"姐、姐姐竟然要当真龙的养母？！"
比雪莱小三岁、今年刚满十二岁的妹妹悠岚，握着汤匙，失声惊呼。
她那头齐肩的银色短发修剪得整整齐齐，发梢微微内卷，今天头顶还系着一个天鹅绒材质的大红蝴蝶结。
收集各式各样的蝴蝶结，是她最大的爱好。
悠岚和雪莱一样拥有浅淡的发色和瞳色，但她五官立体分明，性格也活泼开朗，红色或橙色这类鲜艳的颜色在她身上格外夺目。
对于只能驾驭淡雅色系的雪莱来说，这一点确实有些令人羡慕。
"雪莱，我可以再来一碗炖汤吗？"
"当然可以。做了很多，请用吧，二哥。"
今天司家别墅的晚餐，是雪莱昨晚就准备好的鹿肉红酒炖汤。
新鲜的番茄和红酒将鹿肉炖煮得软烂入味、入口即化，这道菜是二哥司瑾的最爱。
他已经吃完了第一碗，此刻正从桌上的炖锅里盛第二碗。
除了炖汤，餐桌上还摆着从市场买来的刚出炉的面包，以及切好的几种奶酪和水果拼盘。
另外还有私人主厨提前做好的腌渍蔬菜沙拉，虽然准备时间有限，但整体菜单还算丰盛。
（本来打算中午开始自己烤面包的……）
和奥拉特商量未来安排的时候耗费了太多时间，最后离开京城行政官邸时已经接近黄昏了。
"啾，啾——"
"好、好可爱……！"
悠岚身体前倾，目不转睛地盯着摆在餐桌上的提篮，眼睛里闪着星星。
"悠岚，别光顾着看，好好吃饭。"
"……好——啦——"
雪莱轻声提醒着沉迷于幼龙的妹妹。
司瑾苦笑着看了一眼心不甘情不愿重新坐好的妹妹，朝她赞许地点了点头，然后转向雪莱。
"……不过，真的没问题吗？让这么珍贵的真龙在家里过夜。虽然我们当然是热烈欢迎啦。"
"嗯，奥拉特殿下说了，原则上它应该待在官邸，但只要提前报备，外出并没有任何限制。毕竟真龙天性喜欢自由翱翔，强行囚禁根本不可能。"
"哇……真不愧是不受任何束缚的高傲神兽呢。"
"姐姐，这孩子需要吃东西吗？它还是个婴儿，要不要喂点奶什么的？可以让我喂吗？"
看着悠岚满眼期待的样子，雪莱有些遗憾地苦笑着摇了摇头。
"火系灵龙是从火山的热能和太阳光中汲取力量的。所以只要在天气好的时候让它晒太阳，它就会自动从阳光中吸收火元素，这就相当于它的食物了。"
同理，水系灵龙从水源附近吸收水元素，风系灵龙从大气流动中吸收风元素，木系灵龙则从森林植被中汲取地元素。
据说在很久以前，还存在着统御黑暗的黑龙，以及不染任何元素的白龙。
但它们原本数量就稀少，繁殖能力也极其低下，如今已经彻底灭绝。
现存的真龙，只剩下火、水、木、风这四个属性。
悠岚原本想给蔻蔻喂奶的愿望落空了，她撅起嘴巴叹了口气。
"那就是说，即便是成年的大型真龙，也不会像肉食猛兽那样咔嚓咔嚓啃骨头？我还以为它们都是食肉动物呢。"
"呃……奥拉特殿下的契约伙伴朔玛大人，就用刀叉很优雅地进餐啊。"
正往嘴里塞炖汤的司瑾歪了歪头。
"它们不是不需要进食吗？"
"应该是说不需要靠进食维生，但可以当作嗜好品来品尝美食吧？"
"啊，原来如此。"
雪莱跟他们讲述了中午在京城行政官邸与奥拉特皇子和火系灵龙朔玛共进午餐的事。
在那场午餐上，她听到了许多关于真龙的知识。
朔玛飞往秘境之后，在雪莱决定抚养蔻蔻之后，奥拉特便向她详细介绍了饲养幼龙所需的各种常识。
比如只要沐浴在阳光下，真龙就不需要从口中摄入食物，但人类烹制的美食味道很好，所以它们其实挺喜欢吃的。
火系灵龙在年幼、无法精确控制力量的时期，很容易不小心引发火灾，所以千万不能在它身边堆放易燃物，也不能掉以轻心。
像这些不为普通人所知的龙类习性，妹妹悠岚和哥哥司瑾都听得津津有味。
等话题告一段落、晚餐也收拾完毕，雪莱正在泡茶的时候，悠岚有些犹豫地偷偷看向她。
那副欲言又止、有些不安的表情。
熟知妹妹性格的雪莱温柔地笑了笑，主动问道："怎么了？"
"……我以后可以去找你玩吗？"
"当然可以啊。为什么要这么问？"
"因、因为那可是京城核心官邸啊？！就算你说你要搬过去住，也不代表你妹妹就能随便进出那种地方吧。"
"悠岚是担心以后见不到雪莱了吧。"
"哥——！！"
被司瑾一语道破心思，悠岚的脸颊瞬间涨得通红。
看着最近越来越爱逞强的妹妹露出这样孩子气的反应，雪莱心里一阵温暖。
"只要不是说要去见其他真龙，仅仅是姐妹之间互相探望，怎么可能会被责备呢。"
"那、那就好……"
关于住进官邸后的生活安排，雪莱都仔细询问过了。
能否经常回家探望家人？
带着蔻蔻外出，活动范围有多大限制？
奥拉特说并没有特别严格的限制，只是希望她尽量避开人流密集的公共场合。
另外，她不仅不需要支付在官邸的生活开销，反而还能领到一份薪水。
那是作为记录真龙成长资料的工作报酬。
雪莱本想婉拒，但奥拉特说，对于研究神秘莫测的神兽真龙的学者们来说，这份资料具有极高的学术价值，给予报酬是理所应当的。
而且如果完全无偿，反而容易让人猜疑她是否别有所图，徒增麻烦，所以还是收下比较好。
"只要是雪莱想做的事，我们没有理由阻拦。加油吧。"
"一路顺风，姐姐！"
虽然自己即将做的事情——成为一只真龙的养母——听起来荒唐离谱，但兄妹俩却毫无保留地支持她、鼓励她。
雪莱再一次深深地感受到，她有多么爱这个家。
* * * *
———— 夜晚。
雪莱推开二楼卧室的飘窗。
她坐在搬到窗边的椅子上，抬头仰望繁星点点的夜空。
刚泡过热水澡，微微发烫泛红的肌肤被夜风轻轻抚过，带来一阵清凉舒爽。
她眯起眼睛享受了一会儿，随后扶着窗框俯瞰下方的庭院。
"今天晚上，就要和这里告别了呢。"
从这里能看到的庭院，是她小时候每次来京城都会和兄妹们一起奔跑玩耍的地方。
京城官邸距离这里并不算远。
但对于出生至今十五年从未离开过家人的雪莱来说，搬出家门独自生活，是她人生中第一次重大的转折。
紧张、不安，以及对京城官邸全新生活的期待。
胸口扑通扑通地剧烈跳动，久久无法平静。
"看来今晚是睡不着了。"
"啾！"
伴随着一声轻鸣，肩头突然沉了一下。
蔻蔻飞到了雪莱的肩膀上。
她用手指抚摸它的背脊，触感冰凉而坚硬。
转头看向肩上的小家伙，那双带着竖瞳的红色大眼睛正专注地凝视着她。
"……呐，蔻蔻。陪我聊聊天好吗？聊到你困了为止。"
雪莱将蔻蔻捧在手心，轻轻放到飘窗的窗台上。
她把脸颊贴在窗台边缘，视线与蔻蔻平齐。
然后，她用仿佛在说悄悄话般轻柔的声音，对蔻蔻倾诉起来。
"啾？"
"你知道吗，蔻蔻。我从很小很小的时候起，就一直憧憬着真龙。真的……很久很久了。因为啊，每个人小时候都会想见一次真龙吧？"
在崇敬并守护真龙的奈华联盟，每个孩子从小就会听着描绘真龙的绘本故事长大。
所以每个人或多或少都会憧憬过真龙，也幻想过成为御龙师、骑在龙背上翱翔天际。
"但我啊，和别人相比，这份憧憬要强烈得多得多。我太喜欢真龙了，无论如何都想见到它们。我从早到晚都捧着御龙师的绘本不肯撒手，张口闭口都是在天空翱翔的真龙。我当时还发誓，长大以后一定要踏上旅程，前往龙之秘境寻求与真龙缔结契约的机会。不过……这个梦想很快就被我自己放弃了。"
当时的她，只要逮到父母或者哥哥们，就会喋喋不休地讲述真龙的故事，以至于他们一看到她就下意识地躲开、找借口溜走。
有一段时间，雪莱满脑子只有真龙，除此之外什么都不关心。
"那闪耀着光泽的坚硬鳞甲覆盖的壮丽身姿，贯彻信念、高傲孤高的生存方式，在蔚蓝天空自由翱翔的英姿，还有操纵火焰、流水这些自然元素的强大力量……真龙的一切一切，都帅气得让我无法自拔，我太喜欢它们了。"
幼年的雪莱眼里真的只有真龙。
漂亮的裙子、美味的点心、娇艳的花朵，她对这些统统不感兴趣。
比起那些东西，她只想见到真龙。
她只想要关于真龙的书籍。她曾经满脸通红地向父母大声嚷嚷着这些诉求。
然而随着年龄增长，雪莱逐渐意识到，自己对真龙的痴迷已经远远超出了正常范畴。
本就性格内向怕生的她，最不愿意的就是与众不同。
从那以后，她渐渐不再提起真龙，刻意让自己表现得像个"普通女孩"。
原本因为她过度痴迷而担忧不已的大人们，这才松了一口气，以为那只是孩童时期的一时兴趣。
"但其实……我只是假装不再喜欢了而已。因为害怕被人用异样的眼光看待，所以一直在欺骗自己。今天我才真正意识到这一点。中午朔玛大人化为真龙在天空飞翔的时候，我有多么感动，蔻蔻你能理解吗？而且现在，光是看着你，我的心就砰砰直跳，幸福得快要溢出来了。能成为真龙……成为蔻蔻的母亲，我实在太高兴了，简直不知道该怎么办才好。"
她的声音轻柔却充满了雀跃，一边说着，一边伸出指尖轻轻戳了戳蔻蔻的额头。
蔻蔻被戳得身体后仰，随即晃了晃脑袋，"啾？"地叫了一声，歪着小脑袋一脸迷惑。
"我最喜欢你了，蔻蔻。"
那可爱的叫声，那天真无邪歪头的模样。
一切的一切都让她爱不释手，雪莱的脸上露出了只有在无人注视时才会展现的、毫无防备的温柔笑容。
"…………"
——她仰望星空，试图追溯遥远的记忆。
"以温暖阳光为食粮的，是火之龙；
钟爱清澈生命之源的，是水之龙；
与风的呼吸共存的，是风之龙；
被赋予大地母亲之力的，是地之龙；
统御繁星闪烁之暗夜的，是黑之龙；
而引领五种真龙的领路者，
拥有不染任何色彩之躯的，是白之龙。"
雪莱流畅地吟诵出的，是所有描绘真龙的绘本故事和童谣开篇必有的这段诗文。
幼年时期，她将这段话念了成百上千遍，大概这辈子都不会忘记了。
"啾——"
听到蔻蔻的叫声，雪莱从星空收回视线，只见那小小的红色身躯已经半阖着眼皮，身体左摇右晃，一副随时要睡着的样子。
雪莱忍不住轻笑出声。
她从窗台上捧起蔻蔻小小的身体，走向床边。
将它轻轻放进今晚临时充当睡窝的提篮里后，雪莱俯下身，对即将进入梦乡的蔻蔻轻声呢喃：
"晚安，蔻蔻。"
* * * *
"果然又复发了啊……雪莱的真龙控。"
司瑾作为代替赴北方领地的父亲、目前负责管理司家京城别墅的次子，此刻正躺在床上，带着复杂的神情苦笑。
当他把头靠在白色的枕头上时，与银发妹妹们截然不同的棕色头发散落在枕面。
司家的两个儿子都继承了父亲的深棕色头发和褐色眼眸。
"眼睛都闪闪发光的，整晚都在傻笑。她该不会以为自己掩饰得很好吧？"
小时候，那个对真龙痴迷到病态程度的妹妹。
仔细想想，如果当年让她继续发展那份对真龙的执着，说不定她现在已经成为了龙类学者或研究专家。
但问题是，作为被迫日复一日听她讲真龙故事的家人，实在是受不了了。
而且她那种沉浸到完全忽视周围一切的状态，也让大人们开始担忧起来。
性格内向、偏向文静的雪莱，是个非常在意别人看法的孩子。
当她意识到自己对真龙的执着是她被异样眼光看待的原因后，便渐渐不再提起这个话题了。
"其实应该告诉她，'喜欢真龙并没有什么不好'才对……"
但当时还年幼的司瑾，还没有那样的体贴和觉悟。
甚至于，当妹妹不再提起真龙时，他和哥哥还暗自击掌庆祝过。
——而今天，因为获得了真龙养母这个身份，雪莱对真龙的渴望彻底复苏了。
虽然这场相遇纯属偶然，但雪莱就这样获得了能够陪伴在她无比憧憬的真龙身边的机会。
"她这辈子都不会放手了吧。"
她内心深处隐藏着的那份执念，究竟有多么强烈，他是知道的。
"唔……我擅自批准她搬出去，父亲会不会生气呢？不过，现在这栋别墅和妹妹们都是全权交给我管理的。而且父亲也是那种'想做什么就放手去做'的性格……应该……没问题……吧……"
继承家业的是大哥，而作为次子的自己，也打算辅佐家族事务。
司氏家族是立国之初就存在的古老世家，历史悠久。
但家族既不握有显赫权势，也不追求荣华富贵，所以不太可能被更高层的权贵强行联姻。
（如果族里有人反对雪莱的选择，我会尽我所能站在她这边。）
妹妹们的恋爱、婚姻，乃至人生道路，都应该由她们自己自由选择。
"——想做什么，就放手去做吧。"
司瑾盖上床头灯罩，熄灭烛火，在黑暗中默默为即将踏上全新旅程的妹妹送上祝福。
