暮色如浸墨般缓缓漫过萧府的亭台楼阁，最后一缕残阳掠过荒院残破的檐角，消散在天际。晚风穿过枯瘦的枝桠，卷着几片枯叶在地面打转，四下静得只剩下风声。
谢灵莹也踏着暮色动身返回住处。几日相处下来，她早已习惯了这座小院的清冷，步履间也带着几分松弛。
她走出没多远，原本悠然的脚步忽然一顿。
自幼有着顶尖天赋，她曾受金丹期修士李慎指点修行。那人是皇室护国修士，修为达金丹中期，身居王城要职，平日公务缠身，只是受爹娘委托，偶尔抽空点拨她一二。
凭借多年修习与名师指点，谢灵莹的五感远胜寻常修士。方才入耳的风声里，竟掺进了数道极轻、节奏规整的脚步声。那声响落地无声，气息收敛得毫无破绽，绝非萧府普通仆役与护卫该有的模样，分明是刻意隐匿行迹的修行之人。
心底的闲适瞬间褪去，警惕悄然攀上眉梢。她当即运转体内灵力，将自身气息彻底掩去，身形往一旁假山阴影里一缩，屏住呼吸循声望去。
只见三道玄色身影贴着院墙飞速游走，个个身着紧身劲装，面孔被黑布严严实实地蒙住，只露出一双双冷寂的眼眸。一行人配合默契，行动果决，从始至终没有半分多余动作，行进的方向赫然是后方那座最偏僻、也最冷清的荒院——萧宸渊的居所。
谢灵莹的心猛地一沉。
萧宸渊常年困在这座荒院之中，平日与世隔绝，就算与人结怨，又怎会引来这般修为不俗的高手深夜潜入？
这群人目标明确，直奔他而去，此事必有蹊跷。
担忧瞬间压倒了疑虑，她不敢耽搁，放轻脚步远远尾随在后，目光紧紧锁定前方的黑衣人，指尖已然悄然凝起灵力，做好了随时出手的准备。
三名黑衣人转瞬便抵达荒院门外。领头之人抬手隔空一击，浑厚沉猛的灵力轰然爆发，是实打实的金丹初期修为。“哐当”一声巨响，本就朽坏的院门应声碎裂，木片飞溅满地。
房屋内漆黑一片，未燃半分灯火，整间屋子沉在浓稠的暗夜里。
萧宸渊正躺在床上闭目养神，如今已然到了第四日，他心底正在思考明日该如何回应谢灵莹。被困在这座萧府十余载，日日面对的都是冷眼与算计，活得步步惊心，可这几日有对方相伴，倒让他体会到许久未有过的松弛。心底不免生出一丝动摇，竟真的开始考量，是否就此离开这座困住自己多年的牢笼。
院门破碎的动静骤然传来，多年在险境里挣扎求生的本能，让他第一时间捕捉到扑面而来的凛冽杀气。他起身端坐，周身神经却绷至极致，眼底翻涌着经年不散的戒备，静静借着窗缝留意院中的动静，等待来人下一步动作。
“动手。”
领头的黑衣人头也不抬，低沉的嗓音透过蒙面巾传出，不带一丝情绪。话音未落，他掌心翻涌漆黑如墨的劲气，身形掠动间，一道凌厉的气刃划破夜色，招式名为玄影斩，是暗杀者惯用的强攻之术，劲风撕裂空气，带着刺耳的破空之声，直劈屋内方向，攻势狠辣，不留余地。
金丹修士的全力一击，威压铺天盖地而来。
千钧一发之际，翠色身影如流光般骤然从院外窜入。谢灵莹来不及多想，纵身挡在屋门前方，运转全身筑基灵力，双掌向前虚托，莹白的灵力在掌心凝聚成一面半透明的光盾，是她前不久刚学会的防御功法——凝玉盾。
“嘭——”
金铁交鸣般的闷响在小院中炸开。金丹灵力与筑基灵力剧烈碰撞，狂暴的气浪向四周疯狂席卷开来，院内石桌上还未来得及收捡的杯盏被震得叮当作响。巨大的反震力顺着双臂直冲经脉，谢灵莹只觉整条手臂酸麻胀痛，胸口气血翻涌，脚步不受控制地连连后退三步，后背重重抵在廊柱上，才勉强稳住身形。
这股强横的余威并未就此消散，顺着残破的门洞直灌屋内，两侧木窗的窗棂应声断裂，糊在上面的窗纸被劲风撕得支离破碎，木屑、碎纸混着尘土漫天飞舞，整座屋舍的门窗尽数被灵力余威震得破损不堪。
她心头骇然，对方竟是金丹中期的强者。以她筑基后期的修为，硬接金丹一击，已然落在绝对下风。
余下两名黑衣人闻声即刻上前，二人呈斜角站位，刻意绕开谢灵莹正面，手中短刀泛着淬毒冷光，招式阴狠刁钻，所有劈砍、刺击的力道全部朝向屋内门洞、窗洞，一心想要突破阻拦近身萧宸渊。唯有刀锋即将擦过谢灵莹身躯时，二人才会强行收劲偏转刀势，宁可招式破绽外露、消耗自身灵力，也绝不伤到她分毫。
谢灵莹深吸一口气，压下喉间翻涌的腥甜，脚下步法灵动腾挪，横挡在屋舍正前方阻拦二人。她指尖不停弹动，数点青绿色的灵力光点破空而出，使出李慎曾指点过她的青灵点刺，专攻对手手腕、肩颈等经脉要害。这一招轻巧灵动，以巧破力，堪堪拦住两人连绵不绝、直指屋内的攻势。
夜色下人影交错，劲风呼啸，原本死寂的荒院瞬间被打斗声填满。谢灵莹以一敌三，还要直面一名金丹头目，全程不敢有半分松懈。数十回合交手下来，她的灵力消耗极快，额角渐渐渗出细汗，呼吸也变得急促。可打着打着，她突然察觉到了不对劲。
在场三名黑衣人，出手招招毙命、戾气极重，目标自始至终锁定屋内萧宸渊，可但凡攻势会波及谢灵莹，三人必会强行收手避让，从不会真正伤及她分毫。绝非打不过，而是刻意留手，一次是巧合，数次皆是如此，便绝不是意外。
她很快反应过来，这一行人很可能认识自己。而他们的目标是屋内的萧宸渊，却碍于她的存在，处处束手束脚，生怕失手将她误伤。
与此同时，躲在暗处的萧宸渊，透过破损的窗洞，将院内打斗的每一个细节都尽收眼底。他清晰看见这群凶神恶煞的杀手，满心满眼只有杀他这一个目的，却唯独对谢灵莹处处避让、手下留情，态度全然不像对待敌人，反倒像是奉命行事，却又不得不顾及她的安危。
一个念头缓缓在他心底成型：这些人，定然是谢灵莹身边的人。
他默然垂眸，心底漫起一片彻骨的寒凉。在这座萧府里，他本就如同阴沟里的尘埃，至亲冷眼相待，下人肆意践踏，无数人盼着他悄无声息地消失。他本已习惯了来自周遭的恶意，以为这辈子便会困在这片泥沼里，自生自灭。可如今，就连这个远道而来、日日陪着他闲谈用膳的少女，她身边的人也同样对他动了杀心。
萧宸渊缓缓攥紧了掌心。原来放眼望去，无论是他身处的方寸牢笼，还是谢灵莹背后的势力，竟没有一方愿意容他活下去。
仿佛整个天地，都在不约而同地排挤他、厌弃他，只想让他彻底从世间抹去。连日相处里那一点点转瞬即逝的暖意，在此刻被无边的孤寂与悲凉吞噬殆尽。
他没有怪罪谢灵莹本人，却也彻底认清了现实——他们本就站在截然不同的立场，周遭的人，从不会容许两人有任何交集。
院内的打斗仍在继续。谢灵莹因为分心思索，动作慢了一瞬，侧边一名黑衣人抓住空隙，掌风擦着她肩头扫过，刻意收了大半力道，依旧是避开要害，只带一股钝痛将她震得身形踉跄歪斜。
黑衣头目见状，心知不能再继续拖延。谢灵莹死死拦在屋前，两人始终无法近身目标，再耗下去极易惊动萧府护卫。
他不再顾及周旋，一心想要绕开谢灵莹冲入屋内，出手时刻意避开了往日用来指点谢灵莹修行的几套路数，不愿留下痕迹。而此刻情急之下，他抬手结印，欲施强攻突破阻拦，仓促间的掐诀手势毫无遮掩地展露在夜色中。
就是这一瞬的手势，让谢灵莹浑身一震，整个人僵在了原地，连周身袭来的危机都暂时抛在了脑后。
这套起手式她再熟悉不过！
竟是素来在王城任职、极少踏足外地的李慎！
