风停了，铜牌不动了，连檐角的幡布也僵在半空。
苏默站在门内，手还搭在门框上。他没动，也没回头。王富贵抱着账本杵在原地，嘴张着，话卡在喉咙里。
阳光斜切过巷口，照在坊门前的青石板上，裂纹里积的灰被晒出一层浮光。
然后，黑云来了。
不是天上的那种，是人压过来的那种。
一队黑袍人沿长街走来，脚步落地无声，可地面却微微震。领头那人披着暗金边的玄色大氅，兜帽遮脸，只露出一截苍白的下颌。他身后跟着数十人，个个气息沉如铁石，腰间刀柄无一例外都缠着褪色红绳——那是魔门死士的标记。
坊门口刚泡完脚的散修们纷纷起身，有人鞋都没穿好就往后退。
王富贵一个激灵回过神，低声道：“老板……这阵仗，不像来泡脚的。”
苏默嗤笑一声，抬脚跨出门槛，站到台阶最高处，两手往袖子里一插。
“那就别让他们进门泡坏地毯。”
黑袍队伍在坊前十步停下。领头者缓缓抬头，兜帽下露出一双竖瞳，暗金色，像凝固的熔岩。
厉天枭。
他盯着苏默看了三息，忽然抬手，摘下兜帽，露出一张布满暗纹的脸，眉心一道裂痕似未愈的旧伤。
“我带全门上下三百二十七人，投你归墟养生坊。”他说得极简，声音沙哑如砂纸磨铁，“不求庇护，只求一条活路。”
苏默歪了歪头，拇指搓了搓食指：“你们魔门不是最爱自己硬撑？怎么，也疼得受不了了？”
厉天枭没答，从怀里抽出一块漆黑玉简，隔空一推。
玉简飞至苏默面前，悬停。
他伸手接过，神识一扫，眉头微挑。
“丹鼎宗中域新分舵？”他念出来，语气懒散，“暗中调集灵材、招募死士，打着‘百草商会’旗号重建垄断网，准备用低价倾销断我们货源——哈，这次不砸店，改玩账本了？”
王富贵凑近一听，眼珠子都亮了：“老板！这是经济战啊！他们想用合法壳子把咱们挤死！”
“闭嘴。”苏默把玉简丢给他，“去查东域周边所有新注册商号，重点盯仓库租用记录，尤其是那些签了十年长约却从不进出货的。再给我扒一遍灵材交易流水，但凡价格低于市价两成的，全部标红。”
王富贵抱紧账本，转身就要跑。
“等等。”苏默又叫住他，“预算加五千灵石，算‘潜在市场干预预备金’。”
“明白！”王富贵点头如捣蒜，“系统认账就行，亏麻了咱不怕！”
他一溜烟冲进侧院。
坊前气氛松了一瞬，却又更紧了。
厉天枭静静站着，没问结果，也没催动作。他身后一名老仆模样的人上前一步，低声禀报：“三位道基将碎的老修士已抬至后院，艾姑正在候命。”
苏默这才转眼看那老人一眼，又扫过厉天枭。
“你们魔门什么时候开始管散修死活了？”
“他们不是散修。”厉天枭嗓音低沉，“是三十年前被丹鼎宗清退出门的药奴。当年替人试毒，道基崩裂，没人救。我收留他们三十年，也只能续命。现在……快不行了。”
苏默眯起眼。
他知道这种伤。经脉枯如焦炭，道基碎成蛛网，别说丹药，连愿力都灌不进去。
常规疗法治不了。
但他有新招。
“带进来。”
一刻钟后，三名瘦骨嶙峋的老修士被平放在竹榻上，躺在归墟坊正堂。他们双眼紧闭，呼吸微弱，胸口几乎不动，若非指尖偶尔抽搐，旁人怕是要当他们是尸体。
艾姑立于一侧，手里捧着一只青瓷小盒，盒盖微启，一股极淡的药香逸出，不刺鼻，却让人脑仁发暖。
苏默走到她面前，伸手打开盒子。
里面躺着一株艾草，叶片泛金，脉络如丝，像是镀了层薄日光。
金叶灵艾。
他轻轻取出，放在掌心。
然后，从怀里摸出那块祖传残玉，贴在艾草下方。
刹那间，残玉发烫。
不是以往那种“嗡”一下的提示热，而是持续升温，像烧红的铁块。金叶艾草随之轻颤，叶尖竟渗出点点金光，如露欲滴。
艾姑倒吸一口凉气。
堂内众人屏息。
苏默闭眼，感应着玉中那一丝微弱共鸣——像是远古的钟，在深渊里敲了一下。
“能用。”他睁眼，“点火。”
艾姑点头，取银钳夹住金叶，置于特制陶炉中。火引燃，金焰腾起，却不灼人，反倒透出一股温润暖意。
她执长镊，以古法控火，将金焰缓缓导入三人道基对应穴位：膻中、气海、关元。
金火入体，无声无息。
起初毫无反应。
三息后，第一人手臂猛地一抖，皮肤下竟泛起微光，顺着经脉游走一圈，最终停在心口。原本灰败的肤色，肉眼可见地透出一丝血色。
第二人喉头滚动，咳出一口黑血，腥臭扑鼻。
第三人直接坐起半身，睁眼，浑浊的眼珠里闪过一道金芒。
全场寂静。
厉天枭站在角落，双手紧握成拳，指节发白。
“有效。”他声音发涩，“真的……有效。”
苏默没看他，只盯着三人状态，嘴里嘀咕：“一次治三个，金艾损耗三分之一，按市价翻十倍算亏损……嗯，这笔账记好了。”
王富贵不知何时冒出来，奋笔疾书：“记‘高危道基紧急干预专项支出’，预估成本一万八千灵石，后续可能追加。”
“追加就追加。”苏默摆手，“反正系统认的是亏损，又不是疗效。”
他转向艾姑：“还能再烧几次？”
“若省着用，三次。”艾姑轻声，“此物千年一熟，我仅存这一株。”
“够了。”苏默点头，“先保命，再找补。明天我去趟北岭，听说那边有片废艾田，荒了三百年，说不定能挖出点老根。”
厉天枭忽然上前一步：“我派人跟你去。”
“不用。”苏默摇头，“你们现在得干更重要的事。”
“何事？”
“守门。”苏默咧嘴一笑，“从今天起，归墟养生坊多一支护法队。你的人，愿意泡脚的可以进来，想站着的，坊外十里划片驻守。工资照发，额外补贴每月二十灵石，算进亏损。”
厉天枭怔住。
片刻，他缓缓单膝跪地，右手抚胸：“魔门厉天枭，率众宣誓，为归墟护法，生死不退。”
身后三百余人齐刷刷跪下，黑压压一片。
苏默没动，也没说话。
他只是把那截烧剩的金叶艾草收回瓷盒，连同残玉一起揣进怀里。
“行了，起来吧。”他拍拍手，“别整这些虚的。真要护法，先帮我盯个人。”
“谁？”
“那个‘百草商会’。”苏默眯眼，“你既然知道他们在中域搞鬼，总该有眼线摸过地形吧？告诉我，他们的灵材库在哪。”
厉天枭一顿，随即从袖中取出一张兽皮图，摊开。
两点红斑标注在边境荒谷，一处靠西，一处临北，皆有禁制痕迹。
“这两处，表面是民用仓储，实则日夜运货。进出皆用幻阵遮掩，但我门下夜行者曾潜入，确认囤积大量高阶灵材。”
苏默接过图，递给王富贵。
“记下来。”他淡淡道，“潜在抄底资产清单，优先级A。拨五百灵石预算，雇几个闲散探子长期蹲点，每日上报进出量。别动手，就看着。”
王富贵重重点头：“老板英明！等他们囤够，咱们低价收购，一转手免费发，既亏钱又得人心，双倍暴击！”
“少扯没用的。”苏默瞪他一眼，“去安排。”
王富贵缩脖子跑掉。
堂内渐静。
三名老修士转入静养室，艾姑收拾器具退下。厉天枭率众移驻坊外护法区，黑袍列阵，肃然无声。
夜深了。
苏默独坐房中，门窗紧闭，桌上油灯昏黄。
他掌心托着残玉，金叶艾草搁在上面。
玉体温热，金光在指缝间明明灭灭，像呼吸。
他盯着那光，许久不动。
窗外，无风。
坊门口的灯笼轻轻晃了一下。
