回到苏清家，已经十点半。沈望在客厅沙发上打盹，听见开门声立刻醒来：“怎么样？”
“找到了。”我晃了晃手里的书。
“苏老师呢？”
“还在睡，没动静。”沈望指了指卧室门，“但刚才我听见里面……有刮擦声，持续了几分钟，又停了。”
“木质化在继续。”程胖子说，“压制效果在减弱。”
我们轮流守夜。我值第一班，沈望和程胖子先睡。我坐在客厅，翻开《木源考》，继续看。
翻到最后一页，发现有一页被撕掉了。撕痕很新，像是最近才撕的。我对着光看，能隐约看到下一页有印痕，是上一页写字时留下的压痕。
我拿出铅笔，轻轻在印痕上涂抹。字迹慢慢显现出来，是两行小字：
“斩根之术，需以命换命。血亲之血，可焚其根，然持血者必死。唯有一法可解：以替身傀承其反噬，然替身傀已毁，此法不可为。”
“若不得已而行之，需备三物：守木人心头血三滴，雷击木灰三钱，及……自愿替死之人一具。”
自愿替死之人。
我的手在抖。
所以昨晚苏清抢着做容器，不只是牺牲自己，也是在……替我死？
她知道用我的血能彻底毁灭种子，但我会死。所以她才用了禁术，把种子困在自己体内，想用禁术炼化它。但禁术成功率只有五成，而且过程生不如死。
而她给我的延缓方法，其实是缓兵之计，让我有时间成长，也许能想到别的办法。
这个傻女人。
我合上书，靠在沙发上，眼睛发酸。
客厅的钟，指向十一点五十九分。
子时快过了。
卧室里，又传来刮擦声。
这一次，比之前更响，更密集。
像有什么东西，要破体而出。
第七天。
苏清已经不能动了。
她坐在床上，背挺得笔直，像一尊木雕。脖子以下完全木质化，皮肤变成粗糙的树皮纹理，关节处隆起木瘤般的结节。只有脸还保留着人样，但也僵硬了，说话时嘴角几乎不动，声音从喉咙深处挤出来，沙哑得像两块木头摩擦。
“还……有……多久？”她问，眼珠转动，看向墙上的钟。
上午十点十七分。
距离种子进入她体内，过去整整六天六夜。
“还有十四个小时。”我坐在床边的椅子上，手里握着那本《木源考》。这几天我没睡过一个整觉，困了就在椅子上打个盹，饿了啃两口面包。沈望和程胖子轮流守夜，但谁都不敢真正放松。
“十……四……”苏清重复着，声音越来越弱，“够……了。”
“什么够了？”
“你……学得……够多了。”她看着我，眼神里有一丝欣慰，“镇木……你会了。斩木……也懂了。化木……还差一点，但……时间不够了。”
“我能用斩木，现在就用，把种子从你体内斩出来。”我站起来。
“不……行。”苏清艰难地摇头，木质化的脖子发出“嘎吱”声，“现在斩……我会死。种子……也会逃。必须等……等它完全……融入我，再斩。”
“等它完全融入，你不就变成……”
“变成木傀。但……那也是它最弱的时候。”苏清闭上眼睛，似乎在积蓄力气，“子时……子时它会尝试……完全控制我。那时候……斩。”
“用斩木术？”
“不……用斩根。”苏清睁开眼，眼神异常清明，“用你的血……心头血。配合斩木术……一起。这是唯一……彻底消灭它的方法。”
“但书上说，斩根需要血亲之血，还要自愿替死之人。你不是我的血亲，我也没找到替死之人。”我说。
苏清笑了，笑容僵硬但温柔：“傻瓜……我是自愿的。至于血亲……林澜是，你也是。你的血……就够了。”
“可我会死。”
“不会。”苏清顿了顿，“因为我……就是那个‘替死之人’。禁术炼化种子六天，我的身体……已经成了最好的容器，也是……最好的祭品。用你的血，斩根，反噬会全部……落在我身上。我死，种子灭，你活。”
我愣住了。所以从一开始，她就计划好了。用自己做祭品，换我活，换种子灭。
“为什么？”我声音发涩。
“因为……我是你师叔啊。”苏清轻声说，木质化的眼角，竟渗出一点点湿润，“你师父……也就是我师兄，临死前托付我，如果找到守木人后裔，要保护好。我找了二十年，找到了你，怎么能……让你死？”
“我师父？”
“李秀兰的父亲。上一代……守木人。”苏清说，“他被秦教授害死前，把印记力量……封在了一根木簪里。那木簪……应该在你身上。”
我想起李秀兰给我的那根木簪，一直放在书包夹层里。我拿出来，很普通的木簪，但入手温润。
“戴在……头上。”苏清说。
我照做。木簪插入发髻的瞬间，一股热流从头顶灌入，直冲后背的印记。印记猛地发烫，像烧红的铁烙在皮肤上。我痛得闷哼一声，眼前闪过无数画面——
一个老人，在山中采药，发现了一棵奇特的树苗。他挖出树苗，带回家种在院子里。树苗一天天长大，开出的花是暗红色的，香气能让人产生幻觉。老人意识到不对，想砍掉它，但下不去手，因为树苗已经和他有了某种联系。
他研究古籍，创出了“守木人”一脉，世代看守这棵树。但那棵树太邪性，吸收了看守者的人气，越长越妖。到了第七代，一个姓秦的学徒偷学了禁术，想用树的力量长生。他失败了，树被惊动，开始主动捕食活人。
第七代守木人拼死封印了树，但自己也重伤垂危。临终前，他把一部分力量封进一根木簪，留给后人。而树被封印后，化作了十二尊木雕，散落人间，每十二年苏醒一次，需要十二个生魂滋养。
这些画面如潮水般涌入我脑海，信息量大得我头疼欲裂。等潮水退去，我出了一身冷汗，但脑子里多了很多知识——关于守木人一脉的历史，关于源木的来历，关于各种术法的细节。
“现在……你才是真正的守木人。”苏清说，声音更虚弱了，“木簪里有我师兄……毕生所学。我资质不够，学不会。但你……可以。”
“师叔……”我鼻子发酸。
“别哭……没时间了。”苏清看向门口，“程同学……状态不对。你要……小心他。”
我一惊，回头看向客厅。程胖子坐在沙发上，低着头，手里拿着一把小刀，在指尖转来转去。动作很自然，但眼神空洞，嘴角挂着一丝若有若无的笑。
“林澜的意识……在复苏。”苏清低声说，“种子在我体内，和她有感应。她残留的意识……可能会趁机作乱。看好他，必要时……”
“我会的。”我握紧拳头。
“还有……沈望那孩子，心太软。关键时刻……别让他插手。”苏清顿了顿，“今晚子时，我需要你和程同学两人。沈望……让他离开。”
“他不会走的。”
“那就……打晕他。”苏清说得很平静，“这是为他好。斩根的反噬……会波及周围。普通人承受不住。”
我点头，心里沉甸甸的。
“现在……去准备。需要的东西……都在客厅那个黑箱子里。”苏清闭上眼睛，“子时前……别打扰我。我要……集中精神，困住它。”
我退出卧室，轻轻关上门。客厅里，沈望在阳台抽烟，程胖子还坐在沙发上玩刀。听到动静，两人都看过来。
“苏老师怎么样？”沈望掐灭烟走回来。
“还能撑。”我没说苏清的计划，“今晚子时是关键。沈望，你去买点吃的，再买些蜡烛，越多越好。还有朱砂，如果药店有的话。”
“现在？”
“现在。快去快回。”我把钱包给他。
