那道冰冷的系统提示像一根冰锥，扎进陆明的脑海，却奇异地让他因焦灼而混乱的心绪为之一静。
九死一生？
他扯了扯嘴角，那弧度里没有笑意，只有一种被逼到绝境后的狠厉。
死在旁人眼里或许是终结，但对他陆明而言，只要还有一口气，就总能找到“编辑”的余地。
他没有丝毫犹豫。
周医师临走前，他曾抓住对方衣袖，问清了月华草的形态：三叶抱月，通体莹白，叶脉在月光下会流淌银辉，只生于极阴断崖，受月华精粹滋养。
老医师最后看他那一眼，充满了“你这后生不要命了”的叹息，终究没再多劝，只低声道：“毒瘴林西面，靠近一处断崖，老夫年轻时采药曾隐约见过类似灵光……但那里，连内门弟子都不敢轻入。”
回到那间简陋的弟子居，陆明反手闩上门，蹲身在床榻底下摸索片刻，拖出一个沾满灰尘、边缘磨得发亮的旧皮囊。
解开系绳，里面叮叮当当滚出几块大小不一、灵光黯淡的碎灵石，最大的不过指甲盖，这是他苟在杂役院多年，从牙缝里省下的全部身家。
他将碎灵石倒在掌心，冰凉的触感带着微弱的灵气波动。
清点了两遍，揣入怀中，转身出门。
暮色已浓，青玄宗外门区域亮起稀疏的灯火。
陆明先去了杂役处的器物房。
管事的是个面皮焦黄、眼皮耷拉的执事，正就着一碟茴香豆自斟自饮。
“换把新砍刀，要厚背的，再来把剥皮小刀，刃口利索。”陆明将一块最小的碎灵石放在油腻的柜台上。
执事掀起眼皮，浑浊的眼珠在他身上扫了一圈，又瞥了眼那块成色不佳的灵石，嗤笑一声：“就这点家当？行吧，角落里那堆新到的货，自己挑。”他嘟囔的声音不大不小，刚好能让陆明听见，“炼气三层都不到，净琢磨砍柴剥皮这点出息，活该一辈子当杂役。”
陆明面色不变，走到角落那堆杂乱的铁器前。
他捡起一柄黑沉沉的厚背砍刀，掂了掂分量，又抽出一把刃口闪着寒光的剥皮小刀，指腹轻轻试了试锋锐。
转身时，脸上已堆起惯常的、带着点怯懦和讨好的笑：“执事大人，我瞧后山那片老林子藤蔓长得忒疯，想去清理清理，顺道看看有没有能换钱的药草。这砍刀劈柴开路，小刀处理些小东西，正合适。”
执事不耐烦地挥挥手，像赶苍蝇：“滚吧滚吧，别耽误老子喝酒。记住了，只在外围转转，后山禁地那块，敢靠近半步，打断你的腿！”
揣着用“砍柴清理藤蔓”换来的、与他之前破木剑截然不同的铁器，陆明转身融入渐深的暮色。
他的下一个目的地是外门坊市。
比起杂役处的冷清，这里要热闹不少。
收摊前的叫卖声，讨价还价的争执声，混合着各种丹药、符纸、低阶材料的气味，扑面而来。
陆明目标明确，径直走向一个售卖低阶丹药散剂的小摊。
摊主是个机灵的年轻弟子，见他走近，立刻热情招呼：“师兄看看？回气丹、止血散，都是新鲜出炉的！”
“止血散，最高效的那种。”陆明言简意赅，目光同时扫过摊面上那些花花绿绿的小瓷瓶。
“好嘞！上品止血散，药力强，见效快，就是劲儿有点猛，洒上去可疼。”摊主推荐着，又压低声音，“师兄要是进山，不带点‘好东西’？”
陆明抬眼看他。
摊主从柜台下摸出一个不起眼的灰色小瓶：“‘匿踪粉’，咱宗门丹房新出的副产品，抹在身上，能掩盖活人气息和血腥味，对付山里那些靠鼻子活的普通野兽、毒虫，一等一的好使。”
陆明接过，瓶身冰凉。
他晃了晃，里面传来细微的沙沙声。
“多少？”
“两块下品灵石，不二价。”摊主比了个手势，随即又补充道，“不过师兄，这玩意儿对上正经的、开了灵智的一阶妖兽，作用就有限了。妖兽鼻子灵，修为高的还能察觉灵气波动，这粉主要遮的是凡俗气息。”
陆明点点头，将剩下的几块碎灵石都推了过去。
“止血散，加上这个。”
交易完成，灰色小瓶和那包药力“有点猛”的止血散被他贴身收好。
摊主看着他离去的背影，摇了摇头，低声嘀咕：“一个炼气二层的小杂役，买这些……怕是嫌命长。”
暮色彻底吞没山峦，最后的天光在西边留下一抹暗红。
陆明没有回住处，而是借着逐渐深沉的夜色掩护，迂回靠近了后山禁区的外围。
他没有靠近那块矗立在岔路口、刻着猩红“擅入者死”四个大字的狰狞石碑，而是在百丈开外的一处乱石坡后伏低身体。
石头冰冷粗糙的触感透过单薄的衣物传来，他屏住呼吸，凝神观察。
两名巡山的内门弟子正巧交接。他们的对话顺风飘来几句碎片。
“……换防了，今晚北面‘落鹰涧’那边好像有点动静，师兄们多留意。”
“知道了，老规矩，子时前禁区外围巡查一圈，阵法节点检查一遍就回去。这鬼地方，阴气重得邪乎，谁乐意多待……”
陆明眼神微动，将他们巡查的大致路线、转身间隔、以及话语中提及的阵法波动方位，牢牢记在心里。
他的目光越过石碑，投向那片被浓郁夜色和隐约雾气笼罩的深山轮廓，像在凝视一头沉睡的巨兽。
回到住处，已是亥时初刻。
院子里的虫鸣似乎都歇了，只有风声穿过窗棂的缝隙，发出呜咽般的轻响。
陆明插好门闩，没有点灯。
借着窗外洒进的清冷月光，他将怀中的东西一一取出，摆在冰冷的石台上：厚背砍刀、剥皮小刀、匿踪粉、止血散，以及那块包裹得严严实实的、依旧散发着不祥寒意的白玉牌。
他拿起砍刀，刀身沉重，映着月光流淌着乌沉沉的冷芒。
又拿起剥皮小刀，指尖拂过锋利的刃口，一丝细微的刺痛感传来，让他精神更为集中。
将匿踪粉的小瓶握在手心，轻轻摇了摇。
最后，目光落在那包止血散上——药力有点猛，意味着痛苦，也意味着更强的止血效果。
所有东西再次被仔细收好，该藏的藏，该贴身放的贴身。
做完这一切，他抽出了那柄陪伴他最久、也最不起眼的制式铁剑。
剑身灰扑扑的，刃口有多处细微的卷曲和豁口。
陆明在墙角找到一块平整的磨刀石，坐下，就着窗外那点清辉，开始一下，一下，极其专注地打磨剑刃。
“噌——噌——噌——”
单调而富有节奏的摩擦声在寂静的屋里响起，细微的铁屑随着动作簌簌落下。
他手腕用力均匀，每一下都稳而沉。
粗糙的石面与剑刃反复刮擦，将那些卷刃、毛刺一点点磨平，将钝化的锋芒重新唤醒。
月光渐渐西移，从窗棂这一头，爬到那一头。
当最后一道摩擦声停止，陆明抬起剑身，竖在眼前。
剑锋已薄如一线，映着窗外最后的月色，反射出一点森冷、凝练、锐利无匹的寒光，像暗夜里悄然睁开的兽瞳。
他轻轻吹落剑身上最后一点浮尘。
夜，正深。
