宓子实弯腰颤抖的捡起散落在地上的刀具。
旁边一位年轻人犹豫了一下，低声问：“那个……需要帮忙吗？”
“不用不用。”宓子实连忙摆手。
他胡乱将几件工具塞进包里，几乎是逃也似的离开操作区，走到角落洗手台，打开水龙头。冰凉的水冲刷着手上的面粉和番茄渍。
他抬头看镜子——头发凌乱，额头沾着芝麻糊，眼神茫然。
身后传来脚步声。宓子实回头，是那位做蔗汁啫喱的老师傅。老先生推了推老花镜，欲言又止，最终摇了摇头，背着手走开。
宓子实苦笑，关掉水龙头，用纸巾擦手，转身打算离开。
“小兄弟，别急着走。”一个温和的声音从身后叫住他。
宓子实愣住。
一个中年男人站在不远处，约莫三十五岁上下，穿着白色厨师服，袖口挽到小臂，脸上带着善意的微笑。
“坐下来，喝杯茶，顺顺气。比赛结束就别想那么多了。”
他不容分说地引着宓子实往餐厅角落走。两人在一张清静的小桌旁坐下，那人转身进了后厨。
不一会儿，他端出一个托盘——一碟肠粉，晶莹剔透，能看见里面的猪肉馅和葱花，旁边配着一小碗酱油，碗里浸着葱段和姜片。
“刚忙完，吃口热的。我做的肠粉，尝尝。”他把托盘放下，在对面坐下。
“谢谢。”
宓子实拿起筷子，夹起肠粉送入口中，咀嚼。他吃了两口，端起旁边那碗酱油，喝了一大口。
他被呛得差点咳出来，整张脸皱起。勉强咽下去，抹了抹嘴，小声嘀咕：“味道是挺好……就是这肠粉有点淡，配套的汤也太咸了点，希望下次能淡些。”
那人被另一头的工作人员叫了一声，起身过去说话。回来时正好听到这句嘀咕，目光落在原封未动的肠粉和少了一截的酱油碗上，表情变得古怪，嘴角抽了抽。
“小兄弟……那碟……酱油……”他的声音发颤。
宓子实顺着他的视线看过去，脑子里嗡的一声，腾地站起来，脸涨得通红：“哦！那个是蘸料啊！我还以为是送的汤……不好意思！实在不好意思！”
那人看着宓子实手足无措的样子，愣了足足三秒，突然噗嗤一声笑出来。他摆摆手，重新坐下，笑得肩膀都在抖。
“没事没事，下次……注意区分就好。”他好不容易止住笑，指着那碗酱油，“这酱油是用头抽加了葱姜、冰糖和少许香料熬的，单喝确实咸。得配着肠粉的清淡，才能引出彼此的鲜甜。”
宓子实讪讪坐回去。
那人喝了口茶，顿了顿：“对了，你就是那个宓子实吧？刚才那位周师傅，可是我们这行里出了名的手艺硬、脾气更硬。能让她这么失态的，可不多见。”
宓子实抬头：“啊？您也认识我？”
那人模仿他的语气：“哦，怎么你还认识我？”他笑了，“没有没有，我也只是听人提起过你，刚才的比赛我也看了些。”
宓子实挠头：“哎哟，那看来我也是大名人了。”
“没有没有，只不过就是你上次比赛还赢了，我那位朋友就是……”
“哦，那个啊！”宓子实连忙解释，“其实那个是我姐姐出的主意，跟我没什么关系啦！我就是个执行的！”
“哦？姐姐做的？太谦虚了吧？”
“哎呀，这我又能做什么？笨手笨脚的。”
那人看着他，眼神深了深，面上不显，只是笑着给宓子实添茶。
宓子实没察觉，自顾自说下去：“没有啦，她之前还拿过第一啦，那时候只是人家没跟你说而已吧？”
“见笑见笑。”
两人又闲聊几句。
“小兄弟手法看着有基础，也是厨师？”
宓子实摆手：“夸张了夸张了，就是开个小店糊口。”
“哦？店名叫什么？有空我去尝尝。”
“实香炸鸡店。”
空气安静了两秒。那人的笑容僵在脸上，手里的茶杯停在半空，眨了眨眼。
“……炸、炸鸡店？”
宓子实点头：“对啊。就在西街那边，开了三年了。招牌是香辣鸡翅和芝士爆浆鸡排，最近还在试蒜香酱油味的。”
他的话戛然而止——对面男人的表情已经彻底失控了。那人的嘴唇动了动，端起茶杯喝了一大口，放下杯子时手有点抖。
远处有人喊：“林师傅！”
他应了一声，对宓子实露出歉意的笑：“抱歉，有点事要处理。你慢慢吃，不够再叫我。”
他起身离开，脚步有些飘忽。
宓子实看着他的背影，又看看桌上的肠粉和酱油，夹起肠粉，小心翼翼地蘸了点酱油，送入口中。
正吃着，一道阴影落在桌旁。
宓子实抬头。一个男人站在桌旁，约莫三十五岁，穿着浅灰色西装，发型一丝不苟，戴金丝眼镜，面带微笑。
“您好，宓先生。我刚才观看了比赛，您的料理……很有冲击力。”他礼貌地递上名片，口音带着异国腔调，但中文流利。
宓子实接过名片，上面印着：竹月日本料理店，主厨·山本健一。
“我们店正在寻找有实力的厨师进行交流比赛，不知您是否有兴趣？”山本健一语气诚恳。
宓子实警惕地看着他：“你不是本地人吧？”
山本健一坦然一笑：“是的，我来自日本，在本地经营这家日料店已经五年了。比赛很简单，就是各自制作一道料理，让店内随机挑选的顾客品尝评判，优胜者有一些奖金。”
宓子实听到“奖金”二字，眼睛亮了一下，又强行压下，故作矜持道：“哎呀，其实我也不是为了钱，就是单纯喜欢交流学习。”
山本健一笑意加深。他从西装内袋掏出一张对折的纸，展开放在桌上——宣传单，奖金数额印在最显眼的位置。
宓子实的喉结动了动。
山本健一将名片轻轻推到他手边：“期待您的光临。具体细节，名片上有地址和电话，随时欢迎咨询。”
他微微欠身，转身离开，步伐从容。
宓子实盯着名片和宣传单。林文斌处理完事情回来了，看到宓子实对着名片发呆，又瞥见桌上竹月料理的宣传单，眉头微蹙。他在对面重新坐下。
“小兄弟，那个山本……”他斟酌着开口。
宓子实抬头：“嗯？”
林文斌摇了摇头，换了话题：“肠粉还合口味吗？”
“好吃！特别好吃！刚才是我太冒失了。”宓子实真心实意地说。
林文斌笑了：“喜欢就好。以后想吃随时来，我给你做。”
两人又聊了一会儿，气氛缓和。临走时，林文斌送他到门口。
“小兄弟，手艺这条路，有千万种走法。周师傅性子急，说话冲，你别往心里去。但她说的话……有些也不全错。”他的语气郑重。
宓子实愣住。
林文斌拍拍他的肩，语气复杂：“传统需要尊重，但也不是铁板一块。你的路子……野了点，但确实让人印象深刻。好自为之。”
宓子实点头道谢。
宓子实推门进来时，宓晓笑正趴在柜台后刷手机。天已经黑了。
“怎么样弟？去那边屠杀早茶界了吗？”她抬起头，眼睛一亮，跳起来凑到跟前，“是不是把他们全震傻了？有没有人跪下来求你收徒？”
宓子实瘫在椅子上，有气无力地说：“早就杀疯了……可惜没拿第一，明天早茶自由没了。”
宓晓笑戳了戳他脑袋：“尽胡说！谁图你早茶了？想吃明天姐请你！快说说，比赛怎么样？有没有遇到特别厉害的人？”
宓子实简单讲了讲过程，跳过了周留艳摔东西那段。讲到自己的番茄花胶饺和爆浆芝麻卷时，宓晓笑笑得前仰后合。
“番茄配花胶？你怎么想的啊！”她擦着笑出来的眼泪，“还有爆浆芝麻卷？你当这是芝士鸡排呢？”
宓子实无奈道：“不然怎么办？我又不会做那些正经茶点。”
“好好好，我弟最厉害了。”宓晓笑揉乱他的头发，忽然注意到他手里捏着的东西，“嗯？你手里拿的什么？”
宓子实把名片递过去。宓晓笑接过，凑到灯光下看。
“竹月日本料理……哦，日料店啊。”她撇了撇嘴，“这种比赛有什么意思？不就拼个刀工，摆个盘子，东西都是生的冷的，味道全靠酱油芥末。”
她越说越不屑：“随便从大街上拉个人培训两天都能上，切切生鱼片，捏捏饭团，摆得好看点就行了。根本显不出真本事，跟咱们中餐的煎炒烹炸炖煮焖溜没法比。”
宓子实认真地说：“姐，话不能这么说。日料里面门道也多着呢，对食材新鲜度、刀工精度、调味平衡甚至摆放的时序都有讲究，没那么简单。”
宓晓笑狐疑地看着他：“你咋突然这么懂？以前让你陪我去吃寿司你都嫌生冷。”
宓子实话头一滞：“我……”
“该不会——是冲着奖金去的吧？”宓晓笑拖长声音，眼睛眯起来。
宓子实脸一热，扭开视线：“……我去洗澡了。”
他抓起背包就往楼上冲，身后传来宓晓笑的哈哈大笑。
宓子实擦着头发从楼上下来时，宓晓笑坐在柜台后，手里翻来覆去地看着名片。
“你真想去？”她抬起头。
“还没决定。”宓子实说。
宓晓笑把名片放在桌上：“想去就去呗。反正闲着也是闲着。”她顿了顿，眼神忽然认真起来，“不过——日料店那种地方，规矩多，讲究多。你这种野路子去了，别又把人家的酱油当汤喝。”
宓子实脸一红：“姐！”
宓晓笑笑着摆手：“好好好，不说不说。”她又补了一句，“但说真的，如果要去，就好好准备。别给咱们中餐丢人——虽然你好像也不算什么正经中餐代表。”
