夜色漫过连绵的雪原，天地间只剩一片素白。寒风卷着碎雪，无声地掠过边境的山林，四下静得能听见枯枝被风雪压折的轻响。
沿着建州营地向外延伸数十里，几道简易的岗哨依山而设。值守的士卒裹紧厚重兽皮袄，手中长矛稳稳拄在积雪里，目光死死盯住前方幽暗的林莽。按照军令，哨岗分作三班轮守，哪怕是深宵夜半，也无一人敢懈怠半分。
领头的哨长名叫阿古达，是跟着努尔哈赤征战多年的老兵。他哈出一口白气，搓了搓冻得发僵的双手，低声叮嘱身旁年轻士卒：“把耳朵竖起来，海西人素来狡诈，最爱趁夜潜行。”
年轻士卒用力点头，攥紧了腰间短刀，呼吸都放得极轻。
约莫三更时分，林深处忽然传来一阵极细微的马蹄踏雪声。声响压得极低，若非周遭万籁俱寂，根本无从察觉。阿古达眼神一凛，抬手示意众人伏低身形，同时抬手吹响了颈间的骨哨。
“咻——”
尖锐的哨音划破长夜，穿透层层风雪，向着后方营地方向传去。这是遇敌示警的信号，远近各处哨岗闻声相继呼应，一道道哨声此起彼伏，瞬间撕裂了雪原的宁静。
林间的潜伏者见行踪败露，也不再遮掩。霎时间，数十名海西骑兵策马冲出密林，马蹄踏碎厚雪，直扑岗哨而来。马背上的骑士个个挽弓搭箭，寒芒在夜色里一闪而过，羽箭朝着哨位疾射而来。
“举盾！”阿古达厉声大喝。
几名士卒迅速举起木盾挡在身前，“笃笃”几声脆响，箭矢尽数钉入盾面。趁着这片刻间隙，岗哨众人依托地势，借着树木与雪堆掩护，抬手还击。短箭、飞石交错往来，边境之上顿时响起兵刃碰撞与喝骂之声。
海西骑兵人数占优，又借着马匹机动性，几番冲锋试探。可建州哨卒早有防备，熟稔山林地形，进退有序，死死守住要道。对方几番冲击都没能突破防线，反倒有数人中箭落马。
夜色里厮杀虽不算惨烈，却步步凶险。阿古达心知敌我兵力悬殊，此地不宜久战，一边指挥众人且战且退，一边不断放出传讯烟火。点点火星升空，在漆黑的夜空里格外醒目，这是向主力大营求援的讯号。
海西带队的头目见状，知道拖延下去必会引来敌军大部队，脸色越发阴沉。他挥舞长刀，喝令手下加紧攻势，想要在建州援军赶到之前，拔掉这处前沿哨卡。
就在局势越发紧张之际，远方终于传来了隆隆的马蹄声。
努尔哈赤接到哨探急报后，当即亲点一队精锐骑兵驰援。马蹄奔腾，踏得积雪飞溅，一支人马如一道黑影，顺着雪原大道疾驰而来。为首的努尔哈赤一身戎装，披风在风中狂舞，目光锐利如鹰，一眼便看清了前方战局。
“列阵！迎敌！”
一声令下，建州骑兵迅速分列成形，弓弩手在前，刀盾手居中，铁骑在后压阵。整齐的阵型稳步推进，凛冽的杀气扑面而来。
海西人马本就久攻不下，此刻见对方主力赶到，顿时心生怯意。双方人马在雪原之上对峙，距离不断拉近，空气中的火药味浓到了极点。
海西头目勒住马缰，隔着数丈远高声喊话：“努尔哈赤！你执意逆天而行，今日便是自取灭亡！识相的立刻撤兵，收回满洲名号，尚可留你们一条生路！”
努尔哈赤勒马驻足，冷笑出声：“凭尔等宵小，也敢妄言存亡？既然来了，便分个高下。想让我们低头，先问问手中刀枪答不答应！”
话音未落，他抬手一挥。
“冲杀！”
震天的喊杀声骤然响起，两队人马再度绞杀在一起。刀光映着雪色，长枪交错碰撞，战马嘶鸣、兵刃铿锵、怒吼惨叫混作一团。茫茫雪原之上，第一场正面厮杀，彻底爆发。
这一夜，风雪未停，战火不休。边境的每一寸土地，都染上了肃杀之气。而所有人都明白，这仅仅只是开端，真正的大战，还在后面。
