大雨没有半分停歇，暮色压落之前，玉泉山道上的雨幕反倒愈发厚重。
马车碾过雨水泡软的黄土，车轮不再是清脆叩击，而是沉闷粘稠的吮吸声响，混着车顶油布被雨珠敲打的噼啪声，狭小车厢成了一座湿冷隔绝的孤岛。
车夫蓑衣淌水成线，斗笠压得极低，看不清面目，只剩挥鞭的手臂在雨雾里模糊晃动。
萧景珩背靠冰冷车壁，指尖一片冰凉。
他特意选未时登门，天光昏沉如暮，大雨遮蔽耳目视线。
赌这样的恶劣天气，纵使圣上布下层层眼线，也只能远远尾随，抓不住分毫细节；赌他以礼佛请安为由登门，看似寻常无害，反倒能打乱对方预设好的应对节奏。
袖中揣着济世堂与静慈庵关联的简报，纸页被体温烘得微潮，上面的字迹却如烧红烙铁，灼着皮肉。
还有敬亲王方才欲言又止、满眼忧虑的模样，此刻不断在眼前浮现。
“殿下，到了。”车夫沙哑的声音穿透雨幕。
马车停在一处低矮侧门，毫无皇家别院的恢弘气派，反倒像寻常殷实人家宅邸。
雨水顺着灰瓦檐角垂落成水帘，门前石阶生满暗绿苔藓，被雨水冲刷得油亮湿滑。
长青上前叩门，铜环撞木门的闷响，淹没在漫天雨声里。
门开一道窄缝，青灰色粗布僧衣的光头妇人探出头，神色平和，目光却锐利扫过一行人车马，双手合十：“阿弥陀佛，施主何来？”
“九皇子殿下，拜见长公主。”长青递上名帖。
妇人接过名帖，并未即刻迎客：“殿下稍候，贫尼入内通禀。”话音落，门再度轻掩。
等候片刻，萧景珩不动声色扫遍周遭：高墙规整，常年修缮；侧门无明面上的护卫，可远处山道树影掩映间，有模糊人影一闪即逝，分不清是守哨暗卫，还是风吹枝桠。
门再次敞开，妇人侧身引路：“殿下请进，长公主正在佛堂静坐。”
踏入别院，内里景致与门外简陋截然不同。
庭院纵深错落，奇石松柏排布精巧，滂沱大雨之下，依旧透着一股与世隔绝的清幽寂寥。
全程唯有那名尼姑引路，脚步轻落石板，不见半点水花飞溅。
连过数道月洞门，沿路罕无人迹，只剩雨打芭蕉竹叶的沙沙声响，空寂得令人心头发紧。
空气里草木湿土气息浓郁，还裹着一丝极淡、异于寻常草木的香火药味。
佛堂坐落院落最深处静室，门扉半敞，室内光线昏暗，唯有长明灯一点微光摇曳。
跨入门内，浓郁纯粹的檀香扑面而来，盖过室外所有雨水泥腥。
陈设极简，正中一尊半人高白玉观音，眉眼低垂。
蒲团上端坐素衣女子，背影清瘦，指尖轻敲木鱼，笃、笃、笃，声响空洞绵长，直直撞入人心底。
“姑母。”萧景珩立在门边躬身行礼，语气温和恭顺。
木鱼声骤然停住。
女子缓缓回身，萧景珩终于看清这位常年避世的长公主。
约莫四旬模样，面容清癯，久居不见日光，肤色泛着一层惨白。眉眼间笼着化不开的悲悯倦怠，仿佛世间万般苦楚尽数沉淀在她眼底。
青丝简单挽髻，仅插一支无纹木簪。岁月静修在她身上刻下痕迹，又赋予一层近乎易碎的单薄，全然没有皇家金枝玉叶的雍容强势。
“景珩来了。”长公主声线温和沙哑，浸满檀香气息，“这般大雨，难为你有心前来。”
“姑母常年清修礼佛，侄儿平日不敢贸然叨扰。近来京城风波不断，侄儿心中烦闷，听闻山中反季梅花开了几朵，便冒雨前来，只求讨一杯清茶，沾沾姑母的清净禅意。”萧景珩说辞早已备好，恰到好处露出晚辈的烦忧与依赖。
长公主微微颔首，目光淡淡扫过他周身，平静如水，却像冰水浸透筋骨：“心若纷乱，看花亦不见花。坐下吧。”
妇人奉上琥珀色清茶，香气清冽。
萧景珩道谢落座，指尖贴上温热瓷盏，才稍稍驱散一路寒意。浅啜一口，先甘后苦，余味绵长。
二人对坐无言，长公主垂眸捻动念珠，动作虔诚缓慢。
萧景珩假意打量佛堂，视线不着痕迹落在她腕间佛珠。
十八颗珠子色泽深黑近墨，表层光滑流转暗纹，昏暗光线下近乎吸光，带着矿物独有的冷硬光泽。
萧景珩心头猛地一震。
这材质他认得。
当初查抄赵延密室，半人高珊瑚摆件的底座，正是同款深海寒玉。
查验匠人私下感叹，此物产自极北海渊，触之随温变凉，质地坚硬，是炼制秘传法器、精密秘术器具的珍材，寻常王公贵族根本无缘得手。
如今这般稀世寒玉，竟被长公主串作佛珠，日日握在掌心。
“姑母这串念珠，材质奇特，侄儿从未见过。”萧景珩放下茶盏，语气纯粹好奇。
长公主捻珠的指尖微不可察一顿，转瞬恢复从容：“故人馈赠，深海寒玉，说能定心驱妄。于我不过寄托之物，材质无关紧要。”抬眼看向萧景珩，“你方才说心中烦忧，可是朝中案卷之事？”
“算是，也不全是。”萧景珩顺势接话，面露欲言又止，轻叹一声，“侄儿奉旨梳理旧卷，才看清京城繁华之下暗流汹涌。不少南疆边陲绝迹奇药，暗中流通，价高骇人，来路诡秘，牵扯极广。姑母久居山中清修，怕是不知外头人心浮躁，贪念横行。”
他刻意点出南疆奇药，目光紧锁长公主神色。
长公主静静听着，面上波澜不起，仿佛俗世纷争与她毫无干系。待他说完，才缓缓开口，语气慈悲疏离，直接封死深挖余地：“阿弥陀佛，贪嗔痴三毒世人难脱。追逐外物皆是幻梦空茫。我伴青灯古佛，市价流言早已与我无关。景珩身在局中，不妨多读经卷，寻几分心安。”
萧景珩心中暗凛，再追问只会打草惊蛇，当即顺势转话，闲谈山中气候、禅理经文，始终守着晚辈恭谨分寸，不远不近。
一盏茶时分过后，他起身告辞：“不敢久扰姑母清修，侄儿先行告退，姑母保重身子。”
长公主并未挽留，合掌一礼：“雨滑路险，慢行。”
引路尼姑再度现身，引他原路折返。
穿过庭院时雨势稍缓，天色却愈发暗沉，像一口倒扣的黑铁锅。
行至最后一道月洞门，侧门近在眼前，萧景珩脚步微顿，余光扫过右侧高墙竹林遮蔽的高地。
棚架铺着油布，底下分畦栽种作物，几个披蓑戴笠之人俯身照料。
雨雾竹影遮挡视线模糊，可他清晰瞥见一角掀开的油布下，植株叶片三分歧裂，叶脉泛着诡异暗红。
一股寒意顺着脊背直冲头顶。
这株植物轮廓，与赵延密室残破秘方记载的仪式辅药鬼见愁完全吻合。
鬼见愁，名带凶煞，专供沟通天地、稳固神魂的古法祭祀。
为何会被精心栽种在长公主别院？
他不敢久视，神色如常随尼姑走出侧门。
木门轻合，隔绝院内所有景象与气息。
大雨依旧倾盆，天色彻底昏沉。
萧景珩登车，车厢比来时更湿冷。
“回府。”他低声吩咐，听不出喜怒。
马车缓缓调头，碾着泥泞山道下行。
驶出百丈途经浅沟，萧景珩抬手撩开车厢厚重雨帘，回头一瞥。
方才紧闭的侧门，竟悄然再度开启。
一辆无徽记青篷马车驶出，车夫蓑衣斗笠不起眼，动作利落。
马车并未尾随萧景珩队伍，反倒拐向山下僻静小路。
转弯一瞬，山风掀起斗笠檐角，露出半张侧脸。
雨水淌过深刻法令纹，一双眼睛精明锐利，藏着百般复杂心思。
萧景珩撩帘的手指骤然收紧，指节青白。
高福。
圣上身边最隐秘、最受信任的心腹太监，竟伪装车夫从静慈庵驶出。
彻骨寒意从指尖蔓延全身四肢。
放下雨帘，车厢重回昏暗，只剩他沉重缓慢的呼吸。
零散线索此刻串联一处，谜团却愈发深重：失踪的龙涎草、深海寒玉佛珠、禁地药圃里的鬼见愁、圣上贴身心腹私出入别院……
长公主与世无争的清修模样，从头到尾都是精妙伪装。
而帝王暗中布下多少棋子、牵了多少看不见的线，无人知晓。
回到王府时夜幕完全落下，风雨摇晃府门前灯笼，光晕破碎昏黄。
长青接过湿透披风，敬亲王早已在书房等候，满脸焦虑快步迎上：“如何？见到长公主可有收获？”
萧景珩没有即刻作答，缓步走到摊满卷宗的书案前，烛火晃动映着冰冷墨迹。
指尖轻轻抚过记载龙涎草的纸页，抬眼望向敬亲王，眼神沉凝锐利，前所未有凝重。
“王叔，”他声线很轻，却如冰棱落地，
“我们眼下窥见的棋局，恐怕连一半都不到。”
