那层几乎与铁锈融为一体的腐朽皮革，在指尖的力道下，如同一层干枯的蝉蜕，发出一声极其细微的“沙沙”声，扑簌簌地落了一地。
陆明眉头微挑，转身走到屋角，从水缸里舀了一勺有些冰凉的井水，将一块洗得发白的粗麻布浸湿。
他吐出一口浊气，将断剑平放在有些摇晃的木桌上，用湿布按住剑身，开始极其缓慢地擦拭起来。
粗糙的麻布与干涸的红锈反复摩擦，在死寂的夜里，这声音显得有些刺耳。
水渍浸润了顽固的铁锈，一股融合了陈年铁腥味、泥土腥气以及皮革霉烂的古怪味道瞬间在鼻腔里炸开。
陆明神色专注，手上的力道控制得极巧。
随着那一层层厚重的泥垢与红锈在湿布的擦拭下成块剥落，原本钝如废铁的剑刃靠近剑格处，赫然露出了几道极浅、甚至有些歪斜的刻痕。
他眯起眼睛，凑近了些，就着窗外投射进来的血色残阳，一字一字地辨认着那行仿佛是用指甲生生抠出来的字迹：
“陆氏七房……守。”
最后一个字，被一层呈暗紫色、坚硬如石的斑驳锈石死死覆住，仿佛是被岁月刻意抹去的秘密，再也瞧不出半分端倪。
“守？”
陆明用指尖轻轻抚摸着那略显凹凸的刻字，冰冷的金属质感顺着指尖直往骨头缝里钻，隐约间，体内的气血竟产生了一丝极其微弱的温热共鸣。
他脑海中，那尘封已久的记忆忽然如潮水般涌了上来。
小时候，在那个终年漏风、落满厚厚尘埃的破草屋里，老头子总是喝得满脸通红，一边灌着几文钱一角的劣质烧刀子，一边借着三分醉意念叨着：
“大孙子，你别看咱现在跟丧家之犬似的，当年在祖地，咱们陆家那也是执掌枢要的嫡系御门。尤其是那神秘兮兮的第七房，整天关着门，专司看守‘某样东西’，连宗族大长老见了他们都得客客气气的……可惜啊，‘陨星劫’那天，天门塌了个大窟窿，邪魔跟下雨似地往外落。第七房首当其冲，连个全尸都没留下，彻底绝了后……”
这柄断剑，正是老头子当年从废墟里刨出来的。
“看守某物，满门绝户。”
陆明嘴角扯了扯，露出一抹自嘲的笑意，“听起来就像是宿命里的替死鬼。老头子诚不欺我，多一事不如少一事，这浑水，我才不碰。”
话虽如此，他还是极其顺手地将断剑塞进了包袱最底层，妥妥贴贴地藏好。
窗外残阳消逝，夜幕低垂。
他在床榻上盘膝而坐，运转微弱的周天灵力，将那断剑传来的莫名悸动缓缓抚平，直至心神归于寂静。
次日清晨。
青玄宗的外门晨练场上，薄雾未散，空气中弥漫着泥土的潮湿与草木的清香。
上百名新晋的外门弟子整整齐齐地排成方队。
陆明站在角落里，眼观鼻鼻观心，极其低调地把自己的存在感降到最低。
高台上，外门管事——一个吊着三角眼、面相刻薄的白发老道，正中气十足地宣读着宗门规矩：
“尔等既然入了外门，便不再是只知挑水劈柴的杂役！修行之道，在于争，亦在于磨砺！自今日起，三日之内，所有新晋弟子需完成一次‘巡山任务’！”
管事的声音在灵力的包裹下，震得众人耳膜生疼。
“两人一组，巡查青玄宗外围的几处废弃矿道，以防深山中的妖兽潜伏，给宗门带来隐患。名单在此，各自去执事处领牌登记！”
名单公布的速度很快。
陆明扫了一眼，当看到自己的名字和搭档的名字并排写在一起时，他的眉头不着痕迹地跳了跳。
陈松。
他转过头，看向站在不远处的一个年轻弟子。
那陈松生得牛高马大，却是个不折不扣的闷葫芦。
背上负着一柄黑漆漆、连鞘都没有的宽大铁剑，整个人杵在那里像块长了苔藓的顽石。
似乎察觉到了陆明的视线，陈松微微偏头，那双毫无波澜的眼睛看了陆明一眼，极其敷衍地扯了扯嘴角，点点头，就算是打过招呼了。
“得，又是一个不愿与人深交的角色。”陆明暗自思忖，心里却莫名升起一丝警惕。
“陆明，过来一下。”
就在他准备去领巡山令牌时，一道有些低沉的声音在耳畔响起。
陆明转头，只见刘教习正站在晨雾袅绕的松树下，朝他微微招手。
陆明不动声色地走了过去，躬身道：“见过刘教习。”
刘教习朝四周瞅了瞅，确定没人注意，这才从怀里摸出一张皱巴巴、散发着淡淡草药味的旧地图，塞进了陆明怀里。
“拿着。”刘教习压低了嗓音，语气极其严肃，“你们这组被分到的是三号废弃矿道。老夫昨天去任务堂，听说李炎的师父，执法堂的王长老，特意‘关照’了这次的名册分配。”
陆明眼神一凝。
王长老，执法堂的实权人物，金丹期修士，李炎在内门的强力靠山。
“十年前，三号矿道发生过一次大面积塌方，对外宣称是天灾意外。”刘教习深吸了一口气，声音压得极低，仿佛每一个字都带着沉重的分量，“但老夫当年负责清理外围，曾听一位抬尸的老役夫偷偷提起，那些死在里头的矿奴和弟子，后颈处都有一道被烙铁烫过的残阳焦印。老夫记得你爷爷身上，似乎也有类似的残阳刺青……这里面水深得能淹死仙人，你自己长个心眼。要是发现不对劲，什么宗门任务、什么狗屁名誉，全给老夫丢了，保命要紧，懂吗？”
听着刘教习语重心长的警告，陆明只觉得后背隐隐有些发凉。
陆家烙印？十年前？
这个时间节点，简直跟陆家祖地被灭的时间完美重合！
“多谢教习指点，弟子晓得了。”陆明郑重地行了个礼，将那张地图贴身放好。
三号废弃矿道，位于青玄山后山最偏僻的一处峡谷深处。
四周峭壁如刀削斧凿，遮天蔽日的古木将本就稀薄的阳光遮挡得一干二净。
矿道入口处，半人高的枯黄藤蔓密密麻麻地缠绕在一起，像是一头巨兽张开的森冷大口，正源源不断地朝外吐着刺骨的阴风。
陈松一脚踩碎了一根腐烂的枯枝，手中举着一块散发着微弱白光的荧光石，面无表情地打头走了进去。
陆明则手握着那柄满是裂痕的木剑，紧随其后。
矿道内部潮湿而阴冷，石壁上残留着一些已经彻底失去灵力、变得暗淡无光的照明符文。
空气中充斥着一股刺鼻的腐败霉味，静得只能听到两人沉重的脚步声和衣物摩擦的“沙沙”声。
行了约莫半个时辰。
矿道愈发宽阔，但也愈发幽暗。
一滴冰冷的水珠从头顶坠落，恰好砸在陆明的脖颈里，冻得他一个激灵。
“停。”
前方的陈松突然驻足，将手中的荧光石往前递了递。
只见前方原本笔直的矿道，在此处诡异地一分为二，出现了一条形似分岔的道路。
左边那条，石壁上还隐隐残留着当年开采矿石留下的凿痕，虽然有些积水，但相对宽敞；而右边那条，则是黑漆漆一片，阴风呼啸，像是一个无底的深渊，透着一股令人毛骨悚然的死寂。
陈松摸出宗门配发的简易地图对照了一番，指着左边那条路，声音沙哑：“地图上标的，是左边。右边是死路。”
陆明没有立刻回答。
他缓缓抬起头，双眼微闭。
他识海中一缕微弱的太阴神识微微一颤，眼眸深处泛起一抹幽蓝的微光，在旁人看不见的视界里，悄然将那微弱的探查之术运转开来。
他看向左边，没有任何异样。
然而，当他的视线落向那条黑漆漆的右侧矿道时，那原本死寂的虚空中，竟然极其罕见地飘过几缕细微的冰蓝色碎光：
“残留的灵力波动，阴寒属性。”
有灵力残留？
而且，是跟修仙界寻常五行灵力格格不入的阴寒属性。
在这荒废了十年的死矿道里，怎么可能会有活着的灵力波动残留？
联想到爷爷的死因和残阳烙印，他的心跳开始不受控制地加快。
“陆师弟？”见陆明迟迟没有动静，陈松微微偏头，眼里闪过一丝疑惑。
陆明瞬间收起眼中的异芒，脸上挤出一个有些憨厚且胆怯的笑容，连连点头：“陈师兄说得对，听人劝吃饱饭，地图上既然写了左边，那咱们就走左边。这右边黑黢黢的，万一窜出个什么百年僵尸，咱俩可不够它塞牙缝的。”
陈松不置可否地冷哼了一声，转头便踏入了左边的矿道。
接下来的半个时辰，两人走得异常顺利。
除了顺手宰了几只磨盘大小、只会吐酸水的噬石蛛外，连一头稍微像样点的妖兽都没遇到。
片刻后，两人顺着原路折返回到了那个分岔口。
就在陈松准备继续往前走时，陆明突然在不远处的一处岩缝前停下了脚步。
他有些兴奋地指着乱石堆深处，一株生在潮湿岩缝里、正散发着淡淡微光的浅灰色草药，低呼道：“陈师兄，你瞧！那是不是一株‘石髓草’？”
陈松顿住脚步，斜眼看去。
那确实是一株石髓草，虽有些年头，但由于生长在阴暗处，药力稀薄，顶多值两块下品灵石，对他们这种已经开始修行的弟子来说，几乎毫无用处。
“陈师兄，我这手头实在拮据，连下个月的辟谷丹都没着落。”陆明露出一副市侩且贪小便宜的散修模样，搓着手谄笑道，“你修为高深看不上，我可舍不得走。我想把这草药挖出来，带回去换两粒灵砂也是好的。这岩缝太深，恐怕得花上一炷香的功夫。”
陈松眉头紧锁，
宗门规矩，巡山任务期间不得私自采药，更何况是为了这种低劣的草药耽误时间。
他性子孤傲，根本不愿为此承担责任，更懒得留下来为陆明护法。
“玩物丧志，作死便由得你。”
陈松冷冷吐出一句话，再也懒得搭理这个眼界浅薄的同伴，举着荧光石，自顾自地迈步朝出口走去。
“陈师兄，你慢走，等我挖完了就来追你！”
陆明朝着他的背影喊了一声，直到陈松的身影彻底消失在矿道拐角，连那荧光石的微弱白光也彻底熄灭。
陆明脸上的谄媚与市侩在一瞬间消失得无影无踪。
他深吸了一口气，眼里闪过一丝冷静的精光。
他身形一晃，如同黑夜中一缕无声无息的幽魂，敏捷地折过身，一头扎进了那条被地图标注为死路的右侧矿道。
这条矿道里没有任何光线，黑得伸手不见五指。
陆明凭借着先前察觉到的阴寒灵力轨迹，在黑暗中摸索前行。
越往深处走，四周的空气就越发潮湿，甚至隐隐带着一股令人作呕的血腥气，和一种几乎要将骨头都冻裂的阴冷。
耳畔只有水滴砸在乱石上的声音，单调得让人压抑。
大约深入了数十步，前方突然出现了一处大面积的塌方，无数几人高的巨石将前路死死堵住。
那股阴寒属性的灵力残留，正是从这乱石堆的缝隙里，如丝如缕地飘出来的。
陆明蹲下身，运转起体内微薄的灵力护住指尖，在那些冰冷、潮湿的碎石和泥沙中摸索着。
指尖，突然触碰到了一块坚硬、圆润、却又带着极度冰凉的物件。
他手腕发力，猛地一拽。
几颗碎石滚落。
陆明收回手，摊开掌心。
只见他的掌心之中，赫然躺着一块沾满了干涸泥垢、有些残破不全的白玉牌。
玉牌触手冰凉，甚至带着一种极其诡异的刺痛感。
陆明用有些粗糙的衣袖在玉牌表面狠狠地摩擦着，将那些黏在上面的陈年泥垢一点点蹭掉。
随着污泥被擦拭干净，白玉牌终于露出了它的真容。
只见玉牌正面，雕刻着一个面目狰狞、似龙非龙、似虎非虎的庞大兽头。
那兽头双目圆睁，栩栩如生，仿佛正隔着十年的岁月，张开血盆大口，对着这个世界发出无声而疯狂的咆哮。
陆明将玉牌翻转过来。
背面，一排字迹虽然有些磨损，但依然清晰可见：
“镇九幽裂隙……第七哨。”
脑海中，仿佛有一声惊雷突兀炸响。
陆明握着玉牌的手猛地一颤。
第七哨？
陆氏七房看守的东西，难道就是……九幽裂隙？
还没等他从震惊中回过神来，他的指尖在玉牌的边缘处，突然感到了一丝极其干枯、毛糙的异物。
借着矿道深处极度微弱的幽光，他瞪大了眼睛。
只见白玉牌那原本温润的边缘，赫然黏附着一抹已经干涸发黑、甚至早已风化成细微粉末状的暗红色血迹。
陆明本想避开这来历不明的污血，可还没等他有所动作，体内那股因血脉共鸣而升腾的温热气血，竟与那玉牌产生了某种微妙的牵引。
“沙……”
那抹风化了十年的暗红色血粉，竟似受到了某种无形的吸引，主动从玉牌边缘剥落，化作几缕微尘，飘落入了他的掌心。
那一瞬间，一股前所未有的阴冷煞气，如同千万根钢针一般，顺着他的掌心，疯狂地顺着经脉往他体内钻去！
他体内的灵力在这股煞气冲击下几乎瞬间凝滞，寒霜顺着他的指关节一路蔓延，冻得他呼吸一滞。
然而，在他体内的血脉深处，却有一股不屈的意志在轰然复苏，与之疯狂抗衡！
耳畔，隐隐约约，仿佛有无数人在十年前那个血雨腥风的夜晚，发出的凄厉惨叫与绝望怒吼，在黑暗的矿道最深处，疯狂回荡。
陆明缓缓攥紧了手掌，强行运转气血将指尖的寒霜逼退。
他的嘴角，在这一刻慢慢抿成了一条冰冷的直线。
“李炎……王长老……九幽裂隙……”
他低声呢喃着，眼中原本慵懒的散漫，在一瞬间，化为了如极地冰川般的刺骨杀意
