天色越来越暗，街角的油灯被风吹得一闪一闪。窗纸上的影子动了一下，不见了。陈九站在医馆后面的巷口，没有再往里看。他知道秦三爷在屋里等消息，白芷已经收拾好药包，赵猛也去了西市。他不能回头。
他用手指擦了下耳后的黄符。纸扎铺在城北的老巷子尽头，离这里两条街。走大路要经过三个巡更点，灰巾人常在那里换岗。他没走大路。
他贴着墙根走进南巷，风从后面推了一下。他蹲下来，听见前面有脚步声，两下，停了。那人像是在听动静。陈九屏住呼吸，手按在鞋底，慢慢把脚往后收。那人没再动，应该是在靠墙抽烟。他认得这个时间——戌时一刻，南巷口换岗，灰巾人抽完半袋烟才走。
等烟味淡了些，他弯着腰往前走。巷子窄，两边堆着破筐烂席，踩上去会响。他专挑石板缝走，身子压低，动作很轻。走到第三户人家墙外，他停下，抬头看屋顶。瓦片是黑的，有一片反光，湿的。刚下过小雨，瓦还没干。他盯着那片反光几秒，确认没人躲在屋脊上。
他松了口气，继续往前。快到纸扎铺南墙时，他趴下，耳朵贴地听了一会儿。墙内很安静，连狗叫都没有。这种地方不该这么静。他记得前两天来留记号时，院里还有纸灰飘出来，现在一点动静没有，反而奇怪。
墙角塌了一块，有个狗洞大小的缺口。这是赵猛发现的，说从这儿进最不容易碰到铃。陈九伸手进去摸了摸，里面干燥，没有绊索。他深吸一口气，侧身钻了进去。
落地很轻，脚踩在软土上。他立刻贴墙站定，左右看了看。前院空荡荡的，地上撒着纸钱和香灰，风吹着打转。正前方是铺面，门关着，窗缝透出一点昏黄的光，像是烛火。有人在里面守夜。
他没急着过去。先蹲在墙根，掏出袖子里的小土块，轻轻弹出去。土块落在纸钱堆上，没声音。他又弹一次，落在香灰上，还是没响。地面松，能走人。但他不动。风向变了，从铺面那边吹来一股淡淡的腥味，和城隍庙烧的符不一样。白芷说过，那是迷魂草混了断心藤的味道。
他拿出导脉散瓶，在袖子里拧开盖子，含了一粒在舌下。药很苦，有点麻，顺着喉咙往下沉。他等了几秒，耳朵没响，头也不晕，说明药还没发作。他把瓶子塞回去，手摸了摸铁签，还在。
铺面前的空地有十来步远。他要在屋里人走动的间隙冲过去。他盯着窗户，数里面的人影。烛光晃，影子也晃，但能看出是个高个子，在来回走动。每走一趟，大约二十步，停一下，像在查看什么。陈九记住了节奏。
第三次踱步开始时，他动了。身子贴地滑行，不快，但稳。走到一半，屋里咳嗽了一声，他立刻停下，趴在原地不动。咳嗽停了，脚步继续。他等那人转身，才又往前挪。
到了门边，他蹲下，用铁签轻轻拨门闩。木头旧，门框也有点歪，他不敢用力。铁签卡进缝隙，一点点往上顶。闩子松了半寸，他停下，听屋里动静。那人正在倒水，碗碰桌子，哗啦一声。他趁机把门推开一道缝，侧身挤进去。
门后挂着招魂幡，白布垂下来，差点碰到他肩膀。他缩脖子躲开，闪到墙边。铺子里全是纸扎的东西，灵屋、纸马、童男童女，都黑乎乎立着，眼睛是墨点的，反着光。他不敢多看，沿着墙往里走。
通往后院的小门在供桌后面。他刚挪过去，就听见布帘响了一下。他立刻蹲下，藏到供桌底下。帘子掀开一半，一个人影走出来，穿灰布衫，左袖口露出一截黑线，像是绣了什么。那人没往门口走，而是去了角落的炉子，添了把香料。腥味更浓了。
陈九屏住呼吸，手握紧铁签。那人待了几秒，又回去了。帘子落下，脚步声远了。他等了半炷香时间，确定不会再出来，才从供桌下爬出来，轻轻掀开布帘，进了后院。
后院比前院还暗。月光被屋檐挡住，只有井台周围有点亮。他贴着墙根绕过去，眼睛看着地面。井口周围撒了一圈细沙，踩上去会有脚印。他停下，从怀里掏出一小撮碎土，蹲在三丈外的草堆边，轻轻弹出去。
土落在沙上，没留下痕迹。风从东边来，沙面起了波纹，说明这一侧松软。他弯腰快走两步，贴到井壁侧面，手摸上去。石头冰凉，内圈湿漉漉的，像是渗了水。他用指甲刮了下石面，泥屑掉下来，底下是青砖，不是天然井壁。
果然是假的。
他正要退回去，眼角忽然看到墙角一堆纸人后面，有道浅痕。他凑近看，是炭笔画的记号，被人刮掉大半，但还能看出是个“X”。那是他前天留的暗号，标记这里有问题。现在被人清了，说明对方知道有人来过。
他心跳加快，但没慌。握紧铁签，慢慢退回墙根，躲在阴影里。院子里很静，能听见自己的呼吸。他不动，耳朵听着风里的声音。远处传来一声狗叫，接着是锣响——赵猛动手了。
他知道该走了。任务不是毁阵，是探路。他记下了井的位置、沙圈、香料味、守夜人路线，够了。他最后看了眼井口，转身往小门方向挪。
刚走两步，风里传来一丝异样。他猛地低头，一道黑影从头顶掠过，是屋檐的纸幡被风吹起，扫过井台。他停下，喘了口气。没事，是风。
他继续往回走，动作更轻。快到小门时，他停下，耳朵贴在门板上听。里面没动静。他慢慢拉开布帘，闪身进去，原路退回铺面。门口那道缝还开着，他侧身钻出去，落地无声。
回到南墙豁口，他没急着钻。先趴在地上听了一会儿，确认外面没人，才钻出去。他在巷子里趴了一会儿，等心跳平复，才站起来，沿着原路往回走。
他知道白芷在岔路口等他。但他没直接去。先绕到后街陶瓮边，把药瓶塞进去，又在瓮底画了个新记号——一圈沙，中间一点。意思是：已入，未触，有防。
做完这些，他才朝东边走去。风更大了，吹得衣角啪啪响。他把黄符往里掖了掖，加快脚步。
