暮鼓声在宫墙间回荡，余音未散。龙允踏出寿康宫正殿最后一级石阶，靴底与金砖相触，发出沉实一响。风自檐下掠过，卷起他玄色劲装的衣角，露出腰间佩剑“苍雷”的半截剑柄。那剑未动，却似有寒气自鞘中渗出。
他立于石阶之上，未即行。左手仍握着拳，掌心被指甲掐得发麻，一道浅痕横在皮肉之间，血丝已凝。痛感未退，反随心跳一跳地刺入神经。他仰头望天，残阳如血，悬于西角楼顶，将整座宫城染成铁锈之色。一片乌云缓缓移来，遮去半轮日光，影子便从脚下拉长，一直延伸至宫道深处。
方才殿中每一句话，皆如刀刻入骨。
“三日后，哀家要见苏清婉入宫请安。”
“行三拜九叩之礼，谢她闭门失仪、惹动流言之过。”
“若她再有半点不敬，哀家绝不轻饶。”
字字清晰，无一句模糊。不是试探，不是警告，是命令。太后要的不是阻婚，而是折人——折她的傲，毁她的稳，让她在大婚之前，先跪一次，低头一次，尝一次身为女子在宫规之下毫无还手之力的滋味。
他知道。
他也忍了。
可此刻走出殿门，脚踩实地，胸中那股压着的气，终于不再甘于沉伏。
脚步缓缓下行，一级，又一级。石阶冰冷，透过靴底传入足心。他走得极慢，仿佛每一步都在衡量分寸，在确认自己是否还能走在这条路上而不偏不倚。指尖松了又紧，紧了又松，最终落在腰间剑柄上。苍雷微颤，似有所应。
就在他即将转入宫道转角时，一道黑影自廊柱后闪出，无声落地，单膝微屈，低首垂目。
是影卫。
此人不高，也不显眼，一身灰褐短打，裹着寻常宫役服饰，脸上无面具有覆，只一双眼睛漆黑如墨，目光低垂却不散乱。他是黑龙阁最底层的耳目之一，专司皇宫内外消息传递，不出任务，不列名册，平日如尘土般藏于宫墙角落，唯有龙允亲召，方现其形。
“主上。”影卫低声开口，嗓音干涩如沙，“太后怎么说？”
龙允未停步，也未回头。他继续前行，步伐不变，只是唇角微微一动，吐出两字：“让她。”
影卫抬眼，眸光一闪：“让她？”
“三日内，带苏清婉入宫请安。”龙允终于停下，转身面向影卫，左脸剑疤在斜阳下泛出淡银之色，“素服，不行盛妆，行三拜九叩，谢罪。”
影卫皱眉：“这是要给她下马威。”
“是。”龙允点头，语气平静得近乎冷硬，“就是要让她跪，让她低头，让她知道，进了这宫门，就不再是太傅府的小姐。”
影卫沉默片刻，低声道：“主上打算如何应对？”
龙允冷笑一声，笑声短促，无半分笑意。
“应对？”他反问，声音压低，却如刀出鞘，“她敢。本皇子倒要看看，谁敢动本皇子的人。”
话落，他不再多言，转身继续前行。脚步比先前快了几分，靴底踏在青石宫道上，发出连贯而沉重的声响。影卫未再追问，只静静立于原地，目送他背影远去，直至消失在宫道尽头。
风起。
一片槐叶打着旋儿落下，飘进影卫衣领，他不动，任其滑入脊背，凉意贴肤而过。片刻后，他悄然退入廊柱阴影，身形一晃，便如从未出现过。
龙允行于宫道之上，两侧朱墙高耸，隔绝外世。道旁古柏森然，枝叶交错，将天空割成细碎光斑。他目视前方，目光未偏，脚步未滞。右手始终按在苍雷剑柄上，五指收拢，力道渐增，指节因用力而泛白。
他知道太后此举之意。
不是为难苏清婉，是为试他。
试他是否会怒，是否会争，是否会在尚未登台之时，便因护一人而与整个后宫体制正面相撞。若他当场抗命，便是授人以柄；若他默许，便是示弱低头。她要的，正是他在两者之间挣扎的模样。
可他偏不。
既不能争，也不低头。
他选择——记下。
记住这一道令，记住这一句“绝不轻饶”，记住这三日之限，记住她欲折人之心。他不立刻反击，不代表他不会反击。他只是在等，等一个更合适的时机，等一个能让所有旧账一笔清算的时刻。
风离曾说：“忍，不是怕，是等刀磨利。”
他懂。
所以他走。
一步，又一步。
宫道漫长，仿佛永无尽头。但他心中已有决断——先赴太傅府，将太后旨意如实相告。非为求援，非为商议对策，只为让苏清婉知晓：你将面临何事，我无法替你挡下，但我不会让你独自面对。
他不信那些虚妄的“痴情佳话”，也不信“天命所归”能护人周全。他只信一件事：人在，剑在，便无人能真正伤她。
脚步加快。
前方宫门已在望，朱漆铜钉，巍然矗立。守门禁军垂手而立，目光低垂，无人敢抬头直视来者面容。龙允走近，未出示令牌，未报姓名，只身形一过，禁军便自觉让开道路，侧身避让。
他出宫门，踏上宫外长街。
日头已沉至屋脊之下，余晖洒在街面青石上，映出他修长身影。街市未歇，行人往来，车马辘辘，喧嚣扑面而来。他站在宫门外三级台阶之上，恍如隔世。
宫内是死局，步步为营；宫外是活路，却危机四伏。
他深吸一口气，空气中有尘土味，有炊烟气，还有远处酒肆飘来的浊酒香。这些气味混杂，却让他清醒。他不再掐掌，不再仰头，不再停留。他只将左手缓缓松开，摊开掌心，那一道掐痕仍在，边缘微红，血已干涸。
他低头看了一眼，随即握拳，重新按回剑柄。
“三日。”他低声自语，声音极轻，却字字清晰，“够了。”
够做什么，他未说。
但他知道，三日之内，必有事起。
他迈步下阶，走入长街人流之中。玄色劲装与市井布衣相融，身影渐被人群吞没。偶有路人侧目，见其腰佩长剑，神色冷峻，皆避让三分。他不理会，只朝太傅府方向稳步前行。
途中路过一处茶摊，炉火正旺，水汽蒸腾。小厮正往壶中注水，滚水入壶，发出“嗤”的一声响。他脚步微顿，目光扫过那壶口升腾的白雾，忽然想起什么。
苏清婉总备醒酒汤。
她不知他嗜酒，只知他夜归时常带寒气入骨，便默默熬汤置于书房案角。汤不烫，味微苦，入口回甘。他从未言谢，只每次都将空碗留在原处，第二日，新汤又至。
那样的人，怎会惧跪拜？
那样的人，怎会因一道懿旨便失了从容？
他嘴角微动，似想笑，终究未笑出来。
他继续前行。
长街尽头，太傅府牌匾隐约可见。府门前石狮静立，门环未响，一切如常。可他知道，今日之后，不会再有真正的“如常”。
他距府门尚有百步，忽觉袖中一物微动。伸手探入，取出一枚铜片，不过指甲大小，边缘粗糙，似由兵器碎片打磨而成。此物他随身携带多年，从未离身，亦无人知晓其来历。
此刻它竟微微发烫。
他凝视片刻，将其收回袖中，动作缓慢而慎重。
这是黑龙阁最底层的警讯标记，唯有影卫在察觉异常时才会暗中传递。发烫，意味着宫中已有异动，或有人正被监视。
他不动声色，脚步未停，但目光已悄然扫过四周。
茶摊小厮低头拨炭，似无所觉；卖花老妪坐在阶前，数着铜钱；两个孩童追逐而过，撞翻一只陶碗，哗啦作响。一切如常。
可他知道，有些眼睛，已经盯上了这条路。
盯上了他即将踏入的太傅府。
也盯上了——她。
他脚步一顿，立于街心。
前方是太傅府，门扉紧闭，静谧安然。
身后是皇宫，宫墙高耸，暮色如铁。
他夹在两者之间，如同立于刀锋之上。
片刻后，他抬步，再度前行。
一步，两步，三步。
直至站定于太傅府门前。
他未叩门，未呼人，只静静立着，目光落在那对铜环之上。片刻后，他抬起右手，缓缓抚过左脸剑疤，动作轻缓，仿佛在确认某种存在。
然后，他伸手，握住门环。
铜环冰凉。
他用力一叩。
“咚——”
第一声，沉闷。
“咚——”
第二声，悠长。
门内无人应答。
他不急，也不再叩。只立于门前，背对长街，面朝府门，如一尊石像。
风起，吹动他衣袍猎猎。
他闭眼，再睁。
眼神已变。
不再压抑，不再隐忍。
锐利如刀，冷冽如霜。
他知道，从这一刻起，不能再退。
也不能再等。
三日之后，苏清婉将入宫请安。
而他，必须确保——她跪下时，仍是她自己。
他抬手，最后一次按了按苍雷剑柄。
剑未出鞘。
但杀意已动。
