陈九在医馆后巷停下脚步。陶瓮还在原地，上面盖着灰土，半截炭笔画的记号没变。他蹲下，用铁签拨开浮土，看到暗记没动，这才站起来，朝医馆侧门走去。
门没锁，只虚掩着一条缝。他推门进去，屋里很暗，只有后厢房透出一点油灯的光。他知道人都在等他。
他走进去时，秦三爷坐在靠墙的旧木椅上，手里拿着烟斗，没点火，只是慢慢摸着胡子。白芷坐在桌边，面前摊着几张纸，手里捏着小药碾，压着粉末。赵猛站在门旁，背靠着墙，腰间别着铁尺，脚边放着一副裹布的护腕。
没人说话。气氛很安静。他们都清楚为什么聚在这儿。
陈九从怀里拿出一块染灰的布条，又取出草图和残符，一样样放在桌上。他指着布条上的痕迹说：“这是军械库旧报烧剩下的。密文格式是三年前夜巡营用的。灰巾人交接时掉的。”
白芷放下药碾，接过布条看了看：“这灰里混了东西，不是纯纸灰，有香灰，味道偏腥，和城隍庙烧的符不一样。”
赵猛凑过来看了一眼：“是那种让人头晕的香？”
“不止。”白芷摇头，“加了迷魂草和断心藤。闻多了会耳鸣，严重的会失神。普通人以为撞鬼，其实是被药熏的。”
陈九点头：“所以早市那些怪事，不是鬼，是他们用药搅乱人心。等大家不敢出门，谣言四起，官府管不过来，他们就能动手。”
秦三爷睁开眼，把烟斗放在桌上：“你墙上画的那张图，带了吗？”
“带了。”陈九从衣服内层抽出一张粗纸，铺在桌上。纸上炭笔画得很清楚，连着很多线索：黑莲社、归元教旧徒、义庄板车、三日一动、军械库废址、纸扎铺……每处都标了时间、鞋印数量、交接规律。
秦三爷看了很久，手指沿着“义庄板车→纸扎铺”这条线划过去：“车每三天出一次，都是子时前后，走固定路线。你们盯过几回？”
“我跟了两次。”陈九说，“第一次只看到车夫换布包，第二次发现有人接应，穿灰巾，左袖口有黑莲绣记。他们不走大街，专走后巷，明显不想被人看见。”
赵猛开口：“北街那家纸扎铺，屋顶松，后墙有个塌角，我能从隔壁爬上去，趴在梁上看里面。”
“你一个人不行。”白芷皱眉，“万一里面不止一个守的人？你力气大，可要是被围住，你打不过来。”
“那就得有人引开。”赵猛拍拍胸脯，又拍了拍陈九的肩，“也是，这活我不跟你抢。”
陈九摇头：“不能硬来。他们警觉性高。前天我在磨房留记号，第二天就有人翻过陶瓮。我们现在做什么，可能都在他们眼里。”
屋里安静了一会儿。
秦三爷闭眼，手指轻轻敲桌，像在想什么。过了一会儿，他说：“既然他们知道我们在查，就不会再按老规矩走。接下来这一趟车，可能是试探——看我们动不动手，有没有内应。”
“那就是机会。”陈九眼睛亮了，“他们设局，我们就顺他们的局。他们想看我们露头，我们就让他们看见，但不在他们想的地方。”
“你是说声东击西？”白芷问。
“对。”陈九指着纸扎铺的位置，“赵猛去西市关帝庙那边闹事，砸个香摊，喊‘抓邪修’，动静越大越好。他们听到风声，外围的人肯定会往那边跑。这时候，我从南边进纸扎铺，找阵眼的痕迹。”
“你一个人进去？”白芷声音紧了。
陈九点头：“最合适。”
赵猛挠头：“那你碰上人怎么办？”
“有这个。”陈九从袖口拿出一小瓶导脉散，“万一中招，立刻服下，撑一刻钟没问题。再不行，我就用师父教的避识符，画在衣领内侧，能躲过认人的术法。”
秦三爷睁眼，盯着他看了几秒，点头：“符我来画。记住：朱砂混唾液，一笔画完，不能断。画好贴肉藏好，别沾水。”
“记住了。”陈九答。
白芷翻药包，拿出一个小瓷瓶递给他：“提神粉，含一点在舌下，能挡住药香。还有这个——”她又塞了个布袋，“镇阴粉，遇到邪气重的地方撒一把，能争取时间。”
赵猛解下腰间铁签，递给陈九：“这个你也拿着，比你那根结实。”
陈九没接：“你留着。你那边才可能打起来。我要的是安静，不是硬拼。”
赵猛一笑：“也是，我不跟你抢功劳。”
秦三爷站起身，走到桌前，拿炭笔在图上补了几笔：“纸扎铺后院有口枯井，你们注意过没有？”
陈九摇头。
“那是假井。”秦三爷说，“井圈太新，泥土没沉，位置也不对，压了宅子的气口。我猜下面是暗室或通道。如果他们在布阵，核心一定在下面。”
“那就得下去。”陈九说。
“只能你去。”秦三爷看着他，“我和白芷在外接应，赵猛制造动静。你发现阵眼，不用毁掉，记准位置和符形，立刻撤。回来再说下一步。”
“明白。”陈九点头，“目标不是全灭，是破局。”
“对。”秦三爷声音低了，“现在不知道里面有多少人，也不知道主使是谁。冒进会送命。只要打断他们的阵法，让他们乱一步，后面才有机会。”
屋里又静了。
四人围着桌子，油灯照着墙上的影子，一动不动。
陈九把图折好，放进怀里。导脉散收进袖口，黄符叠成小块夹在耳后，铁签别在前腰，手一伸就能抽出。他活动手腕，指节发出轻响。
白芷检查药包，确认药品都在。赵猛戴上护腕，试了试铁尺出鞘的速度。秦三爷坐着，闭眼，手里握着烟斗，像在等。
“什么时候动手？”赵猛问。
“等天黑。”陈九说，“他们子时出车，我们提前两个时辰。那时候守备松，也有时间收尾。”
“我去西市闹事，定在戌时三刻。”赵猛说，“砸摊，喊话，留下脚印，让他们追远点。”
“我戌时二刻进巷。”陈九说，“从南墙塌角翻进去，先查铺面，再探后院。没发现就撤。有情况就在井台边撒灰粉做记号。”
“我守在巷口第三棵槐树下。”白芷说，“看到灰粉，立刻绕到后街接应。你出来往东跑，我在岔路口等你。”
“我压阵。”秦三爷睁眼，“谁失联，我立刻进巷。记住，不管发生什么，别回头找人，先保命出来。”
四人互相看了一眼，没再多话。
该说的都说完了。
陈九摸了摸前腰的铁签，确认不会晃。他又把导脉散瓶塞紧，放进袖袋。抬头看窗外，天色发暗，街上人少了。
油灯闪了一下。
赵猛站直，手搭在铁尺上。白芷合上药箱，轻轻放在脚边。秦三爷坐着，手指不再敲桌，静静搭在烟斗上。
陈九深吸一口气，慢慢呼出。
“计划定了。”他说。
没人回应。但每个人都动了——赵猛点头，白芷握紧药箱把手，秦三爷微微点头。
屋外风吹过来，卷起落叶，拍在窗纸上，沙沙响。
陈九站着，没再说话。他知道，接下来的每一步，都要自己走。
