陆离站在学院门口，屋里传来笔尖划纸的声音。他抬手摸了摸左眼角，那里有点烫，金纹还在。他本该进去的，可他没动。
风从南边吹来，有股难闻的味道，像铁锈和烧焦的布混在一起。他知道这是庇护区屏障运行时发出的气味。里面的时间过得特别慢，几乎停着。可里面的人知道吗？他们真的觉得这是保护？
他转身往东走。
云婉儿追上来时，他已经站在界碑前很久了。她喘着气，发带松了，一缕头发贴在额头上。
“你怎么又来了？”她的声音有点抖，“上次你看了三天都不走。再这样下去，你的身体会垮的。”
陆离没回头。“我得看清楚。不是用眼睛看，是用心想。”
“那你现在看清了吗？”云婉儿走到他身边，看着那层透明的屏障。它像一层膜浮在空中，偶尔闪一下，能看到里面人影慢慢移动。
“还没。”他说，“赵恒约我在第三座塔楼见面。”
云婉儿皱眉：“他还管这些事？”
“他退位了，但没放手。”陆离往前走，“他说有东西必须让我亲眼看到。”
塔楼下站着一个老太监模样的人，低头等着。见他们来了，就弯腰引路。楼梯是石头做的，每走一步都很响，像是踩在硬地上。
赵恒在顶层等他们。他穿着白色长袍，背挺得很直，脸上看不出老，可眼神很沉。他比五年前不一样了，不是样子变了，是呼吸变慢了，说话也慢，好像怕说快了会漏掉什么。
“你来了。”赵恒看着陆离，“我知道你会来。”
“你说有事要我看。”陆离站定，“是什么？”
赵恒没回答，抬手指向屏障深处。“跟我来。”
他们走一条暗道往下，墙越来越厚，空气越来越冷。最后是一扇铁门，上面刻着字，已经黑了，很久没人修了。
赵恒推开门。
里面是个圆屋子，中间有一根水晶柱，连着地下的管子。柱子顶上亮着一块光幕，显示外面一天，里面就是十年。
“这不是减慢时间。”赵恒低声说，“是在烧命。他们的生命被压榨成灰，只为让我们睡得安稳。”
陆离盯着光幕，忽然问：“谁在管这个系统？”
“磐石。”赵恒说出这个名字，“‘纯正守护会’的头儿。他说这是必要的牺牲，道网协议第七条允许为了多数安全放弃少数人的体验。”
陆离冷笑：“那个协议早就废了。”
“但他不认。”赵恒摇头，“他认为新秩序太软，迟早会崩。所以他建了‘认知绝对屏障’，把一些地方彻底冻住，说是保存文明火种。”
“火种？”云婉儿突然喊起来，声音很尖，“你叫这火种？我刚看到一个孩子，三下呼吸间就从出生到变成灰！他妈抱着他，还以为他在睡觉！这算什么？”
赵恒闭眼。“我知道你在说什么。我也反对过。可他们人多，手段狠。我不掌权了，拦不住。”
陆离走到另一边的小窗前，往里看。
屏障里，草原上有个狐族女人跪坐着，怀里抱着婴儿。阳光斜照，她的影子几乎不动。但她怀里的孩子，皮肤正在快速变皱、发黄、干瘪。头发从黑变灰，再变成粉末飘落。小小的身体缩成一团，最后塌下去，只剩一件衣服包着空壳。
女人轻轻拍着，嘴里哼着歌，神情温柔，像在哄孩子睡觉。
“她感觉不到时间变化。”赵恒说，“系统让她看不见真相，让她一直以为孩子还活着。这是一种仁慈，也是一种杀害。”
云婉儿猛地转头看向控制台方向，眼里冒火：“你们太疯了！用谎言换来的平静，拿人命填出来的安全！这跟以前的道网有什么区别？”
“区别是。”身后传来声音，“我们承认代价，而他们假装没有。”
磐石走进来。他个子不高，穿灰色长衫，脸像石头一样没表情。手里拿着一块玉牌，上面写着“守序”。
“我是磐石。”他对陆离点头，“我知道你不认同我。但我问你一句——如果自由区的混乱蔓延到这里，你能救几个？”
“至少让他们自己选。”陆离盯着他，“而不是替他们决定活多久、怎么死。”
“选择？”磐石轻笑，“你给幻梦星的人选择，结果呢？父母亲手把自己的孩子改成怪物，只为体验一天飞翔。那种选择值得尊重？”
“那是错的。”陆离说，“可错也要由人自己承担。你不能替别人算生死账。”
“我已经算过了。”磐石举起玉牌，“道网协议第7条：当系统面临崩溃风险时，可启动局部凝滞程序，牺牲不超过千分之一人口，换取整体稳定。我现在做的事，就是这一条。”
“协议作废了。”陆离上前一步，“鸿钧亲自宣布旧体系失效。你现在做的事，是违法。”
“法律会变。”磐石看着他，“但人性不会。人怕乱，想要安定。我可以给他们安定，哪怕它是假的。”
“假的安定不是守护。”云婉儿冲上去，“是你在杀人！你知道刚才那个母亲，等她哪天发现孩子早就没了，她会怎样？精神崩溃？自杀？还是恨这个世界？”
“那是以后的事。”磐石平静地说，“只要现在她是安的。”
陆离突然伸手，一把抓住磐石的衣领，把他按在墙上。他的断臂处冒出结晶，刺进磐石肩膀，发出咔的一声。
“你说你是守护者？”陆离声音很低，“你连看都不敢看她的眼睛！你怕她醒来那一刻，你会发现你什么都不是，只是一个杀人的人！”
磐石没动。“你可以杀了我。但屏障不会停。三百七十二个节点，分布在七个星域。你拆得完吗？就算拆了，接下来呢？自由区继续乱？庇护区全毁？缓冲区打起来？”
他顿了顿：“你说还有第三条路。可你走通了吗？没有。你的有限知情，让两边都不信你。你想让人清醒，结果却是更多人死于混乱。”
陆离松开手。结晶收回，留下一道血痕。
他后退两步，声音沙哑：“你说得对。”他哑着嗓子，“我没走通。但我不会用你的办法。我宁愿失败一万次，也不愿用‘为了你好’这种话去剥夺一个人的选择。”
“那你打算怎么办？”磐石擦掉血，“召集议会？投票？等他们吵完，一切都晚了。”
“我会提议拆掉屏障。”陆离抬头，“不是强行拆，是说服。让所有人知道这里面发生了什么。然后由他们自己决定——是要继续活在这种假象里，还是面对真实的风险。”
“他们会选安稳。”磐石冷笑，“百分之九十以上都会。”
“哪怕如此。”陆离说，“那也是他们的选择。不是你写的程序。”
赵恒一直没说话，这时叹了口气：“陆离，你要小心。磐石背后不止他一个人。‘纯正守护会’已经进了三个星域的行政系统。他们不怕对抗，只怕没人知道他们在做什么。”
“那就让他们知道。”陆离看向云婉儿，“你去准备材料，把屏障里的记录整理出来，配上说明。我要在下次议会直播时放出去。”
云婉儿点头：“我已经开始做了。那些孩子的数据……我都存着。”
磐石站在原地，冷冷看着他们。“你们以为揭露就能改变？人心只会更慌。到时候，恐慌比混乱更危险。”
“那就让我试试。”陆离说完，转身往外走。
云婉儿跟上。
走到门口时，陆离停下，没回头。“你说你是为了大多数人安全。可你有没有想过——也许真正的安全，不是没有危险，而是知道自己能应对危险？”
没人回答。
他们走出塔楼，风更大了。远处，自由区的方向闪着红光，像天在流血。
云婉儿靠近一点，小声问：“接下来去哪儿？”
陆离望着那片红光，很久才说：“先解决那边的疯狂。”
他迈步向前，脚步沉重，但没停。
断臂处的结晶又开始发烫，像是提醒他，这条路没有尽头，只有下一个关口等着他撞上去。
他们沿着边界走，地面微微震动，好像有什么东西在地下爬行。
陆离忽然停下。
他盯着前方的地缝，那里冒出一缕白烟，带着焦味。
云婉儿也看到了。
“那是……屏障漏了？”她问。
陆离没答。他蹲下，用手碰了碰那缕烟。
烟碰到指尖，立刻变成黑色粉末，落在地上，发出轻微的爆裂声。
他抬起头，看向自由区方向。
红光更亮了，还能听到嘶吼声传来，仿佛有什么可怕的东西正在靠近。
