离开赤土坡的第三天，南荒的地貌开始发生剧烈的变化。平坦的风蚀平原被一道道深不见底的裂缝取代，裂缝两侧的岩壁笔直陡峭，像是被一柄巨大的刀从上往下劈开。裂缝底部偶尔能看到几丛枯死的灌木，根系从岩缝里顽强地钻出来，枝条在干燥的热风里簌簌发抖。这些裂缝是大裂谷外围的“边缘裂隙”，越往里走裂隙越密集，岩壁也越高越陡。
宋柯托薛雁带来的补给包里有一张单独的纸条，纸条上画着南荒边缘地煞分布的简要示意图，旁边用炭笔标注了进入和绕行的建议。苏冰云对照薛雁之前赠送的赤土坡周边安全路线图，将两张图的标注合并到一起，发现薛雁标注的几条安全路线恰好卡在地煞分布区中间的狭长安全走廊上，而这些走廊又恰好和古矿脉的走向一致——地底深处的古矿脉释放的紊乱灵力会干扰自然地貌中的灵气流动，在特定地形下形成“灵磁通道”，影响地煞的产生。掌握了这个原理，不需要死记硬背每一处地煞的位置，只要识别古矿脉的走向就能判断安全路线。
小灰在出发后不久就开始频繁发出低频呜噜，每隔一段时间一次，声音比在南岭时更沉更缓。墟兽晶核在怀里持续发热，晶核内部的封印纹路和小灰的低频呜噜在同一频率上共振，共振频率和追踪阵盘上墟兽频段信号的脉冲完全同步。追踪阵盘显示信号源来自大裂谷深处，距离他们大约还有大半天的脚程。赵灵儿出发前说过这个频段的灵力波动很可能是归墟内部某种比墟兽更古老的存在，它们在特定区域内活动，观测和记录。现在小灰的反应和晶核的共振证明，大裂谷深处的墟兽遗骸数量远超黑谷那一具，而且其中很可能存在比黑谷那头更古老、更接近墟兽原始形态的个体。
苏冰云用封印核心感应了片刻，说地底深处有几道极微弱极古老的封印残余，年代比古道观封印术更早，甚至比封天阵的初代封印还要古老。这些封印残余不是人为布下的，是天然形成的——大量墟兽遗骸在漫长岁月中自然分解，骨骼和晶核中的封印回路融入地底矿脉，和古矿脉本身的灵力交织在一起，形成了一片覆盖整个大裂谷外围的“天然封印场”。古长老说归墟玄部多次派人深入南岭搜寻玄都入口，但他们始终没有找到——原因可能就是这片天然封印场。封印场对归墟功法有天然的克制作用，归墟的人进入这片区域后灵力会被压制，感知也会被干扰。而归元体则可以借助墟兽晶核与天然封印场的共鸣，获得精确的定位引导。
正午时分，两人穿过最后一道边缘裂隙，前方地势骤然下陷。大裂谷出现在眼前。那是一片被地震撕裂的古老地层，谷口宽度足有数十里，两侧断崖落差高达数百丈，断崖面上层层叠叠的岩层呈现出不同地质年代的颜色——最上层是赤红色的赤铁矿层，中间是灰白色的石灰岩层，最下层是漆黑如墨的玄武岩层。每一层岩层里都嵌着大大小小的骨化石碎片，有些只露出半截肋骨，有些整具骸骨都嵌在岩壁里，像是被封印在了石头中。谷底弥漫着一层淡薄的灰色雾气，雾气中偶尔闪过几道极微弱的金色光点——那是墟兽骸骨中残留的封印灵力，在天然封印场的共振下被激活。
苏冰云站在裂谷边缘，望着断崖面上那些嵌在岩层里的古生物骸骨。她在天璇宗藏书阁里翻过《灵兽异闻录》，上面记载的灵兽种类不下数百种，但没有一种能匹配眼前这片断崖上嵌着的骸骨。这些骸骨不属于灵兽，也不属于妖兽，它们比两者都要古老，是在人类修炼文明诞生之前就已经存在过的物种。她用断剑从脚边的碎石堆里挑起一小块骨化石碎片，碎片表面隐隐泛着一层极淡的金色光泽，和墟兽晶核内部流转的封印纹路属于同一种灵力结构。
“古长老说玄都核心非归元体不可入，”她将化石碎片小心地收进储物袋，“现在看来，光是走到玄都入口就已经是一道筛选。这片天然封印场对归墟来说是屏障，对归元体来说却是指引。”
林渊将手掌按在断崖边缘一块裸露的骨化石上，金色灵力从掌心涌出。化石表面的封印纹路在他的灵力触碰下同时亮了起来，谷底深处传来一声极低极沉的回响，像一头沉睡了一万多年的巨兽在呼吸。小灰蹲在断崖最边缘，发出一声悠长而低沉的低呜，呜声在裂谷两壁之间来回反射，叠成一层又一层的回音。小九仰头对着裂谷深处发出了一声清越的狐鸣，和金色纹路在同一个频率上明灭。
林渊对照古长老遗留下的情报，确认玄都入口就在大裂谷最深处。古长老在情报中给出的通行符牌是进入玄都外围的凭证，核心区域需要归元体自身的能力才能进入。而他现在是筑基后期，距离大圆满还差一段积累。古长老在遗言中反复强调玄都非筑基大圆满不可入，他必须遵守——在大裂谷外围收集墟兽遗骸数据和古矿脉标本，为将来进入玄都做准备，这才是目前最合理的安排。
两人沿着裂谷边缘往深处走了大约半个时辰，苏冰云在断崖面上一处石灰岩层中发现了一个被碎石掩盖的天然洞口。洞口只有半人高，但内部空间很大，是一座被地下暗河冲刷出的溶洞。洞壁上嵌着几块完整的墟兽肋骨化石，化石表面的封印纹路保存完好，灵力尚未完全消散。溶洞深处还有一道极细极深的裂缝，裂缝里透出微弱的金色光芒，那是埋藏在更深地层中的墟兽晶核在天然封印场的共振下被激活。
“今晚在这里过夜。”林渊说。苏冰云点了点头，将阵杖插在洞口作为封印支点，在溶洞入口布了一道简易的封印力场。
小灰在溶洞深处找了一块平整的墟兽肋骨化石，蹲在上面，乌黑的眼睛望着裂缝里透出的金色微光，发出一声极轻极低的呜噜。小九蜷在它旁边，金色纹路在封印力场的映照下安静地发着光。
林渊盘膝坐在溶洞中央，将封印阵杖横在膝上。他需要在进入大裂谷更深处之前，将“以身为阵”的移动版封印阵基节点数量再扩充几个。之前他在赤土坡营地成功刻入了几个节点，原理已经验证，但节点数量太少，覆盖范围有限。苏冰云把从南荒边缘沿途记录的地煞数据整理成册，每一处地煞的位置都标注了对应的古矿脉走向和岩层特性。这份数据是赤土坡营地最珍贵的收获之一，也是两人合作的最好见证。
（第一百七十三章完）
