绕过流沙区，商队继续往西走。
戈壁滩的景色单调得可怕。放眼望去，全是灰褐色的砾石，一直铺到天的尽头。太阳悬在头顶，烤得人皮肤发疼，吹来的风都是热的。
阿玉骑在骆驼上，没一会儿就觉得口干舌燥。她拿起水囊，小心翼翼地抿了一小口，又赶紧塞好塞子。
“省着点喝。”沈清漪在旁边说，“戈壁里水金贵，前面还要走一天才能到下一个补给点。”
阿玉点点头，把水囊抱得紧紧的。
她以前总觉得戈壁滩就是沙子多，真走上了才知道，最可怕的不是沙子，是这无边无际的单调和荒芜。走了大半天，看到的景色全是一样的，连块大点的石头都没有，让人怀疑自己是不是在原地打转。
“阿布都拉大叔，”阿玉忍不住问，“我们还有多久才能到莎车啊？”
“快了。”阿布都拉的声音从前面飘过来，“再走五天，就能看见叶尔羌河的水了。看见了河，莎车就不远了。”
五天。
阿玉在心里算了算。皮山到莎车居然要走这么久。
她以前听阿塔说走丝路辛苦，总觉得没什么大不了的，不就是骑骆驼走路吗？现在才知道，光是这份枯燥和寂寞，就够不好受了。
陆琢看出她的无聊，主动搭话：“阿玉，你以前有没有出过远门？”
“没有。”阿玉摇摇头，“我从小到大，最远就去过玉龙喀什河上游采玉，走一天就到了。”
“那你这次挺勇敢的。”陆琢笑了笑，“好多人第一次走戈壁，都受不了这份寂寞。”
阿玉被夸得有点不好意思，挠了挠头：“其实……是有点无聊。不过沈姐姐说，莎车可热闹了，有好多好吃的，还有好多不一样的人。”
“莎车是南道第一大城。”陆琢说，“比和田还要大，还要繁华。各国的商人都在那里汇集，有波斯人，有大食人，还有印度来的僧人。”
“真的？”阿玉眼睛亮了，“那他们都长什么样啊？”
“到了你就知道了。”陆琢卖了个关子。
沈清漪在旁边听着，也忍不住弯了弯唇角。
她其实也有点紧张。这是她第一次走这么远的路，第一次离开中原腹地。以前在京城的时候，她总觉得西域是传说中的地方。可真走上了这条路，才发现虽然辛苦，却也有一种说不出的开阔。
天地这么大，人这么小。
那些家仇、恩怨、委屈，在这无垠的戈壁滩面前，好像也变得没那么重了。
“快看！”
阿玉忽然指着前面喊了一声。
众人顺着她指的方向望去，就看见远处的地平线上，出现了一支小小的队伍。队伍不大，只有七八个人，五六匹骆驼，正慢悠悠地往东边走。
“是往东去的商队。”阿布都拉眯着眼睛看了看，“看样子是从莎车过来的。”
两支商队渐渐走近。对面的人看到她们，也主动挥了挥手。
走到近前，沈清漪才看清对面为首的是个四十多岁的汉子，穿着灰色的袍子，脸上一道长长的刀疤，看起来很是凶悍。可他笑起来的时候，却露出一口白牙，显得很爽朗。
“朋友，从哪边来啊？”那汉子大声问，说的是汉话，带着点口音。
“从于阗来，往莎车去。”阿布都拉回答，“你们是从莎车来的？”
“是啊。”那汉子点点头，“刚从莎车过来，运了点香料和宝石，往东边去。”
两支商队都停了下来，在戈壁上短暂歇脚。
那汉子名叫周虎，是个常年走丝路的行商。他坐下来，灌了口水，就跟她们聊了起来。
“你们这时候去莎车，正好赶上好时候。”周虎说，“再过半个月，就是莎车的瓜果节了，热闹得很。各地的商人都会赶过去，货也好卖。”
“瓜果节？”阿玉好奇地问，“是什么呀？”
“就是莎车的一个节日。”周虎笑了，“那地方的瓜果甜得很，每年瓜果熟了的时候，城里就办节，大家一起吃瓜果、唱歌跳舞，可热闹了。你们要是赶上了，可得尝尝那里的哈密瓜。”
阿玉听得眼睛都直了。
沈清漪也来了兴趣：“周大哥，莎车现在生意好做吗？我们带了点玉器和丝绸，不知道好不好卖。”
“玉器好卖。”周虎肯定地说，“于阗的玉，在西边俏得很。尤其是到了波斯、大食那边，有钱人都抢着要。丝绸也好卖，就是……最近莎车城里有点不太平。”
“不太平？”沈清漪心里一动，“怎么了？”
“还能怎么着，金玉坊闹的呗。”周虎撇了撇嘴，“那家商号在莎车称霸好多年了，什么生意都想插一手。外地来的商人，不管卖什么，都得给他们抽成。不愿意的，就给你找麻烦，让你做不成生意。”
阿玉听得皱起了眉：“他们怎么能这样？官府不管吗？”
“官府？”周虎冷笑一声，“金玉坊的东家跟莎车王的小舅子是亲戚，官府睁一只眼闭一只眼，谁管得了？你们啊，到了莎车，最好小心点。要是不想惹麻烦，就乖乖交抽成，不然……有你们好受的。”
沈清漪和陆琢对视一眼，都从对方眼里看到了凝重。
她们本来以为，到了莎车就能好好做生意，没想到还有这档子事。
“谢谢周大哥提醒。”沈清漪说，“我们会小心的。”
“客气什么。”周虎摆了摆手，“走丝路的，互相帮衬是应该的。我也是看你们几个年轻人不容易，才多说两句。”
他站起身，拍了拍身上的尘土：“行了，我也该走了。你们一路保重，到了莎车，要是遇到麻烦，可以去城西的回回巷找马老爹，就说是我周虎的朋友。那老头在莎车住了几十年，人面广，说不定能帮上你们。”
“谢谢周大哥！”阿玉感激地说。
周虎笑了笑，翻身上了骆驼。
“后会有期！”
他挥了挥手，带着商队往东去了。
望着他们远去的背影，沈清漪沉吟道：“看来莎车的水，比我们想象的要深。”
陆琢点点头：“金玉坊……听着就不是善茬。到了之后，我们先摸清楚情况再说，别着急出货。”
“嗯。”沈清漪应了一声，心里却已经开始盘算起来。
她们带的货不少，玉器、丝绸、茶叶，还有在皮山收的毛毯和花椒。要是真被抽成，那利润就薄了。而且，要是金玉坊真的这么霸道，她们以后还怎么在莎车立足？
“怕什么。”阿玉却一点都不怵，“他们还能吃人不成？大不了我们不跟他们打交道就是了。”
“傻丫头。”沈清漪揉了揉她的头发，“有人的地方就有江湖。你不找他麻烦，他说不定还来找你麻烦呢。不过你放心，兵来将挡，水来土掩，总有办法的。”
话虽这么说，可沈清漪的心里，还是多了几分沉重。
前路未知，危险重重。
可她们已经走到这里了，没有回头的道理。
商队继续前行。
越往西走，戈壁滩就越荒凉。有时候走一整天，连一只鸟都看不到。天地之间，只剩下风声。
到了下午，天忽然变了。
刚才还晴空万里的，不知什么时候，天边涌来了一大片乌云。那云不是普通的灰黑色，而是带着点昏黄。
“不好！”
阿布都拉脸色一变，大声喊：“是沙暴！快找地方躲！”
所有人都慌了。
阿玉抬头望去，就看见那片昏黄的云正在快速往这边移动，而且越来越大，越来越近。风声也变了，从刚才的呜呜声，变成了尖锐的呼啸。
“快！都下骆驼！把骆驼赶到一起！”阿布都拉的声音都变了调。
众人慌忙从骆驼上下来，手忙脚乱地把骆驼赶到一起，围成一个圈。
“把脸都蒙上！低着头！别说话！”阿布都拉一边喊，一边从骆驼背上解下一块大毡布，“都到中间来！用毡布裹住身子！”
沈清漪拉着阿玉，快步跑到骆驼圈中间。陆琢也跟了过来，三人紧紧靠在一起。
阿玉的心脏砰砰直跳，手心全是汗。她长这么大，从来没见过这么可怕的景象。
风越来越大，沙子打在脸上，疼得厉害。
阿玉刚想抬头看看，就被沈清漪一把按了下去。
“别抬头！”沈清漪大声喊，“沙子进眼睛就麻烦了！”
阿玉乖乖低下头，把脸埋在膝盖上，用袖子紧紧捂住口鼻。
可就算这样，沙子还是一个劲地往鼻子里、嘴里钻。
风声越来越大。骆驼们也不安地嘶鸣着，若不是被缰绳拴在一起，恐怕早就跑散了。
阿玉紧紧抓住沈清漪的手，指甲都嵌进了肉里。
她害怕。
真的害怕。
在大自然的威力面前，人实在是太渺小了。
不知道过了多久。
风声终于渐渐小了下去。
阿玉抬起头，抖了抖身上的沙子。她的头发上、脸上、衣服里，全是沙子，连耳朵里都进了不少。
再看周围，沈清漪和陆琢也好不到哪去，两个人都灰头土脸的。
“你们……”阿玉刚想说话，就看到沈清漪的样子，忍不住噗嗤一声笑了出来。
沈清漪看了她一眼，也笑了。
“你还笑我。”沈清漪伸手抹了抹她脸上的沙子，“你自己也好不到哪去，跟个小土猴似的。”
陆琢也忍不住笑了。
劫后余生的轻松，冲淡了刚才的恐惧。
阿布都拉从沙子里爬起来，拍了拍身上的尘土，检查了一下骆驼和货物，长长地出了口气。
“还好还好。”他说，“只是场小沙暴，没什么损失。要是遇到大的，那可就麻烦了。”
“这还是小的？”阿玉瞪大了眼睛。
“当然是小的。”阿布都拉说，“真正的大沙暴，能把整支商队都埋了，连骨头都不剩。我年轻的时候，就见过一次。一支二十多匹骆驼的商队，说没就没了。”
阿玉听得脊背发凉。
“行了，不说这些吓人的了。”阿布都拉笑了笑，“咱们运气好，这场沙暴来得快，去得也快。趁着天还亮，赶紧赶路吧。前面有个背风的地方，我们今晚在那儿扎营。”
众人收拾了一下，重新上路。
经过这场沙暴，阿玉好像长大了一点。
她不再觉得无聊，也不再抱怨辛苦。她终于明白，为什么阿塔总说走丝路的人不容易。
这条路上，有流沙，有沙暴，有酷热，有严寒，还有各种各样意想不到的危险。
能活着走完这条路的，都是勇士。
她转过头，看了看身边的沈清漪。
沈清漪的脸上还沾着沙子，头发也乱了，可她的眼神却很亮，很坚定。
阿玉忽然觉得，只要跟沈姐姐在一起，好像什么危险都不怕了。
