼皮重得像挂了铅块。可他知道，只要躺下，明天就会慢一步，大比那天就会差一招。
他抬起头，看向窗外。
天边刚露鱼肚白，新的一天来了。
他撑着地面站起来，拍掉膝盖上的灰，走到墙边，用炭条在最后一道划痕旁写下数字：**七十三**。
这是他今天的目标。
他深吸一口气，灵气缓缓注入经脉。视线再次变得清晰，屋内的一切仿佛放慢了速度。
他动了。
身影一闪，出现在门口，手按门闩。
又一闪，回到原位。
再闪，绕床两周，落地无声。
每一次跳跃，肌肉记忆都在加深。他不再只是逃命，而是在预判，在布局，在等那个最适合出手的瞬间。
油灯还亮着，火光摇曳，映在他眼里，像藏着一头随时要扑出的野兽。
他坐下，调息。
门外，晨雾未散。
屋内，炭条折断，最后一截落在地上，滚到床底。
他没去捡。
只是闭上眼，双手结印，重新引导灵气循环。
太阳升起来了。
