李敏瞧着沐柳那副从震惊到羞恼、再到满脸通红的模样，心里那点混沌终于拨云见日。他何等精明人物，前后一捋，便大致摸清了这位女相大人方才那番“激动感激”所为何来。
“沐相，”他脸上的笑容纹丝未动，“老奴似乎……明白了几分。沐相对叶大人的才具人品，自是欣赏的。只是这骤然谈及婚嫁，于沐相而言，确是太过突兀了。说来都怪老奴——”
他略作停顿，带着恰到好处的自责：
“年纪大了，一遇上这等才子佳人、风月美满的好事，便喜不自胜，气血上涌，竟忘了该先将前因后果与沐相分说明白。实在是老糊涂了，请沐相见谅。”
“李公公言重了……”李敏这番圆融得体的说辞，总算将沐柳从那种天旋地转的荒诞感中拉了回来。她深吸一口气，勉强稳住心神，“我卧病多时，两耳不闻窗外事。还请公公……将事情原委，细细道来。”
“好好好，”李敏重新落座，捧起微凉的茶盏，“说起来，这真是我朝一段难得的风流佳话了。”他将今日朝堂之上的事情，原原本本，娓娓道来。
沐柳安静地听着。
每听一段，她脸上刚刚退下去些的热度，便“腾”地一下重新窜上来几分。待到李敏讲到陛下金口玉言让她“早些安心”时，她只觉脸颊滚烫，不用看也知道，必是红得能滴出血来。
偏厅里静了片刻。
“李公公，”沐柳的声音有些发颤，带着难以置信的羞窘，“你是说……叶飞扬他，当真在太极殿上，当着陛下与文武百官的面……说出那样的话？恳请陛下……成全？”
“千真万确。”李敏笑着颔首，“此举虽说莽撞了些，可叶大人毕竟年少，血气方刚，一片赤诚付诸言行，亦是至情至性。不瞒沐相，老奴在宫中伺候了这些年，似这般惊天动地、坦荡至此的倾慕之举，也是闻所未闻。足见……叶大人用情之深，心意之坚呐。”
“这个……这个不知羞的叶飞扬！”沐柳终于忍不住，啐了一句，可话音未落，自己脸上刚褪下些许的红晕又迅速弥漫开来。
“沐相切莫着恼。”李敏仿佛看穿了她那点恼羞成怒下的心绪浮动，声音温和如春风拂柳，“戏文里，梁山伯与祝英台十八相送，是千古传诵的佳偶；白素贞为许仙水漫金山，亦是一段痴情典范。叶大人今日殿前剖白，论其胆魄、论其赤诚，比之古之佳话，亦不遑多让啊。”
他微微向前探身，压低了声音：
“沐相，老奴说句掏心窝子的话。似叶大人这般，年纪轻轻便身居要职、风骨卓然，更难得是心意纯粹、倾慕至此的男子，古往今来能有几人？沐相难道……就未曾有过半分心动？”
“这……”沐柳被他问得一滞，张了张口，却发觉喉头干涩，竟不知该如何回应。
“沐相不必立时决断，更无需为难。”李敏见好就收，端起茶盏慢悠悠呷了一口，话锋却转了个弯，“不过，老奴倒想起些旧事。昔年柴绍得平阳昭公主为妻，夫妻同心，为大唐创下不世基业；汉光武帝娶郭圣通，稳定河北，方有中兴之局；唐太宗得长孙皇后这等贤内助，方有贞观盛世之美谈。可见，良缘佳配，于国于家，皆是大幸。”
他放下茶盏，目光温煦地看向沐柳：
“更何况，叶大人为了免去沐相病中忧劳，不惜殿前失仪，行此惊世之举。沐相若执意不允，且不说陛下那里不好交代，叶大人经此一事，又该如何自处？”
沐柳垂眸，长睫在眼下投出浅浅的阴影，掩住了眸中翻涌的复杂情绪。
“可是……”她仍在挣扎。
“沐相是担心朝野物议，有损清誉？”李敏了然一笑，语气笃定，“此事既有陛下金口玉言在前，亲自保媒在后，便是天家恩典，谁敢妄议？沐相只需遵从本心即可，余下诸事，自有陛下与朝廷体统担着，何须多虑？”
暖阁内寂静，只有更漏点滴，和沐柳略显急促的呼吸声。
良久，她终于抬起眼，脸上红霞未褪，却缓缓绽开一个真实的笑意。
“罢了。”她轻轻开口，似无奈，又似释然，“既然他……一片真心，也算得上……一表人才。这门亲事，我……应了便是。”
“哎呀！沐相英明！”李敏抚掌而笑，满脸的皱纹都舒展开，站起身郑重一揖，“那老奴可就等着，向沐相讨一杯天大的喜酒了！”
“李公公且慢。”沐柳抬手止住他，脸上那抹红晕衬得她眸光晶亮，竟透出几分久违的鲜活气，只是那笑意里，带上了一丝不狡黠。
“我尚在病中，有些话，需劳烦公公先带给叶飞扬。免得大婚之时，礼仪章程上出了纰漏，徒惹笑话。”
“沐相尽管吩咐，这传话递音的活儿，老奴最是乐意。”李敏笑呵呵地应道。
沐柳坐直了身子，语气平稳清晰，一字一句：
“论年齿，我长他三岁；论官阶，我为当朝丞相。无论如何，此番下嫁，是我下嫁。这一点，需得清楚。”
“自然，这是自然。”李敏点头不迭。
“那么，既是下嫁，”沐柳唇角微扬，眸中光华流转，“这大婚之事的诸般安排，自然该以我的意思为准。何时纳彩，何时问名，仪程如何，宴设何处，宾客几何——皆由我说了算。若叶飞扬对此有丝毫异议……”
她顿了顿：
“这桩御赐的姻缘，不要也罢。劳烦公公，将此话原原本本带给他。”
李敏先是一愣，随即，那双阅尽世情的眼睛里，掠过一丝了然又玩味的笑意。
“老奴，明白了。”他深深躬身，“沐相的意思，老奴定当一字不差，带给叶大人。”
……
送走李敏，沐盛轻手轻脚地回到内室，脸上的表情颇有些古怪，像是在极力忍耐着什么。
“大人，”他凑近些，“您……真打算嫁给叶大人了？”
“他闹出这般‘感天动地’的阵仗，我若当殿拒了，陛下脸上须不好看，他又如何下台？”沐柳倚回软枕，语气似乎恢复了平素的冷静，只是颊边未褪的微红泄露了心绪。她垂眸，指尖无意识地捻着薄裘边缘，声音不自觉地低了下去，几如喃喃自语：
“更何况……他这人，其实……挺不错的……”
“咦？大人，您方才说什么？”沐盛耳朵尖，立刻又凑近了些，满眼都是八卦。
“咳！”沐柳倏地回神，挥了挥手，“没什么！总之，此事就这么定了。说来也怪，被这事一气一恼，方才觉得胸口那股郁结的闷气，反倒散了些，身上也松快了不少。”
“这是大好事啊！”沐盛喜道，“看来冲喜这老话，还真有几分道理。那大人岂不是很快就能重新理政了？”
“理政嘛……”沐柳微微眯起眼，望向窗外渐沉的暮色，唇角勾起一抹极淡、却意味深长的弧度，“是快能重新理政了。也正好，可以腾出手来……”
她顿了顿，眼中闪过一丝明亮锐利的光，语气轻快，却让沐盛没来由地替那位未来的“姑爷”捏了把汗：
“好好‘整顿整顿’咱们这位叶大人了。”
暮色中，二皇子府邸。
华灯初上，宴开玳瑁。冷云迟踩着点儿踏入花厅，脸上是惯常的、毫无阴霾的笑容。
“二……二哥！”他快走几步，笑容扩大，带着那份独有的笨拙，“小……小弟还记得，当年二哥还没去江南修养的时候，府……府上的宴席就是京中一绝！小……小弟那时候，最……最盼着二哥下帖子了！”
“哦？”冷云澈笑着将他引至上座，亲手为他布了一箸鲜嫩的荷香炙鱼，语气温和带笑，“三弟这话说的，大哥难道平日亏待你了？更莫说淑妃娘娘宫里的手艺，那才是真真的精致。你呀，净会拣好听的哄二哥开心。”
“不……不是呀！”冷云迟连连摆手，神情急切，“二哥府上这……这位厨子，是地道的江南班子出身，做……做的菜式，和宫里、大哥府上都不……不一样！别有风味，小……小弟是真的喜欢！”
“原来如此。”冷云澈了然颔首，亲自为他斟满一杯温得恰好的梨花白，笑意盈盈，“那此番三弟亲下江南，尝遍了地道的淮扬风味、苏杭佳肴，二哥府上这几道粗陋菜肴，怕是再入不了三弟的法眼喽。”
“不……不一样，不一样的！”冷云迟端起酒杯，忙不迭地解释，脸上是因急切而泛起的薄红，“在……在江南，都是刺史府，还……还有那些大户，派了最好的厨子过来，怕……怕我吃不惯，也怕有……有什么忌口，菜……菜式都做得清清淡淡，讲究个原汁原味。不……不如二哥府上的，滋……滋味浓厚，吃着痛快！”
“那便正好。”冷云澈举杯示意，眼中笑意深了些，“二哥特意让人备了这席，给你接风洗尘。你喜欢，二哥就高兴。”
宴席之上，气氛融融。冷云澈只聊些江南风物、沿途见闻，或是儿时趣事，言辞温煦，举止周到，仿佛真的只是一场寻常的家宴。
酒过三巡，菜过五味。
冷云澈放下银箸，拿起温热的湿巾擦了擦手，忽然举杯，面向冷云迟。
“三弟，”他脸上笑意未减，语气却多了两分郑重，“这杯酒，二哥要向你赔个不是。”
“赔……赔不是？”冷云迟举着酒杯，一脸茫然。
“江南那个陈东阳，起初敢那般怠慢于你，是二哥之前……有所吩咐。”冷云澈将杯中酒一饮而尽，苍白的脸上因酒意泛起浅浅红晕，眸光却清冽如寒潭，“此事，是二哥的过错。二哥后来察觉不妥，便立刻传信高成器等人，命他们全力配合，务必助你完成募捐大事。这……或许能稍减二哥心中愧疚于万一。”
他放下空杯，目光平静地落在冷云迟脸上。
“二……二哥，”冷云迟眨了眨眼，挠了挠头，表情是十足十的不解与困惑，甚至带上了点憨气，“你……你在说什么呀？什么吩咐？什么配合？小……小弟怎么听不明白？”
暖阁内，烛火“噼啪”轻爆了一声。
冷云澈脸上的笑容，一点点淡了下去。他没有立刻说话，只是缓缓站起身，走到冷云迟身侧。
然后，他伸出手，轻轻拍了拍弟弟的肩膀。
那动作一如既往的温和，甚至带着兄长式的亲近。
“三弟，谨慎是美德，二哥明白。”
“可到了生死关头……”
他微微一顿，温热的呼吸拂过冷云迟的耳廓：
“你还不打算，跟二哥交个底么？”
