我翻了个身，面朝墙，把脸埋进粗布枕巾里。闭眼前，最后闪过的是白天那个画面：我站在晨雾里，双手虚抱，像抱住一团看不见的火。
那火很小，摇摇晃晃，但没灭。
手指在被角上轻轻划了一下，仿佛在数步子。
一步。
两步。
三步。
眼皮刚合上没多久，意识还浮在半空，身子却已经知道该醒了。不是听见什么动静，也不是谁来叫，就是累到一定程度后，身体自己会在这时候抽一下，像是提醒你——再不起来，活儿就要堆成山了。
我撑着手肘坐起，骨头缝里都透着酸，肩膀一动就咯吱响。屋里鼾声未停，蓝衫少年还在打呼噜，旁边那人咂嘴翻了个身，床板跟着晃了半下。我没惊动他们，轻手轻脚掀开被子，先把铜铃铛按住，才慢慢系上发带，穿鞋下地。
草鞋底踩在冷石地上，凉气直往脚心钻。昨夜写下的修炼计划纸条还压在枕头底下，我顺手摸出来看了一眼，“我能扛”三个字黑乎乎地印在纸上，炭笔用力太猛，几乎要戳破纸背。我把它折好塞进怀里，靠近胸口的位置。
站桩、默练、复盘……这些事还得做，可光靠熬时间，进度慢得像爬。昨天站了一刻钟腿就抖，引气路线画了三遍还是摸不着门道。我不想再这么耗下去了。
我走到床边坐下，没急着出门，而是闭上眼，把呼吸放慢，一点一点沉下去。神魂深处那根线，我记得它存在。上次在秘境里吸收玉简时，它动过；铁牛受伤那天，它也震过。我不懂怎么叫它，只能像小时候扫雪一样，一遍遍试。
心里默念：动一下，给我个反应。
没有动静。
再来。
还是没有。
我咬了咬牙，指尖掐进掌心，用这点痛感逼自己集中。忽然间，胸口一紧，像是被人从背后推了一把，整个人差点栽倒。我猛地睁开眼，稳住身形，心跳快了几拍。
成了。
那东西醒了。
我顾不上多想，立刻在脑子里下令：把聚气草拿进去。
昨日收工时，我在药田边偷偷采了三株低阶聚气草，藏在柴房角落的瓦罐下。这会儿心神连上空间，眼前景象变了——一片漆黑中，三株小草静静躺着，叶片微卷，根须贴着虚无的“地面”，正缓缓舒展。
我屏住呼吸，盯着它们看。
不到十息，一片新芽从主叶腋下冒了出来，颜色嫩绿，生机明显比之前强了不止一截。根部的土渣脱落，露出更结实的须根。我心头一跳，赶紧收回感知，退出连接。
有效。
真的有效。
我坐在床沿，手心全是汗。不是怕，是兴奋。以前练功全靠硬顶，现在不一样了。我不是一个人在练，我有个帮手。
天还没亮透，外头灰蒙蒙的，离出工还有小半个时辰。我拎起水桶，先去溪边挑水。路上脚步比昨天轻了些，肩也不那么僵。浇完药苗回来，我绕到柴房后头，趁没人注意，闪身钻了进去。
角落的瓦罐还在，我蹲下身，从怀里取出一块破布，小心翼翼把空间里的第一株聚气草拿出来。草叶饱满，药香比普通货浓得多。我掰下一小节嫩茎，直接塞进嘴里嚼碎咽下。
一股温润的气息顺着喉咙滑下，落进丹田时像滴进一勺热油，微微发烫，却不冲。我闭眼感受，试着按《基础引气诀》的路线走——气自涌泉起，过会阴，沿督脉上行至百会……
这次，脚底真有了点动静。
一丝极细的气流，从脚心往上爬，断断续续，像风吹蛛丝。我抓住这感觉，不让它散，慢慢引导它往腰眼方向走。可惜才到命门附近，外面传来两个杂役的说笑声，一人抱着一堆干柴路过门口，另一人打趣他偷懒，脚步声由远及近，又渐渐走远。
我睁眼，气息断了。
没关系，再来。
我重新闭眼，连通空间，把剩下两株草也放进去养着。这次不敢久留，只确认它们状态稳定就撤出来。然后靠墙坐着，一边默背口诀，一边在脑子里画经脉图。鼻端到膻中，膻中到丹田，这段我最熟，因为每次憋气太久，闷的就是这块地方。
傍晚收工，我又来了柴房一趟。天擦黑，没人愿意在这儿多待，正好清净。我把第二株聚气草取出吞服，药力比早上那株更强。我盘腿坐下，五心向地，开始入定。
这一次，我没强求打通哪条经络，只想着让气息沉下去，稳住。空间隔开了外界声音，连风刮树叶的沙沙声都听不真切，整个世界只剩下我自己和体内那一缕游丝般的气。
十息。
够了。
我退出。
歇一会儿，再进。
又十息。
如此反复五次，额头已见汗，太阳穴突突跳，脑子像被拧过一圈。但我能感觉到，每一次短暂的入定，都比前一次多记住一点那种“沉”的感觉。不是靠死记硬背，是身体开始认路了。
第七天夜里，我照旧躲在柴房。第三株聚气草已经长成巴掌高，药力浓郁得几乎能看见淡淡的青光在叶脉里流转。我取出来，分三次服用，每次配合一次十息入定。
第三次进入空间时，我尝试把意识沉得更深一点，不再只是观察草木生长，而是让自己“进去”。
脚下触感变了，不再是柴房的泥地，而是一种说不清的稳固。四周黑暗，但不压抑，反而有种奇异的安定感。我站着不动，呼吸自然放缓，体内的气竟也开始顺着任脉往下沉，从膻中一路滑向丹田，顺畅得不像第一次。
咔。
轻微的一声响，像是锁扣打开。
胸口那股常年堵着的闷感，突然松了。
我睁开眼，深吸一口气，肺腑清亮，四肢轻盈，连耳鸣都少了。站起身时，脚步落地的声音都跟以前不一样，稳了。
我知道，任脉这一段，通了。
不是大成，只是打通了最基础的一截，可这就够了。挑水时肩不酸了，换肩次数从每趟三次减到两次；劈柴时斧头落点准，不用反复调整；最明显的是站桩，今早我在演武场角落试了一回，双手虚抱，双腿微曲，一口气撑了两刻钟，腿没抖，呼吸也没乱。
我没让人看见。
也没张扬。
回到庚字房，我脱下外袍，挂在床头钉子上。铜铃铛碰了下木架，发出轻响。我伸手摸了摸它，冰凉的铜皮贴着指尖，像娘还在的时候那样。
“不是我变了，”我低声说，“是我有了帮手。”
说完这句话，我心里踏实下来。
我打开包袱，把那张写着“我能扛”的纸条拿出来，翻了个面，在背面重新写下新的计划：
**每日卯时：站桩两轮，每轮两刻钟
辰时劳作间隙：默演经脉路线，三次十息
午时休憩：咀嚼空间培育聚气草，引药力入体
酉时收工：柴房短修，维持神魂连接
亥时睡前：复盘当日进展，修正路线**
写完，我把纸条折好，塞进怀里贴胸的位置。然后躺下，闭上眼，没急着睡，而是再一次连通空间。
三株聚气草已经长得茂盛，根系纠缠在一起，像一小片药圃。我看着它们，心想：以后得找更多草种进来。低阶的也能变高阶，省时间，省力气。
更重要的是，我能专心练功了。
不用再怕别人笑我是五灵根废物，不用再担心进步太慢被人踢出宗门。我有这条路，走得慢没关系，只要不停。
窗外，夜风停了。
屋内，鼾声渐起。
我缓缓退出空间，翻身侧卧，面朝墙壁。明天照样要挑水、劈柴、干活，表面上我还是那个不起眼的外门弟子，穿着补过的青衫，腰挂铜铃，沉默寡言。
但我知道，我已经不一样了。
手指在被角上轻轻划了一下。
我睁开眼，望着黑漆漆的墙面，嘴角动了动。
天快亮了。
