赵坤的手悬在空中，等待着叶尘的回应。
周围的气氛一下子凝固了。
来宾们纷纷投来好奇的目光——天启财团的掌舵人亲自邀请，这个叶尘面子够大的。
“好。”
叶尘伸出手，和赵坤握了握。
他的手很稳，笑容也很自然。
“那就麻烦赵先生带路了。”
“请。”赵坤转身朝侧门走去。
“叶尘。”林晚晴突然站起来，声音有些紧绷，“我也一起去。”
“不用了。”赵坤回头，笑容不变，“林小姐，这是我和叶先生之间的私人谈话。”
林晚晴的脸色沉了下来。
“赵先生，这样不太合适吧？”她的语气冷了几分，“叶尘是我们黎明城的贵宾——”
“林小姐放心，”赵坤打断她，“我不会为难叶先生的。只是叙叙旧，聊聊天。”
他的语气很温和，但眼神里带着某种不容置疑的意味。
“林姐，没事的。”叶尘朝她点点头，“我去去就回。”
“可是……”
“放心。”
叶尘说完，便跟着赵坤走向侧门。
走到门口的时候，他感觉到有一道目光一直落在自己身上。
回头一看，发现是那个后进场的“沈小姐”。
她正看着叶尘，眼神里带着某种复杂的情绪。
不是敌意。
更像是……好奇？
还有一丝若有若无的审视。
叶尘没多想，跟着赵坤走进了一条走廊。
走廊尽头是一间小房间。
房间不大，但布置得很精致——一张红木茶桌，两把太师椅，墙上挂着一幅山水画。
“请坐。”赵坤做了一个请的手势。
叶尘坐下。
赵坤给他倒了一杯茶，然后坐在他对面。
“叶先生，”赵坤端起茶杯，轻轻吹了吹，“尝尝这个。这是我们天启自产的茶叶，很不错的。”
叶尘看了看那杯茶，没动。
“赵先生，”他开门见山，“您想和我聊什么？”
赵坤笑了笑，放下茶杯。
“直接。”他点点头，“我喜欢直接的人。”
他往后靠在椅背上，打量着叶尘：
“叶先生，我对你的身世很好奇。”
“身世？”
“是的。”赵坤的眼睛眯了起来，“据我所知，你是‘厨神计划’的实验体001。你从小在实验室长大，后来逃了出来，一直独自生活。”
叶尘的心里一沉，但面上不动声色。
“赵先生消息很灵通啊。”
“做生意的，消息必须灵通。”赵坤笑了笑，“不过我更好奇的是——你的厨艺是从哪里学来的？”
“自学的。”
“自学？”赵坤挑眉，“你的家常豆腐，和一个人做的几乎一模一样。而那个人，是‘厨神计划’的首席研究员，也是你的……母亲。”
叶尘的手指微微收紧。
他知道赵坤在试探他。
但他不能露出破绽。
“赵先生认识我母亲？”他反问。
“岂止是认识。”赵坤的笑容变得意味深长，“我们小时候是邻居。”
邻居。
叶尘的脑海里闪过一些模糊的画面——一个小男孩，一个小女孩，还有一锅热气腾腾的豆腐……
“可惜后来出了些事，”赵坤叹了口气，“我们被迫分开了。再后来，她进入了天启财团，成为了‘厨神计划’的核心成员。”
“再后来呢？”
“再后来，”赵坤的目光变得深沉，“计划失败了。她失踪了。”
失踪。
不是死了。
是失踪了。
叶尘的心里翻涌着复杂的情绪。
“赵先生告诉我这些，是想说明什么？”
“我想说的是——”赵坤站起来，走到叶尘面前，“叶先生，你身上流着和她一样的血。你继承了她的厨艺，继承了她的天赋。天启财团需要你这样的人才。”
“需要我？”叶尘也站起来，“需要我去做什么？”
“继续她的研究。”赵坤的眼神闪了闪，“‘厨神计划’虽然失败了，但它留下的大量数据和技术还有价值。我们需要有人来整理这些资料，把她的研究成果发扬光大。”
“所以您想让我加入天启？”
“是的。”赵坤伸出手，“叶先生，加入我们吧。我可以给你最好的资源、最优厚的待遇。”
叶尘看着那只手，没有动。
“赵先生，”他开口，“我有一个问题。”
“请说。”
“当年厨神计划失败的时候，我母亲到底发生了什么？”
赵坤的动作顿了一下。
“这个问题……”
“您既然知道我母亲是首席研究员，”叶尘的声音平静，但眼神锐利，“那就应该知道她失踪前发生了什么。她是死了，还是被人带走了？”
赵坤沉默了几秒。
“我不知道。”他最终说，“当时我不在场。等我赶回去的时候，一切都已经结束了。”
“那您为什么要找我？”
“因为你是她的儿子。”赵坤的眼神闪了闪，“也因为……你和她一样，拥有超凡的厨艺天赋。这种天赋，天启需要。”
“如果我拒绝呢？”
赵坤的笑容不变，但眼神里多了几分寒意。
“叶先生，我劝你考虑清楚。”他的声音依然温和，但语气变了，“天启财团不是善堂。我们看中的东西，就一定会得到。”
“威胁我？”
“不是威胁。”赵坤摇摇头，“是善意的提醒。”
叶尘看着他，嘴角勾起一丝笑意。
“赵先生，”他说，“我也有一个提醒给您。”
“请说。”
“我这个人，最讨厌别人威胁我。”
他的眼神变冷了。
“您要是想强来，我奉陪到底。”
气氛一下子僵住了。
两个男人对视着，谁也不让谁。
就在这剑拔弩张的时刻，门突然被推开了。
“赵叔叔，”一个清冷的女声传来，“您在里面吗？”
赵坤的表情瞬间恢复了正常。
“进来吧，幼薇。”
叶尘转头，看到沈幼薇推门走进来。
她还是那副冷淡的表情，但眼神里带着一丝若有若无的审视。
“叶尘先生，”她看向叶尘，“评审环节的结果出来了。”
“什么结果？”
“您的家常豆腐，”沈幼薇推推眼镜，“得了第一名。”
叶尘愣了一下。
他没想到会是这个结果。
“评委们都觉得您的菜品很有‘家的味道’，”沈幼薇的声音带着一丝意味深长，“尤其是那道家常豆腐，让很多人想起了……某些人。”
“某些人？”
“嗯。”沈幼薇看了赵坤一眼，“比如……我母亲。”
叶尘的心里咯噔一下。
沈幼薇的母亲？
那不就是……
“幼薇的母亲是叶晚晴的研究助手，”赵坤在一旁解释，“她从小就在实验室长大，对叶晚晴的厨艺印象深刻。”
“原来如此。”
叶尘看向沈幼薇。
她正盯着他，眼神复杂。
“叶尘先生，”她开口，“我想问你一个问题。”
“请说。”
“你的家常豆腐配方，”她的声音很轻，“是从哪里来的？”
叶尘沉默了一秒。
“我自己琢磨的。”他说。
沈幼薇的眼神闪了闪。
“自己琢磨的？”
“是的。”
“可是……”沈幼薇推推眼镜，“这个配方的核心部分，和我母亲留下的笔记里记录的一模一样。”
叶尘的瞳孔猛地收缩。
“什么？”
“我母亲生前有个习惯，”沈幼薇从包里掏出一个小本子，“喜欢记录各种菜谱。其中有一道家常豆腐，她特别标注了‘晚晴独创’。”
她翻开本子，念道：
“‘豆腐切块前先用淡盐水浸泡五分钟，可使豆腐更加入味且不易碎。肉末用豆瓣酱煸炒时加入少许糖，可中和辣味并提升鲜甜感。勾芡时……’”
她停下来，看向叶尘。
“这些步骤，和你刚才做的完全一致。”
叶尘没有说话。
他的脑海里翻涌着各种念头。
母亲的笔记。
独创的配方。
沈幼薇的母亲。
这些碎片在他脑海中慢慢拼凑，却始终看不清全貌。
“叶尘先生，”沈幼薇的声音更轻了，“你到底是谁？”
