山道上的脚步声比昨夜响得多。
不再是孤零零几个探子，而是整整齐齐的一队人马，踏得石阶咚咚作响，像一群扛着锄头去收麦的庄稼汉，只不过手里拿的不是农具，是剑、是符、是烫金大函。
五面旗子在晨风里飘，颜色各异，但都写着“正统”二字。领头的是个白胡子老头，脸拉得比驴还长，袍子上绣着三重云纹，一看就是哪个大宗门的大长老。他身后跟着四十多个修士，有老有少，有男有女，个个板着脸，眼神像在菜市场挑烂白菜——专找毛病。
归墟养生坊门口那块刚搭好的木棚还在，底下摆了四张椅子，桌上放着笔墨纸砚，旁边立着牌子：“二次讨伐函展览专区，欢迎同行监督投诉”。
老头一眼看见这牌子，鼻子差点气歪。
“荒唐！”他一甩袖子，声音炸得树上鸟都飞了，“哪有自己把讨伐书写成展览的？你这是羞辱修真界！”
没人应他。
守门弟子蹲在门槛上啃烧饼，油手往裤子上蹭了蹭，抬头看了眼天色，嘀咕：“来了啊？等你们半天了。”
老头更怒：“你们坊主呢？叫他出来受罚！”
话音未落，廊下走出一人。
苏默披着件半旧的灰布外衫，手里捏着个小本子，边走边低头记着什么，嘴里念叨：“……泡脚桶三十个，艾灸条两百段，按摩学徒八人轮班，姜汤锅三口持续加热……嗯，够用了。”
他走到台阶前，抬眼看了看来人，视线在白胡子老头脸上停了半秒，点点头：“您来了？水刚换，温度正好。”
老头一愣：“你说什么？”
“泡脚。”苏默把本子夹腋下，伸手一让，“桶都备好了，随行各位都可以先坐下歇会儿，脱鞋就行，袜子我们送。”
全场静了两息。
老头身后一个年轻弟子忍不住开口：“师叔祖，他们是不是听不懂话？咱们是来讨伐的！”
苏默哦了一声，恍然大悟样：“对，讨伐。我都记账上了，‘接待五大宗联合讨伐团’，按时辰计费，茶水点心全算战略亏损。”
他说完，转身朝里喊了一嗓子：“香婆！上姜汤！琴娘！轻点儿弹，别吓着客人！”
里面应声一片，叮叮咚咚响起小调，一股姜味混着药香飘出来，闻着就暖。
老头气得胡子抖：“谁是你客人！我们是来——”
“来谈合作的吧？”苏默打断他，语气轻松得像在聊天气，“您这脸色发青，眼角有黑线，左手无名指微颤，明显是元婴卡了八年没突破，经脉淤堵严重。再不疏通，小心十年内反噬伤肺。”
老头猛地闭嘴，手指不动了，但眼神闪了一下。
苏默笑了：“您不信？坐下来试试。我们这儿不讲道理，只讲效果。”
说罢，也不等回应，一挥手：“安排。”
话音刚落，学徒们动作麻利，抬出一排水桶，倒进冒着热气的药汤，里面浮着红根艾草和几片金叶。琴娘那边换了曲子，悠缓舒坦，听着就想躺下。
那些随行修士本来绷着脸，可药汤一出，不少人鼻子动了动，腿就不听使唤了。
有个拄拐的中年汉子，脚底灵伤溃烂多年，闻到味道眼泪差点下来。他也不管命令不命令，一瘸一拐就凑过去，脱鞋入桶，哎哟一声：“这水……钻经脉啊！”
这一声像开了闸。
后面人陆陆续续跟着坐，脱鞋，泡脚。有人犹豫，但看到同门都泡上了，也默默解靴。
只有老头还站着，铁青着脸。
“你们都给我起来！”他吼。
没人理他。
一个年轻女弟子泡着脚，闭眼哼哼：“师伯，我筑基瓶颈松了……真的。”
另一个揉着肩膀：“我这采药摔的旧伤，怎么像被针挑开似的？”
老头站在原地，拳头攥紧又松开。
苏默走过去，递上一杯姜汤：“喝一口？驱寒顺气，顺便压压火气。您这肝火太旺，泡脚时容易出汗虚脱。”
老头瞪他，接过杯子，一饮而尽，杯底磕在石桌上，砰一声。
“苏默！”他咬牙切齿，“你以为用这点小恩小惠就能收买人心？免费的东西，必有阴谋！”
苏默摊手：“阴谋？我图啥？图你们夸我服务好？还是图你们多泡几次把我泡破产？”
他低头翻开本子，念道：“截至目前，已支出泡脚药材一百二十七斤，人工工时六十三人，姜汤耗米二十斗，亏损合计三千八百灵石。系统已记录，确认有效。”
他合上本子，抬头一笑：“您要觉得是陷阱，现在退出还来得及。桶里的可以起来，账我照记，不影响您继续骂我。”
老头噎住。
想发作，可就在这时，他左脚踝忽然一阵酥麻，像是有股暖流顺着经络往上爬，直冲丹田。
他浑身一震。
这不是错觉。
八年来死死卡住的元婴关窍，竟真松了一丝！
他猛地低头看脚，药汤还在冒泡，金叶缓缓旋转，像在引导什么。
“这……”他声音低了。
苏默不动声色：“水温合适吗？要不要加点热水？”
老头没答。
他闭上眼，呼吸慢慢沉下来，体内灵力悄然运转，那一丝松动越来越清晰，仿佛冰层裂开第一道缝。
四周安静了。
随行修士们没人说话，都在感受身体变化。
四十一个人泡脚，四十一人身上泛起微光。
学徒突然惊呼：“快看！东侧第三个，突破了！”
只见一名黄衣女修头顶冒出淡淡雾气，灵力波动节节攀升，从炼气九层直接跃入筑基初期！
紧接着，第二个、第三个……
短短半柱香，四十一人中，竟有四十一人突破或巩固境界，九人身上旧伤裂开又愈合，血污渗出又被药力吸净。
老头睁开眼，满脸震撼。
他带来的，全是各宗被内卷压垮的底层修士，修为停滞多年，伤病缠身。可就这么一会儿，全变了。
他张了张嘴，想说什么，却发不出声。
苏默适时递上一条干布巾：“擦擦脚？待会儿还有艾灸和通脉按摩，全套服务，不加钱。”
老头没接。
他盯着苏默，眼神复杂，愤怒早没了，取而代之的是茫然、动摇，还有一丝……羞愧。
良久，他慢慢弯腰，从怀里掏出那份烫金讨伐函，手指摩挲着封皮，像是在摸一块烧红的铁。
然后，他轻轻折起，塞回怀里。
“这函……”他声音沙哑，“先收着。”
苏默点头：“行，理解。毕竟是正式文书，走流程嘛。”
老头站起身，脚还有点软，但挺直了背。
“加盟费的事，”他说，“我回去就跟宗主提。你们这模式……确实有点东西。”
全场寂静。
刚才还杀气腾腾的讨伐大军，如今脚泡得通红，脸笑得发亮，像一群刚赶集回来的老乡。
苏默笑了笑，低头翻开账本，在最新一页写下：
“五大宗联合讨伐团接待完成。
泡脚×41，艾灸×37，按摩×29，姜汤消耗×50碗。
亏损总额：七千二百灵石。
备注：敌意转化率98%，讨伐函回收一件（暂存）。”
写完，他拇指搓了搓食指，轻声说：“亏麻了。”
老头站在泡脚桶旁没走，看着院子里忙碌的学徒、闻着空气中淡淡的药香，又低头看了看自己的脚。
那股暖流还在。
他忽然问：“你们……每天都这样？”
“对啊。”苏默说，“天天亏，月月亏，往死里亏。反正我不动手，雇人就行。”
老头沉默片刻，叹了口气：“我们……以前是不是搞错了？”
苏默没回答。
他抬头看了看天。
日头正好，照在“归墟养生坊”五个大字上，金漆反光，刺眼得很。
琴娘换了新曲子，轻快活泼，像是在庆祝什么。
老头最后看了眼那个展览专区的木牌，上面“欢迎监督投诉”几个字还崭新。
他没说话，转身，带着人走了。
没人拦，也没人送。
只有守门弟子吃完烧饼，打了个嗝，嘟囔：“这波赚了，体验人数爆表，王富贵得乐疯。”
苏默站在廊下，账本合上，夹在腋下。
风吹过，掀开一页。
那页写着：
“下一步预算：一万灵石。
用途：扩建泡脚区，增设长老专座。
理由：加盟申请，预计增加。”
