刚至谯州城外，往来行人纷纷驻足仰头，对着城头窃窃私语。上官云昭勒住双马，抬眼望去，心头猛地一揪。
城墙之上，数具同门尸身被粗绳缚住，悬空吊挂。衣衫碎裂，血污遍体，肢体歪斜，模样惨不忍睹。墙根处张贴着官府布告，字迹狠辣醒目：一众凶徒深夜闯入刺史府，意图行刺朝廷命官萧士仁，罪无可赦，现已尽数正法，悬尸城头示众，以儆效尤，如有同党一律严查不贷。
周遭百姓议论纷纷，言语间满是斥责。
“竟敢谋害宽厚和善的萧刺史，这群歹人真是死有余辜！”
“平日刺史体恤百姓，他们也下得去手，落得这般下场纯属活该。”
声声入耳，上官云昭眼底寒芒一闪，冷眼横扫周遭议论的市井百姓，恨众人被奸人伪相蒙蔽，黑白颠倒是非不分。他强压胸中翻涌的悲愤委屈，目光反复扫过城头尸身，几番辨认，始终不见赵正、赵义两位师兄踪迹，心绪稍缓，却也更添忧虑。
他骑马入城，行至刺史府近旁，寻到一间迎客楼客栈歇脚。这客栈是两层砖木结构，规制尚可，堂内桌椅整齐，油烟与饭菜香气交织，食客往来不断。小二殷勤接过缰绳，牵马入厩，添水加草，好生照料。
跑堂连忙快步迎上，笑容殷勤：“客官快里边请！”
上官云昭寻了角落落座，淡淡吩咐：“上几样小菜，再来两坛酒。”
酒菜很快上桌，他却全无胃口，举箸不动，只端起酒盏自斟自饮，一杯接一杯烈酒入喉，难解心头郁恨。
邻桌食客正高声闲谈，话语清晰传来。
“昨夜刺史府好生热闹，几十号歹人深夜潜入行刺，哪知府中早有防备，双方打得天昏地暗。”
“终究是螳臂当车，那些刺客最后全被拿下了。”
临桌旁人好奇追问：“此事方才才张贴布告，你怎知晓得这般详尽？”
那人面露得意：“我侄儿在刺史府当差，昨夜亲眼所见。可惜啊，没能斩草除根。”
上官云昭执杯的手骤然一顿。
“哦？还有人逃脱？”
“倒不是逃脱，领头两人留了活口，一早便押上囚车，说是送往建康审问去了。”
听闻此话，上官云昭眸色骤冷，心中了然：两位师兄果然被押，名为送往建康，实则是要送往北魏洛阳。他闷饮一口烈酒，桌上菜肴分毫未动，当即唤来小二，取出几块碎银递过，嘱其备下马车，停在马厩旁侧，再拆去车内坐具，用来堆放药材货物。小二一一记下，随即询问用车时辰。上官云昭答说明日一早便要出城，小二拍着胸脯应下，许诺定然打理妥当，绝不耽误他贩货出行。
安排妥当，上官云昭独自上楼，回到房中，解下裹着布帛的长剑，放置妥当。随后下楼出门，走街串巷，混在往来人流里，悄悄暗查刺史府周遭地形街巷。
不多时，漫天碎雪悠悠飘落，天地间渐渐笼上一层白茫。待到申时，离宵禁尚有片时，他折返客栈，见马车早已备好停在院侧，便转身登楼歇息。
待到三更时分，上官云昭推窗外望，寒风萦雪绕面扑来，外头积雪竟足一尺有余。但见他提剑纵身，自二楼飞掠而下，足尖轻点沿街屋舍檐角，瓦面上仅遗下一串浅淡脚印。行至刺史府外墙，他瞅准守卫巡逻的空隙，借力腾跃，轻巧翻身跃入府内。
敛身轻步潜至后院，他依次拨开窗门，悄无声息入内搜查，几间房舍尽数寻遍，不见主家男子，正自怅然，目光细扫整座院落，唯独最里侧的偏房灯火摇曳，他箭步如风，掠伏至窗下，指尖轻点戳破窗纸，抬眼窥望，屋内景象淫秽不堪，环视屋中，花梨太师椅上搁置着锦袍官服，想来此人必是萧士仁无疑。上官云昭强忍恨意，摸寻数枚星石，猛地推窗而入，不待屋内男女警觉出声呼号，星石凌空疾射，转瞬便将众人定在当场。
上官云昭身形跟进，落至床前，目光冷冽如霜，直视着面色惊惶的萧士仁。
萧士仁袒胸露背，俯在妇人身上动弹不得，眼中满是惊惧与恼羞，嘴唇翕动，却发不出半点声响。他在外素来伪装仁厚爱民，此刻丑态毕露，颜面尽失，望向来人的眼神又惊又恨。
上官云昭伸手一把将他从艳妇身上拽出，狠狠掼在地面，随即手腕翻转，剑鞘横扫连击，数名妇人当即被击晕。他反手出剑，锋刃割断床帘系带，垂落的帘幔掩去床第秽乱不堪的景象。
“萧刺史好雅致。”上官云昭语声低沉，字字带着寒意，“城外悬尸示众，房内荒淫无度，你这‘体恤民情’的美名，当真是骗尽了谯州百姓。”
他踏前一步，剑尖直指对方咽喉，怒声斥道：“城头那些惨死之人，皆是我同门弟兄！你这狼心狗肺的狗官，食民膏脂，卖国害民，今日我便要你血债血偿，纳命来！”
话音未落，剑光骤起。
萧士仁受禁制所困，分毫动弹不得，眼中只剩极致的恐惧，喉咙里发出嗬嗬的闷响。寒锋一闪而过，顷刻间便斩落其首级。
鲜血喷涌，溅落地面之上，颈项红白相衬，刺目惊心。上官云昭收剑入鞘，取出布帛裹好首级，转身推开窗扇，再度凌空飞掠，消失在茫茫风雪之中。
风雪未歇，街巷里依旧积着厚厚白雪。上官云昭提着渗血的布帛，一路悄无声息折返迎客楼客栈，推门入房，将布裹稳妥放好，静坐调息片刻，静待天光破晓。
不多时，天际泛起鱼肚白，卯时已至。城中陆续传来动静，城门即将开启。上官云昭背起长剑，拎起布帛走下楼院，来到马厩旁牵出备好的马车，翻身上驭手驾位，驱着车辆径直驶向城门。
城门处守卫早已列队值守，见马车径直朝着值守营房而来，守门兵士当即横戈拦路，厉声喝止：“止步！城门在那，不许驾车擅闯值守之地！”
话音未落，上官云昭身形未动，指尖连弹数枚星石。几道寒芒掠出，拦路的几名兵士浑身一僵，当场被定在原地，手足动弹不得，只余双目圆睁，满脸惊愕。
城防营的值守将领见手下莫名受制，勃然大怒，当即率十余名持械兵卒蜂拥围拢，刀枪并举，将马车团团围住。“大胆狂徒，竟敢在城门重地行凶！”
将领吼声未落，上官云昭脚下一点，身形如雨燕凌空掠起，踏过漫天落雪，转瞬便欺至将领身侧。他左腕轻轻一震，长剑出鞘一尺有余，冰冷寒锋稳稳抵住将领咽喉，右手则牢牢提起那方渗血的布裹。
“不想丧命，便传令下去。”上官云昭声线冷冽，“立刻将城头悬挂的一众尸身尽数取下，抬入一旁马车之内，不得有误。”
颈间剑锋彻骨，将领心下大骇，深知对方身手绝非寻常，不敢逞强，只得强忍怒火，高声喝令手下兵士依言行事。众兵卒面面相觑，碍于主将被制，又忌惮方才那人诡异的制人之术，不敢违抗，将众人尸身逐一缓缓放下。
待绳索逐一解开，一具具残破的躯体被小心抬下，陆续安置进马车车厢。风雪簌簌落下，落在逝者衣衫之上，更添几分凄冷。片刻功夫，所有尸身尽数搬运完毕，马车也已装载满当。
上官云昭挟着将领缓步退至城外马车旁，手臂运力，猛地将人朝着城门方向推了出去。
那将领踉跄数步才站稳，颈间寒意犹在，胸中怒火彻底爆发，扬手大喝：“全体听令，拿下此獠！”
一众兵士闻言，再度举着刀枪冲杀上前。上官云昭随手将裹着头颅的布裹丢进车厢，右手顺势将长剑完全抽出。铮的一声清越剑鸣迎着晨辉划破晨雪，他沉腰转体，手腕奋力横扫，一道啸鸣寒光呼号而出，凌厉剑气扫的三丈开外地面积雪轰然炸开，碎石青砖四下崩飞，烟尘混着雪沫漫天翻涌，声势骇人。
冲在最前的兵士只觉一股磅礴劲气扑面而来，吓得急忙收步后退。众人亲眼见识这等惊世武艺，人人面露惧色，死死守在原地，没人再敢贸然上前半步。上官云昭不再理会这群兵士，纵身跃上前车驭座，扬手挥鞭，车轮碾过积雪发出咯吱声响，迎着漫天风雪，不消片刻便消失在白茫茫的天地之间。
