离开蘅芷清苑后，杨过一行三人沿着太湖南岸往西走。冯疏影抱着杨思坐在雇来的马车上，完颜萍赶车，杨过骑马走在前面。秋高气爽，官道两旁的田野里庄稼已经收割了，光秃秃的土地上落着一层白霜。走了两天，到了湖州地界。这一带山清水秀，竹林成片，偶尔能看到几间白墙黛瓦的民居，炊烟袅袅，鸡犬相闻。
第三天中午，他们在路边的一处茶棚歇脚。茶棚不大，只有几张松木桌子，棚顶盖着稻草，四面透风。老板是个六十来岁的老头，脸上全是褶子，但手脚麻利。杨过要了一壶茶，几碟点心，三个人坐下来吃。杨思在冯疏影怀里睡着了，小脸红扑扑的，嘴巴微微张着。
“过儿，我们还要走几天才能到绝情谷？”冯疏影一边给孩子盖毯子一边问。
“快了。出了湖州，过了广德，再往北走两天就到了。”杨过喝了一口茶，目光不经意地扫过官道上的行人。
就在这时，他的感知力猛地跳了一下。一股浑厚而古怪的内力从远处快速接近，不是杀意，不是敌意，而是一种杨过从未见过的、带着几分顽皮、几分天真、几分玩世不恭的气息。他放下茶杯，手按上了剑柄。
“怎么了？”冯疏影注意到他的表情。
“有人来了。武功很高。”杨过站起来，走到茶棚外面。
官道上，一个白发苍苍的老者正蹦蹦跳跳地走过来。他穿着一件灰色布袍，补丁摞补丁，腰间系着一根草绳，脚上踩着一双破草鞋。头发乱得像鸟窝，脸上全是灰，但眼睛亮得像两颗黑宝石，透着一种孩子般的好奇和狡黠。他手里拿着一根树枝，一边走一边挥舞，嘴里哼着不知名的小曲，完全不像一个武林高手，更像一个疯癫的老乞丐。
杨过忽然想起一个人——老顽童周伯通。全真教王重阳的师弟，武功深不可测，性格却像个孩子。他见过黄药师给他的《九阴真经》里夹着的一封信中提到过此人，说是“天下第一有趣之人”。杨过没想到会在这里遇到他。
周伯通走到茶棚前，看到杨过，眼睛一亮。“咦？年轻人，你身上的气好强！”他蹦到杨过面前，上下打量他，“你是谁？哪个门派的？武功跟谁学的？”
杨过抱拳。“晚辈杨过，古墓派弟子。”
“古墓派？”周伯通歪着头想了想，“没听说过。不过你的气很强，比我见过的很多老头都强。”他伸出手，拍了拍杨过的肩膀，“年轻人，不错不错。”
杨过感觉到他的手劲很大，但没有任何恶意，纯粹就是好奇。他笑了笑。“前辈谬赞。”
周伯通的目光越过杨过，落在茶棚里的冯疏影身上。冯疏影正抱着杨思，低着头喝茶，长发垂下来遮住了半张脸。周伯通看了一眼，又看了看杨过。“你媳妇？”
“是。”
“你闺女？”
“是。”
“好看。”周伯通点了点头，“比你好看。”他又看了看完颜萍，“这位是？”
“我妻妹。”
“哦哦，一家子。”周伯通没有追问，一屁股坐在茶棚的凳子上，“老板，上茶！上点心！老头子我饿了好几天了！”
老板连忙端上茶和点心。周伯通抓起点心就往嘴里塞，腮帮子鼓得像仓鼠，吃得满嘴碎屑。杨过坐回冯疏影身边，低声说：“他是周伯通。老顽童。”
冯疏影的手微微顿了一下。她当然知道周伯通，小时候在桃花岛上见过。那时候他已经是中年人了，疯疯癫癫的，和她爹称兄道弟。几十年过去了，他老了，头发全白了，但那股顽童劲儿一点没变。她没有说话，只是低下头，把脸藏得更深一些。
周伯通吃了半盘点心，喝了两壶茶，拍拍肚子，打了个饱嗝。“舒服！好久没吃得这么饱了。”他看着杨过，“年轻人，你武功这么高，跟谁学的？”
杨过想了想。“有好几个师父。全真教的、古墓派的、洪七公、欧阳锋，还有一个叫独孤求败的。”
周伯通的瞳孔猛地放大了。他放下手里的点心，盯着杨过，嘴巴张得老大。“洪七公？欧阳锋？独孤求败？你……你一个人，学了这么多人的武功？”
“学了一些。没有学全。”
周伯通来了兴趣，凑近杨过，压低声音。“那你认不认识黄药师？黄老邪？”
杨过的心跳快了一拍。他看了冯疏影一眼，冯疏影微微点了点头。杨过说：“认识。桃花岛主黄药师，是晚辈的忘年好友。”
周伯通的眼睛一下子亮了起来，拍着大腿笑道：“黄老邪！我就知道是他！那老家伙还活着？他还那么古怪吗？我跟你说，他年轻的时候脾气坏得很，动不动就翻脸。有一次我去桃花岛找他喝酒，他非要跟我下棋，我输了耍赖，他气得把我关在岛上好几个月！”
杨过笑了。“黄岛主现在脾气好多了。晚辈与他相交，受益良多。”
周伯通摇了摇头。“好多了？不可能！他那个人，骨头里都是邪气。不过他对朋友是真的好，我当年被困在岛上，他给我送吃送喝，还陪我说话。虽然嘴上凶巴巴的，心里其实软得很。”他顿了顿，“他女儿黄蓉，你认识吗？”
杨过的心跳又快了一拍。他稳住声音。“听说过。丐帮帮主，郭靖的妻子。”
“可惜啊可惜。”周伯通叹了口气，“那丫头聪明伶俐，招人喜欢。我当年在桃花岛上住了好几年，她天天跟我玩，捉迷藏，下棋，偷她爹的酒喝。有一次她偷了一坛陈年花雕，我们俩躲在竹林里喝，喝得烂醉如泥，被她爹发现了，追着我们满岛跑。”他笑得前仰后合，“黄老邪跑得飞快，但他女儿更聪明，拉着我躲在花丛后面，等她爹跑过去了再溜出来。那丫头，鬼精鬼精的。”
冯疏影听着，嘴角微微翘了一下。她低下头，假装给孩子整理毯子，不让周伯通看到她的表情。那些往事她都记得——偷酒，躲藏，被父亲追着跑。那是她童年最快乐的时光。
周伯通又灌了一碗茶。“后来我听说她嫁给了郭靖那个傻小子，又听说她帮着守襄阳，后来又听说她……死了。”他的声音低了下去，“可惜了。那么好的一个丫头，说没就没了。”
沉默了片刻，周伯通拍了拍自己的脸，又恢复了笑容。“不说这些了！年轻人，来来来，跟老头子比划比划。你的气这么强，我手痒了。”
杨过看了冯疏影一眼。冯疏影微微点了点头。杨过站起来，跟着周伯通走到茶棚外面的空地上。完颜萍抱着杨思，冯疏影站在茶棚门口，看着他们。
周伯通摆了一个起手式，松松垮垮，像是随便一站。但杨过的感知力告诉他，这个老者的内力浑厚得像一片大海，表面平静，底下暗流涌动。他用的正是空明拳的架子。
“年轻人，你先出手。”周伯通笑嘻嘻地说。
杨过没有客气，一掌拍出，用的是降龙十八掌的“亢龙有悔”。掌风如龙吟，带着一股排山倒海的气势。周伯通的眼睛亮了一下，身体像一片落叶一样飘开，杨过的掌风擦着他的衣角过去，打在空地上，震起一片尘土。
“降龙十八掌！洪七公的功夫！”周伯通兴奋地叫道，“再来再来！”
杨过第二掌又到了，这次是“飞龙在天”。他腾空而起，双掌齐出，掌力如瀑布倾泻。周伯通没有躲，双掌齐出，硬接了杨过这一掌。“砰”的一声闷响，两股掌力撞在一起，气浪向四周扩散，吹得茶棚的稻草顶沙沙作响。杨过在空中翻了两个跟头，落在地上，退了两步。周伯通站在原地，退了一步，但脸上的笑容更大了。
“好！好掌法！”周伯通搓了搓手，“再来！”
杨过不再用降龙十八掌，拔出了君子剑。剑光如匹练，一剑刺出，没有招式，没有套路，随心而发，正是独孤九剑的剑意。周伯通的眼睛更亮了，他空手接剑，手掌翻飞，竟然用空明拳的招式化解了杨过的每一剑。空明拳以虚御实，以柔克刚，而独孤九剑无招胜有招，两种武功各有千秋，打得难解难分。
两人的身影在空地上交错，快得让人眼花缭乱。完颜萍抱着杨思，看得入了迷。冯疏影站在门口，嘴角带着一丝笑。她看出来了，周伯通没有出全力，杨过也没有出全力。两个人都在试探，都在享受这场比试。
打了五十多招，不分胜负。周伯通忽然跳出圈外，摆了摆手。“不打了不打了！累死了！”他大口大口地喘气，但脸上的笑容灿烂得像一个孩子，“年轻人，你的武功已经不在我之下了。你才多大？二十出头？老头子我练了一辈子，才练到这个程度。你比我厉害。”
杨过收剑入鞘。“前辈谬赞。晚辈还有很多不足。”
“不足是有的，但已经很厉害了。”周伯通走过来，拍了拍他的肩膀，“你刚才那一剑，没有招式，但剑意已经有了。那是独孤求败的路子。你见过独孤求败？”
“没有。我在他的剑冢里住了一年，悟了他的剑意。”
周伯通点了点头。“独孤求败，一生求一败而不可得。他的剑意，不是练出来的，是悟出来的。你能悟到，说明你有这个缘分。”他拉着杨过走回茶棚，“不打了，喝酒！老头子我好久没喝得这么痛快了！”
杨过让老板上了酒。几壶黄酒，几碟花生米。周伯通端起碗，一饮而尽，又倒了一碗，又一饮而尽。杨过陪着他喝，一碗接一碗。冯疏影抱着杨思坐在旁边，看着他们喝。完颜萍也坐过来，给杨过倒酒。
酒过三巡，周伯通的话更多了。他讲起了自己和黄药师的趣事。“有一次，黄老邪不知道从哪里弄来一坛百年陈酿，藏在书房的地下。我和他女儿偷出来喝，喝了一半，我把酒坛子藏到床底下。黄老邪发现酒少了，气得吹胡子瞪眼，到处找。他女儿装无辜，我装傻，他找了三天都没找到。后来他自己又开了一坛，我就把那一坛拿出来，跟他一起喝了。他到现在都不知道那坛酒是被我们偷喝了一半的。”周伯通笑得眼泪都出来了。
杨过看了冯疏影一眼，她低着头，嘴角微微翘着。那是她干的事，她记得。
周伯通又讲了很多——讲他和黄药师怎么从互不顺眼变成至交好友，讲他们怎么一起研究武功，讲黄药师怎么为了女儿的安全把桃花岛布置得机关重重，讲他周伯通怎么被困在岛上又被放出来。他说得眉飞色舞，杨过听得津津有味。
太阳落山了，晚霞把整片天空染成了金红色。周伯通趴在桌上，已经醉得不省人事了。杨过也喝了不少，但还清醒。他让老板收拾了两间房，把周伯通扶进房间，放在床上。老人翻了个身，嘟囔了一句“黄老邪，再来一局”，然后打起了呼噜。
杨过走出房间，看到冯疏影站在院子里，抱着杨思，看着天上的月亮。月亮很圆，银白色的光洒在她身上，她的脸在月光下美得不真实。完颜萍站在她身边，手里拿着一件披风，正要给她披上。
“蓉儿。”杨过走过去。
冯疏影转过身，看着他。“过儿，他今晚说的那些事，我都记得。”
“我知道。”
“他是我小时候最好的玩伴。”冯疏影的声音很轻，“现在他站在我面前，我却不能认他。”
杨过握住她的手。“蓉儿，等你的脸彻底变了，等我们有了自己的地盘，你可以用冯疏影的身份重新认识他。你可以和他喝酒，和他下棋，和他讲那些趣事，他不会怀疑。”
冯疏影点了点头，把脸埋在他的胸口。完颜萍站在旁边，看着他们，没有说话。
那天夜里，三个人住在客栈里。周伯通在隔壁房间睡得死死的，鼾声如雷。杨过和冯疏影躺在床上，手牵着手。完颜萍睡在另一张床上，抱着杨思。月光从窗口涌进来，照在三个人身上。
“过儿。”冯疏影的声音很轻。
“嗯。”
“你说，周伯通明天醒来，还会记得今天的事吗？”
“会。他不糊涂。”杨过握紧她的手，“他只是认不出你。”
冯疏影沉默了一会儿。“过儿，你说，我什么时候才能不用躲躲藏藏？”
“快了。”杨过在她额头上轻轻落下一个吻，“等我们有了自己的地盘，等你的脸彻底变了，等所有人都以为黄蓉已经死了，你就可以光明正大地出现在世人面前。”
冯疏影闭上眼睛，靠在他怀里。
第二天清晨，周伯通起了个大早。他走出房间，看到杨过已经在院子里练剑了。他站在廊下，看着杨过舞剑，看了很久。
“年轻人，你的剑法，已经有大家风范了。”周伯通走过来，“老头子我没什么能教你的了。但你这个人，我喜欢。”
他从怀里掏出一本薄薄的册子，递给杨过。“这是我这些年琢磨出的一些东西。空明拳的心法，左右互搏的诀窍。你拿去看，有用就学，没用就扔。”
杨过接过册子，跪下磕了一个头。“多谢前辈。”
“起来起来。”周伯通扶起他，“我最烦这些虚礼。”他转过身，看着冯疏影和完颜萍，“你们俩，好好跟着他。他是好人。”
冯疏影抱着杨思，点了点头。周伯通走到她面前，看了看杨思。“这闺女长得像她爹。好看。”他伸出手，轻轻摸了摸杨思的脸。杨思睁开眼，看着他，咿咿呀呀地叫了一声。周伯通笑了。“这丫头，有灵气。”
他转身，往官道上走去。走了几步，他停下来，没有回头。“杨过，替我向黄老邪问好。就说老头子我想他了，让他有空来找我喝酒。”
“晚辈一定带到。”
周伯通挥了挥手。“走了。”他蹦蹦跳跳地走了，很快消失在官道的尽头。杨过站在那里，看着他的背影，手里握着那本册子。冯疏影走过来，站在他身边。
“过儿，他走了。”
“嗯。”
“他给了你空明拳的心法。”
“嗯。”
冯疏影的眼泪掉了下来。她没有出声，就那么静静地流泪。杨过把她拉进怀里，让她靠在他的肩上。
“蓉儿，不要哭了。”
“我没哭。”她的声音闷闷的，“是风吹的。”
杨过笑了。完颜萍站在旁边，也笑了。
（第六十八章完）
