香炉里的灰快落完了。
最后一点灰滑到边上，陈九的手指刚插进墙缝，井底就猛地一震。他没抬头，眼角看到六座石龛裂开，灰尘掉下来，六个穿灰布衣的人跳出来，站成一圈。
他们脸上戴着青铜面具，眼睛是黑的，嘴被封住，只留两个鼻孔。动作一样，像一个人分成六块。前面那人一甩袖子，三张黄符飞出，半空着火，火苗弯着朝他脸冲来。
陈九往后倒，翻滚躲开。火贴着脸过去，烧焦一缕头发，耳朵烫得发红。他顺手一扔，铁签从袖子里飞出，“叮”地打中那人手腕。对方手一歪，火苗斜着打到墙上，烧出一块黑印。
他单膝跪地，左手撑地，右手摸到腰后缠着布的短棍。这东西是他从路边小贩那儿拿的，两根竹片夹布条拧紧，打人不骨折，但能震麻手。他抬手横扫，一个刚跳起来的人脚踝被打中，身子一歪，摔在地上滚了两圈。
第二个马上冲上来，刀往上撩，砍小腹。陈九蹲下，短棍往下压，挡住刀刃，手肘撞向对方胸口。那人闷哼一声，退了半步。还没站稳，第三人从侧面靠近，刀背拍他脖子。
他偏头躲过，刀擦着肩走，衣服撕开一道口子。左肩火辣辣地疼，血流下来，顺着胳膊往下滴。他咬牙，把短棍换到左手，右手在地上一抓，捡起之前踢飞的铁护腕，藏进手里。
三个人又围上来，不再急着打，脚步分开，形成三角。另外两人跳上井沿，拿出新符纸，一点就着，扔向天井四角。符火烧起来不灭，顺着风爬行，慢慢围成一个圈，越缩越小。
陈九看着火，发现它跟着自己脚印走。他退一步，右边的火立刻拐弯，往他落脚的地方扑。他心里一紧，知道这火不对劲，不能硬闯。
他低头看短棍，竹片已经裂了，再打几下就要散。他没慌，反而笑了笑。小时候在码头偷货，被七八个工人围打，他也这么笑过。那时满嘴血，还敢骂人。
他故意放慢动作，喘气，肩膀一起一伏，像是撑不住了。左边那人眼神一动，和中间的对了个眼色，两人同时扑上来，刀光交错，堵死退路。
就在刀要砍中的瞬间，他猛地蹬地，跳起来不是往后逃，而是冲两人中间撞去。两人收手不及，他从刀缝钻过，空中扬手，铁片飞出，“啪”打中井沿那人的手背。
那人正掐诀，手指一抖，空中浮现的红纹扭曲一下，“砰”地炸开，像有什么爆了。他晃了一下，差点掉下来。
陈九落地翻滚，背靠石龛坐下，喘气，嘴里有股铁锈味。他知道这一下只是打断施法，没伤人。果然，井沿那人站稳，闭眼，手指慢慢抬起。
火圈还在靠近，热浪烤得脸发烫。他抹汗，发现右手发抖。右腿抽筋还没好，刚才跳来滚去，整条腿都在抖。他低头看，短棍只剩半截，另一截不知什么时候断了，掉在火边，被火吞了。
他握紧剩下的半截，手指用力。
对面六人重新站好，阵型变了。两人进攻，四个守位，明显想耗他。第一个冲上来刀直砍，快而狠，他举棍挡，“当”一声，虎口裂开，血顺着棍流。第二人接着低扫，他跳开，落地时脚一滑，膝盖狠狠磕在地上。
他顺势往前扑，钻进那人腋下，手肘猛顶软肋。
“咚”一声，那人退两步，捂肚子咳不出声。
他刚要起身，背后有风。他低头，一把刀贴头顶削过，带下几根头发。他翻身滚开，发现退路被火圈封住。正面两人又逼来，刀光连成一片，不留空隙。
他举断棍迎上去，硬接一刀，借力后跳，背撞上石龛。石头冰凉，撞得疼。他靠着墙喘气，嘴角却还挂着笑。血从嘴边流，不知是咬破舌头还是腮。
他声音哑，“要命？拿去！”
喊完，他突然往前冲，不是躲，是迎着刀扑上去。断棍抡圆砸最近那人的脸。那人后退，刀停了一下。他趁机蹲下，从刀下钻过，反手用棍尾捅对方后腰。
那人痛得弯腰，他一脚踢膝窝，把人放倒。可没站稳，另一把刀已劈到眼前。他抬手挡，“咔”一声，棍子断成两截。刀擦额头划过，头皮剧痛，血流进眼睛。
他闭眼，凭感觉后退，直到背再次靠上石龛。火圈只剩三步，皮肤烫。他听见六个人的脚步慢慢围拢，像等猎物断气。
他咬舌尖，血腥味冲脑，疼得清醒了些。睁一只眼，透过血看过去——六个人围成圈，刀尖朝内，一步步近。
他攥紧半截断棍，手指抠进裂缝。脑子里想起小时候被人按在臭水沟里打，那时他也不松手，死死抓着偷来的铜板，任人打，不放。
现在也一样。
他盯着最近那人的眼睛，在面具后闪着冷光。他忽然笑了，露出一口带血的牙。
然后，他动了。
风大，巷口油灯摇晃，影子在墙上来回乱动。
他把下巴放在膝盖上，眼睛看着香炉。火光一闪一暗，照在砖上。
他用手指蹭了下嘴角，这是小时候的习惯。现在没人看见，他不用装。他只是在等。
等机会。
等一个能让他跨过门槛的机会。
香灰又落了一点，离满还差一些。
他没动。
他听见井底传来一声轻响，像齿轮转动。
他屏住呼吸，手慢慢摸向铁签。
香炉里的灰，一点点，往边缘移。
