三日之后，便是梅香下葬的吉日。覃家依照当地最高规格置办葬礼，仪仗、棺木、祭品无一不周详。周边数十个村落的乡绅、百姓，纷纷自发前来送葬，长长的送葬队伍从覃家大院一直延伸到后山坟地，场面浩大。
哀乐低回，白幡飘摇。覃世汉一身素服，走在队伍最前方，神情肃穆。彭菊身着白衣，紧随其后，双目红肿，始终默默垂泪。覃家两个幼子志强、志盛由下人领着，懵懂地看着眼前的场面，虽不懂生死离别，却也被周遭悲伤的气氛感染，不敢言语。
彭福明拖着未痊愈的身子，亲自前来送葬。他站在坟前，对着墓穴深深三揖，高声叹道：“乱世存大义，巾帼胜须眉。梅香女君，一路走好！”
在场众人纷纷躬身行礼，送别这位舍身救众的奇女子。棺木缓缓落入墓穴，一捧捧黄土落下，渐渐掩去棺身。当最后一抔泥土封好坟茔，不少乡民忍不住低声啜泣。
葬礼结束，众人陆续散去。覃世汉、彭菊留在坟前，又伫立了许久，才转身下山。
回到大院，生活渐渐回归往日的模样，可气氛却再也回不到从前。厅堂里少了梅香温婉的身影，院落中少了她轻柔的话语，处处都透着冷清。彭菊主动接过了府中内务，打理家事、照料下人、照看两个孩子，忙里忙外，试图用忙碌冲淡悲伤。
覃世汉则将更多精力放在防务与地方事务上。彭大麻子残匪虽已溃散，但乱世之中，匪患丛生，难保不会有其他盗寇趁机作乱。他重新整编家兵，强化训练，修补院墙与防御工事，又将枪械库清点整顿，兵器弹药一一归置到位，整座宅院依旧壁垒森严。
这日午后，外出巡查的家兵匆匆回府禀报，神色凝重：“老爷，方才在村外路口发现异动。有不明身份的人来回窥探，行踪诡秘，看打扮不像是本地乡民，倒像是散匪余党。”
覃世汉眉头一皱：“人数多少？可有动手滋事？”
“约莫十数人，远远观望，不敢靠近宅院，见我们巡查队上前，便立刻遁入山林了。”家兵回道，“属下猜测，应当是彭大麻子的残余匪众，心怀不甘，前来探底。”
彭菊闻言，心中一紧：“这群余孽贼心不死，怕是还想伺机报复。如今姐姐刚下葬，万万不能再出事。”
“我早已料到会有这般局面。”覃世汉走到院墙边，望向远处连绵的山林，“彭大麻子盘踞此地多年，党羽众多，死了一个匪首，底下的喽啰未必肯就此安分。他们眼下势单力薄，不敢强攻，只会暗中窥探，伺机而动。”
他当即下达指令：“传令下去，加大巡查范围，昼夜轮班值守，山林、路口、河道三处重点区域，加派岗哨。但凡发现可疑人员，不必贸然追击，先盯紧行踪，立刻回禀。枪械不离身，时刻保持戒备。”
指令层层传达下去，全院上下再度绷紧神经。看似平静的乡村地界，实则暗流涌动。
除此之外，还有一桩事让覃世汉挂心。此前派出求援的两名快马信使，去往东西两座县衙已有数日，至今杳无音信，既没有官兵前来围剿残匪，也没有任何回文送达。
乱世官府疲于奔命，各地匪患此起彼伏，县衙兵力本就单薄，或许是无暇顾及此处。可没有官府的支援，单凭覃家一支武装，想要彻底清剿山林中的残匪，并非易事。
彭菊看出了夫君的忧虑，轻声说道：“信使迟迟未归，怕是路上也遇上了麻烦。如今我们只能靠自己。院里有家兵，有受过操练的乡民，众志成城，就算残匪再来，也定能守住家园。”
覃世汉转头看向她，见她眉宇间虽有愁绪，眼神却格外坚定。经历过一场生死大战，这位昔日温婉的女子，早已褪去柔弱，多了几分临危处事的沉稳。
“有你在，有全院老小同心协力，我便无所畏惧。”覃世汉缓缓开口，“只是苦了大家，刚经历一场血战，又要继续紧绷心神。”
“生于乱世，本就身不由己。”彭菊轻叹，“姐姐用性命换来的安宁，我们拼尽全力，也要守得住。”
夕阳西下，余晖洒在覃家大院的高墙之上。墙顶的哨兵持枪而立，目光警惕地望向四方。表面的平静之下，潜藏的危机如同暗处的阴影，悄然游走。一场新的博弈，才刚刚拉开序幕。
