翌日清晨，当第一缕晨曦刺破青玄山的浓重山雾时，陆明已站在了半山腰的外门弟子居所前。
这是一处独门独户的小院。
虽然院落里的青石板有些开裂，木门上也残留着刀砍斧凿般的岁月痕迹，但比起杂役院那三十人挤一间、大夏天杂味熏天的通铺，这里已是极难得的清修之地。
空气里飘荡着淡淡的松脂香，深吸一口，甚至能感觉到一缕微弱却纯净的灵气顺着喉咙滑入肺腑，让他昨日大比中近乎干瘪的经脉都发出了一阵愉悦的轻颤。
“不愧是仙家外院，灵气竟比杂役山谷浓郁了数倍。”陆明低语了一句。
今日天未亮时，他便已潜回了一趟杂役院，亲手从那张睡了十年的通铺最底层的夹板里，将那柄藏得极深的古旧断剑取了出来，带回了这里。
此时，这柄断剑正静静地放在内室的简陋石台上。
他收起思绪，抄起一把有些秃毛的竹扫帚，开始清扫院子里的落叶。
“沙沙，沙沙——”
清脆的扫地声在寂静的半山腰回荡。
陆明一边挥舞着扫帚，一边寻思着，等自己灵力恢复了，给这把秃毛扫帚编辑个【除尘如风】或者【坚韧不拔】的词条，好歹能让自己以后摸鱼时更省力些。
就在这时，两声不轻不重的叩门声，突兀地打断了他的联想。
“笃，笃。”
陆明握着扫帚转过身，上前拉开有些干枯的木门。
门外站着有些日子没穿那身招摇外门执事服的刘教习。
今日他只着了一件朴素的灰色道袍，两条花白的眉毛微微耷拉着，整个人看上去像个古稀之年的寻常老头。
他身后还跟着一名年轻的杂役弟子，手里捧着外门弟子的青色道袍、一袋例行灵石，以及一个用粗麻布系紧的沉甸甸包袱。
“刘教习。”陆明赶忙收起扫帚，躬身行了个晚辈礼，“有劳教习亲自跑一趟，弟子愧不敢当。”
刘教习摆了摆手，示意身后的杂役弟子将东西放下，随后挥手让那弟子退下。
他指了指那粗麻布包袱说道：“你的旧衣物，顺路让杂役给你带过来了。今日老夫是来给你送外门弟子的度牒与月俸的。”
“多谢教习费心。”陆明双手接过包袱与物资，那旧包袱入手沉甸甸的，散发着一股杂役院特有的霉味和皂角香。
刘教习双手背在身后，跨过门槛，在小院唯一的石桌旁驻足。
山风吹得他斑白的鬓角微微拂动，他沉默了片刻，才用一种近乎呢喃的声音低声道：“李炎闭关了。”
陆明抱着包袱，眨了眨眼，没接话。
“说是要冲击筑基中期。”刘教习转过头，那双历经风霜的混浊眼睛里，闪过一丝复杂难明的光芒，“李家这次在杂役院栽了大跟头，可以说是颜面扫地。老夫听说，李炎昨晚回去后，在祠堂前跪了整整一夜，今早便直接进了主峰的‘火源洞’。”
陆明抿了抿有些干裂的嘴唇，面色平静。
世家子弟的修行效率确实不是他这个野生杂役能比的，打输了立刻便能获得家族资源倾斜，换作常人怕是早就慌了。
但对他而言，只要对方现在不来找麻烦，以后谁输谁赢，还真不好说。
刘教习看出了陆明眼中的淡然，微微一叹，神色严肃了些许，刻意压低了嗓音：“你小子……这次真的太显眼了。就算你最后拿了个第三，可你毕竟在众目睽睽之下，把李炎戳得吐血倒地。在某些高高在上的大人物眼里，这不叫大比黑马，这叫不识妥协，是在打李家、打外门精锐的脸。”
他缓缓踱步到陆明身边，目光落到陆明腰间那块代表着外门普通弟子身份的漆黑铁牌上，语重心长道：“外门不比杂役院，这里踩低拜高，规矩多如牛毛，水比你想象的还要深。有些暗箭，可比擂台上的明枪难防百倍。好自为之吧。”
说完，刘教习不再多言，洒脱地一甩衣袖，转过身，那有些佝偻的背影很快便消失在山道拐角的重重迷雾之中。
陆明站在门口，直到耳畔再也听不到刘教习那有些沉重的脚步声，这才反手关上院门。
他抱着包袱回到外屋，将它随手搁在靠墙那张缺了一角木料的粗木圆桌上。
随后，他轻步掀帘走进内室。
内室角落的简陋石台上，一柄盖着粗麻布的断剑正静静地横卧在那。
陆明走上前，轻轻揭开麻布。
那剑身只剩下短短的半尺，上面结满了厚厚一层暗红色的铁锈，连原本开刃的边缘都变得钝如废铁。
剑柄上缠绕着的皮革早已腐烂发黑，散发着一股刺鼻的霉烂气味。
陆明探出有些粗糙的手指，指尖顺着那冰冷、粗砺的剑脊缓缓抚过。
脑海中，【万物图鉴】的淡蓝色光幕罕见地一片死寂，没有任何词条浮现，甚至连一丁点灵力波动都感知不到。
这说明，它就是一根烂得不能再烂的凡铁，连最下品的法器胚子都算不上。
然而，陆明盯着这柄断剑，呼吸却微微一滞。
这柄剑，他认得。
那是他极小的时候，在陆氏宗族那间终年不见天日、落满厚厚尘埃的库房角落里，在一堆被称为“仙师废料”的杂物中，他无意间翻出来的。
当时爷爷摸着他的脑袋，长长地叹了口气，说这剑曾是一位在“陨星劫”中死无全尸的陆家先辈的遗物。
灭门惨案发生的那天晚上，陆明什么都没带，唯独鬼使神差地把这柄藏在怀里的断剑带了出来。
在杂役院的这十年，他一直把它藏在通铺最底层的夹板里，时刻提醒着自己身上背负的血海深仇。
“吱呀——”
内室侧房的木门被人极其缓慢地推开，发出干涩的摩擦声。
林小婉扶着门框，正有些摇晃地站在那里。
陆明走上前，宽大的袖口拂过，极其自然地将断剑重新遮盖起来。
在这鱼龙混杂的外门，任何一丝关于陆家遗物的线索，他都绝不会轻易暴露在人前。
林小婉身上的外门杂役服显得有些宽大，脸色依然苍白得近乎透明，在晨光的折射下，能清晰地看到皮肤下细微的青色血管。
不过，那双原本因为剧毒而有些涣散的眼睛，此时却重新有了神采，水灵灵的，带着一丝劫后余生的怯意。
“陆师兄……”她声音细弱，宛如受惊的雏鸟。
陆明转过头看着她，眉头微皱：“你怎么下床了？护心丹的药力虽然保住了你的命，但你体内的残毒和亏空，没个十天半个月可养不回来。”
林小婉轻轻抿了抿有些干裂的嘴唇，有些费力地挪动脚步走到石台前，一双清亮的眼睛直勾勾地盯着陆明脸上还未完全消退的淤青。
“陆师兄，那丹药……一定很贵吧。”她有些愧疚地低下头，两只白皙的手指死死地绞在一起，指关节因为用力而有些发白。
陆明洒然一笑，拿起旁边的木剑晃了晃：“贵什么贵？宗门大比的奖品而已，我不过是上去跟人比划了两下，随便赢了一场，执事就直接把药塞给我了。你就安心在这养着，天塌下来有高个子顶着。”
林小婉静静地听着，脑袋埋得更低了，视线落在自己那双踩着破草鞋的娇小脚尖上。
屋里一时间陷入了沉默，只有两人的呼吸声在狭小的空间里起伏。
过了许久，就在陆明以为她要回屋休息时，林小婉突然抬起头，声音颤抖得有些厉害：“陆师兄，昨天……在我因为丹房炸炉昏过去之前，赵虎曾来过丹房。他虽然换了送炭杂役的衣裳，但我闻到了。他身上，有极淡的‘赤火砂’和‘蚀心草’的味道。那是用来给火灵石催烈、炸裂的禁药，平时只有李家的高阶炼丹房才会备着……”
林小婉揪紧了衣角，眼中满是后怕：“除了赵虎，没人能接触到那种东西。是他，是他想害死我，来警告师兄……”
说完，她单薄的肩膀开始止不住地微微发抖。
陆明擦拭木剑的动作，在这一瞬间彻底停住了。
他没有立刻流露出愤怒，只是温和地拍了拍小姑娘的肩膀，低声道：“毒伤未消，别想太多，先回房歇息，接下来的事交给我。”
林小婉顺从地点了点头，身子确实虚弱得厉害，便在陆明的搀扶下重新回了房中躺下。
待房门关上，陆明重新坐回石台前。
屋内光线似乎在刹那间暗淡了几分，空气中弥漫的霉味也仿佛掺杂进了一股极其冰冷、近乎实质化的寒意。
赵虎。
李炎身边最忠实的那条恶犬。
陆明神色无悲无喜，他盘膝坐下，缓缓闭上双双眼。
他一边分出一缕心神，引导着空气中浓郁的灵气顺着毛孔涌入体内，温养着大比中受损的经脉；一边拿起一块干净的碎布，沾了些清水，开始擦拭手里那柄木剑。
“沙……沙……”
一下，一下。极其缓慢，极有规律。
每一次布条拂过满是裂痕的剑身，陆明体内的灵力便周天运转一次。
他是在拭剑，更是在借由这单调、枯燥的动作，将昨日大比后浮躁的灵力彻底沉淀下去。
十年来在泥泞挣扎中的隐忍，以及昨日在擂台上燃起的锋芒，随着那极其规律的拭剑声，在寂静的堂前慢慢交融。
外界的喧嚣仿佛在这一刻被尽数剥离。
天光在斑驳的青石板上一点点挪移。
晨曦化作了烈日，又在不知不觉中缓缓西斜。
直至夕阳西下，那一缕红霞终于透过破旧的窗棂，落在了石台上。
血红色的残阳如同一大滩泼洒在天际的鲜血，将两把剑的影子长长地拉扯在斑驳的土墙上。
一长，一短。
一完，一残。
在血色阴影的交织下，透着一种令人毛骨悚然的诡异美感。
“哈！哈！疾！”
窗外极远处的山峰上，隐隐约约传来外门弟子晚课时的呼喝声，沉闷、机械，伴随着飞剑掠过虚空的尖锐破风声，在空旷的山谷中来回震荡，更显得这间新居死寂无声。
陆明站在台前，看着两柄剑在墙上的投影。
他的手指缓缓移向那柄锈迹斑斑的断剑，指甲在剑柄最末端、那块早已腐烂得不成样子的旧皮革边缘，轻轻抠了一下
