苏默把脚从矮凳上挪下来，鞋底蹭了半块灰。巷口最后一缕夕阳被夜风卷走，檐角挂的灯笼亮了，火苗一跳一跳。
他没动，只伸手拨了下足浴桶边的符箓。
“咔”一声轻响，水温往上提了一成。
药汤咕噜冒了个泡，热气扑在总舵主脸上。那人眼皮颤了颤，肩头往下塌了点。
“你这符，不值钱。”苏默咧嘴，“但烧得挺费灵石。”
总舵主没睁眼，嗓音像磨过砂石：“你在算我还能泡多久？”
“我在算今晚能亏多少。”苏默搓了搓手指，“刚才那一下，三灵石六分。”
空气静了两息。
水波一圈圈荡开。
“我采过三年药。”总舵主忽然说，声音低得几乎融进水声里，“山阴谷最毒的断肠草，得生嚼汁液才能辨清年份。每天吐三次血，指甲发黑，夜里睡不着，就坐在石头上数星星。”
苏默没接话，只把一条热毛巾搭在他肩上。
毛巾是粗布的，刚蒸过，边缘有点烫手。
“克扣工钱的是丹鼎宗外门执事。”他继续说，“说我偷藏灵材，罚我多采十筐。我没争，因为争了也没用。后来……我拜入丹鼎宗，第一件事就是查了那人的账本，把他革了职。”
苏默点点头：“然后你成了新的执事？”
“不止。”总舵主喉结动了动，“我成了长老，再后来……成了总舵主。”
“所以你现在也克扣别人？”
“我不克扣。”他声音沉下去，“但我没拦。有人报灾年歉收，我说按规办。有人求宽限，我说制度难违。我看着他们像当年的我一样低头，心里清楚——只要我还坐在那个位置上，我就不是救他们的人。”
苏默轻轻“嗯”了一声。
“第一次炼出延寿丹，我想送给那些老药农。”总舵主闭着眼，指尖掐进膝盖，“结果被大长老当众摔了丹炉，说我‘妇人之仁，动摇根基’。我争不过，只能低头。第二年，我亲手把延寿丹定价三千灵石一粒，卖给买得起的人。”
“那你现在泡我的脚，是赎罪？”苏默歪头笑。
“不是。”他摇头，“是疼得撑不住了。”
苏默眯眼看他。
药力已经渗进深层经脉，桶中药液金丝游走，比先前更密。
“丹毒缠了四十七年。”总舵主咬牙，“每炼一炉丹，吞一分毒。我以为压住了，其实它早钻进了骨缝里。雷雨天闭关，不是为了突破，是为了忍痛。我靠意志撑了三十年，可最近……连站都快站不稳。”
他忽然抽了口气，腰背绷直，额角渗出冷汗。
“来了。”苏默低声，“别憋着，疼就喊。”
“我……”总舵主牙关打颤，手指掐进掌心，指节发白，“我不能……”
“在这儿你不是总舵主。”苏默伸手又调了下符箓，“你只是个泡脚的。喊一声不丢人。”
话音落，一声闷哼从喉咙挤出来。
短促，压抑，像被刀割断一半。
随即，一滴冷汗滑过眼角，砸进药汤。
水面涟漪微荡。
“这毒……松了。”他喘着气，声音发抖，“我以为它是命，是代价，是爬上来必须付的账。可它……居然能松？”
苏默点头：“能松就能排。但排完之后，你得做个选择。”
“什么选择？”
“收手。”苏默盯着他，“别再逼人拿命换灵材。别再让山阴谷里，再多一个嚼断肠草的年轻人。”
总舵主沉默。
良久，他缓缓睁开眼，目光落在苏默脸上。
“你不怕我说完就反悔？”
“怕。”苏默摊手，“但我不赚你钱，也不签契，就赌你今晚说了真话。要是你明天回去照旧压榨，那我亏的这点灵石，就当买了个教训。”
“可你图什么？”他皱眉，“你不收钱，不立功，不怕被人说疯了？”
“我前世就是被榨干的。”苏默指了指脑袋，“全年无休，客户骂完老板骂，最后死在工位上。醒来第一念头就是——这辈子，谁也别想再让我当牛做马。”
他顿了顿，笑了下：“我现在亏钱，亏得越多越强。你们越惨，我越有动力。咱们这不是敌对，是供需匹配。”
总舵主嘴角抽了抽，像是想笑，又没力气。
“所以你是靠我们这些活不下去的人活着？”
“对。”苏默点头，“你们痛苦，我赚钱——哦不对，亏钱。反正系统认账就行。”
两人对坐。
灯火映在药汤上，晃出碎金。
远处传来打更声，三更了。
总舵主慢慢把脚从桶里拿出来。动作迟缓，但比来时稳了些。
他穿上布鞋，系好腰带，外袍叠得整整齐齐抱在怀里。
走到门口，脚步顿住。
“苏默。”他背对着，声音低哑。
“嗯？”
“我会回去。”他没回头，“跟那些老东西摊牌。丹鼎宗……不能再这样活了。”
苏默没应声。
他知道这话重如千钧。
也明白，这只是开始。
总舵主推开门，夜风灌进来，吹得灯笼乱晃。
他走了两步，又停下。
回身，眼神复杂。
“天道不会放过你。”
“早知道了。”苏默懒洋洋靠回椅背，拇指搓了搓食指，“它要来，就让它来。反正我这儿一直亏着，不怕多它一个债主。”
总舵主凝视他片刻。
终是转身。
布衣身影消失在巷口夜色里。
木门轻合。
苏默坐着没动。
脚重新搭回矮凳，鞋尖点了点地。
野猫从墙头跃下，叼走了贴在门槛上的纸条，上面写着“精神损耗抚慰支出”。
他低头搓了搓手指，像在数灵石。
又像在稳心跳。
药桶还在冒热气。
金丝在水里缓缓游动。
他伸手摸了摸祖传残玉。
冰凉。
系统界面浮现在脑海：
归墟亏钱系统
当前亏损值：五百八十七万三千五百灵石
新手额度：一千灵石（已解锁新业态后提升）
已解锁业态：足浴、通脉按摩、灵艾灸穴、吸灵拔毒罐、五感疗愈
下一个亏损目标：累计亏损破一千万灵石
还差十二万四千五百。
够请三百散修吃顿灵膳。
也能让十个学徒加班通宵。
但他不急。
他知道明天还会来人。
脚底板烫的人，总会找地方降温。
他把茶缸垫着的烫金拜帖抽出来，翻了个面。
背面空白。
他拿笔蘸墨，在上面写了个新名目：
“丹鼎宗总舵主信念动摇专项支出——五百灵石。”
写完，往账本里一夹。
抬头看天。
星子稀疏。
风有点凉。
他摸了摸脖子，有点僵。
大概是坐太久。
也可能是，刚才那句话，压得有点沉。
“天道不会放过你。”
他低声重复一遍，笑了笑。
然后把脚往矮凳上一翘，鞋底蹭了蹭青石板。
一只飞蛾扑进灯笼，炸出个小火花。
熄了。
他没动。
只把残玉贴在额头上，凉了凉。
药香还在飘。
水声轻响。
账本一角被风吹起。
露出一行小字：
【明日接待预算预留：两万灵石】
