第107章 话本·家国
一、风起
夏莲在书房外站了很久。门开着，沈砚之在批公文。她手里攥着一本薄册子，纸页粗糙，封面印着《监狱里的那个小妇人》。
她深吸一口气，走进去。
“大人，有件事……奴婢不知当不当讲。”
沈砚之搁下笔，看她。
夏莲把册子递过去，翻开折好的那一页。“这几日，运河两岸都在传这个话本。茶馆、码头、集市，到处有人议论。话本里那个‘小吏’，跟通济段的沈山对得上。姓沈，管码头，新婚不久。说他仗势欺人，鱼肉百姓，背后有大官撑腰。”
沈砚之没接话，接过册子，扫了几眼。故事不长，但字字诛心。小妇人被丈夫家暴，被诬陷偷人，投诉无门，被权贵打压。那丈夫是运河上新升的官，好色贪婪，背后有大官。
沈砚之合上册子，没看完。
“伦常之下，尽是蝼蚁。”他低声自语，不知是说给谁听。
（沈砚之心里：又是这一套。造谣的成本太低，辟谣的成本太高。秦书生动动笔，半个月传遍运河两岸。脏水泼上来了，不接也得接。）
“燕青在哪？”
“在码头。”
“叫他来。”
二、查
燕青来得快。沈砚之把册子扔给他。
“查。话本里的‘小吏’是不是沈山，他媳妇是不是进了牢，是不是冤枉。三天之内，我要真相。不问书生，不问书商，只问沈山。”
燕青接过册子，抱拳，转身走了。
夏莲跟出去，在廊下叫住他。
“燕头儿，你怎么看？”
燕青想了想。“沈山打了一巴掌，太轻。若是我，不止一巴掌。”
夏莲皱眉。“那女的真喜欢那书生？”
燕青看她。“不喜欢可以合离。但没合离，就要守妇道。这是规矩。从大人那学会了。”
夏莲不再问。燕青走了。
廊下，江无浪抱剑倚着柱子，闭着眼，从始至终没说话。
三、真相
三天后，燕青回来。带了沈山，带了县令的判词、证人证词、牢中记录。沈山跪在堂下，额头贴着青砖。
燕青递上判词。沈砚之接过，从头看到尾。
事情不大，但恶心。女子与书生秦晓有染，被沈山撞见，沈山打了一巴掌。女子怀恨在心，用刀刺伤沈山，判囚一年。县令原判流刑，念女子之身改囚一年，已是法外开恩。秦晓是那女子的同乡，知道这事，写了话本，把自己摘干净，把沈山写成仗势欺人的恶吏。汪芮印书，推波助澜，大赚其钱。
沈砚之合上判词，看着沈山。
“你打她了？”
沈山低头。“打了。一巴掌。属下……忍不住。”
沈砚之点头。“打就打了。男人要有脊梁。这种事，换了谁都得打。”
沈山抬头，愣住。
“但你错在哪儿，知道吗？”
沈山摇头。
“错在姑息。”沈砚之声音不高，但每个字都像钉子，“她与人通奸，你当场捉住。打一巴掌，出了气。然后呢？你不报官，不合离，不把她送回娘家。你等着她改过，等着她回心转意。结果等来什么？等来一把刀。”
沈山浑身一震。
“男人有脊梁，不是打女人叫有脊梁。是有决断。该断不断，必受其乱。你姑息她，她才有机会刺你一刀。你若当时报官合离，她早就不在你家里了。哪来的刀？哪来的话本？哪来的这一摊脏水？”
沈山重重磕头。“属下……知错。”
“罚银一两。长个记性。”沈砚之看着他，“回去好好干活。你媳妇的事，县衙已经判了。你若还想等她，是你的事。但有一条——以后再有这种糊涂账，我办你。”
沈山磕头，爬起来，退了出去。
（沈砚之心里：家如庭院，男是梁柱，女是家私。梁柱歪了，家就塌了。沈山不是坏男人，是糊涂男人。糊涂比坏更难治。）
四、诛心
秦晓被押进来，穿着囚衣，头发散乱。他挣扎着，声音尖厉。
“我无罪！凭什么抓我？我是读书人，我有功名！你们不能——”
沈砚之抬眼。“你读圣贤书，知礼义廉耻。调戏他人之妇，扭曲事实。因家落魄，赚黑心钱，枉顾真相。失节，失义。书读到狗肚子里去了？”
秦晓张了张嘴，脸涨得通红，一个字也说不出来。
沈砚之不再看他。“夺功名。发回原籍，永不录用。”
秦晓瘫在地上，被人拖了出去。
五、斥商
汪芮站在堂下，脸色惨白。
沈砚之看着他。“你印书，只为私利。不顾公德，丧失天良，败坏公序。最可恨你这种人——道貌岸然，满口仁义，一肚子生意。”
汪芮跪下去，磕头如捣蒜。“大人，小人知错！小人再也不敢了——”
“封店。银钱充公。”沈砚之没看他，低头批公文。“再有下次，下狱。”
汪芮被拖出去。
六、告示
夜深。沈砚之在书房写告示。夏莲在旁边研墨。
沈砚之一笔一划，字迹工整。写完了，搁下笔。
告示上写着：话本《监狱里的那个小妇人》纯属捏造。女子与秦晓有染，刺伤丈夫，判囚一年。秦晓夺功名，汪芮封店铺。沈山打人，罚银一两。再有造谣者，按律严惩。落款：漕运总署，沈砚之。
“贴出去。贴满运河两岸。让百姓知道，谁在撒谎。”
夏莲捧着告示，犹豫了一下。“大人，文官那边——”
“他们会拿这事做文章。”沈砚之端起茶盏，喝了一口。“话本是刀。刀在他们手里，迟早要砍。我辟谣，不是怕他们砍，是让他们砍的时候，刀钝一点。”
（沈砚之心里：造谣的成本太低，辟谣的成本太高。但再高，也得辟。不辟，规矩就没了。规矩没了，家就没了。家没了，国就没了。）
七、刀
某处书房，灯烛昏暗。一个中年文官坐在案后，面前摊着那本话本，旁边搁着沈砚之的告示抄本。
幕僚躬身：“大人，沈砚之动作太快。话本刚传开，他就查清了真相，贴了告示。舆论还没起来，就被压下去了。”
文官翻了翻话本，搁下。“快是快，但有用。”
“大人的意思是——”
“莫须有。”文官笑了，“真相是真相，刀是刀。刀攒着，不嫌多。等他用人的时候，一把一把拿出来。砍不死他，也要让他疼。”
幕僚不再问，退入暗处。
文官端起茶盏，发现茶凉了，没换。窗外，夜风从运河方向吹来，带着水汽。
刀悬着。比砍下来更让人睡不着。
告示贴出去，当天就炸了锅。码头上，一个老漕工蹲在岸边，看着告示，对旁边的人说：“老子在运河上干了三十年，见过贪官，见过清官。没见过这种官。”
“哪种？”
老漕工指着告示。“他不要你信他，他要你信真相。真相这东西，比官老爷的金字招牌还硬。”
夜深。沈砚之独坐书房。案上摊着秦晓的话本，旁边搁着他写的告示。一本是谎言，一张是真相。谎言卖得好，真相没人看。但他还是要贴。
窗外，春风裹着水汽，从运河方向吹来。他抬头看了一眼，低头，继续批公文。
刀悬着。他知道。但他不怕。因为刀钝了。
