陆明脚底抹油，刺溜一下便融入了青石镇那连绵的细雨与喧嚣的人潮中。
等跑出大半条街，确定背后没有筑基期修士那令人毛骨悚然的神识扫视后，陆明这才拍了拍胸口，长舒了一口气。
他摸了摸袖袋里沉甸甸、散发着诱人灵气波动的金色丝囊，嘴角咧得快挂到耳根子上了。
整整两百块下品灵石！
加上之前在赵虎身上“劫富济贫”弄来的，他现在的身家已经突破了三百灵石大关。
这笔巨款，换作寻常杂役弟子，不吃不喝干上二十年也攒不下来。
“啧，所以说，修仙界还是黑吃黑来钱最快。钱掌柜啊钱掌柜，你可真是个送财童子。”
陆明哼着小曲，将身上的假面伪装和【顽石息】残符撤去，恢复了往日那副睡眼惺忪、平平无奇的青玄宗杂役模样。
淅淅沥沥的微雨落在青石板路上，溅起一朵朵细小的水花。
陆明穿过宗门后山狭窄的山道，一路小跑回到了杂役院。
可刚一推开杂役院那扇摇摇欲坠的黑木大门，陆明嘴角的笑意便瞬间凝固了。
平日里这个时辰，杂役们要么在灵田里当牛做马，要么在挑水劈柴，整个院子本该静悄悄的。
可此时，林小婉那间低矮偏僻的柴房门口，却里三层外三层地围满了人。
空气中，弥漫着一股刺鼻的焦糊味，其中还夹杂着淡淡的血腥气。
“啧啧，真是惨啊，半边身子都被烧焦了……”
“听说是丁字号丹房的地火突然暴冲，这也太倒霉了。”
“倒霉？我呸！地火大阵每年都由内门仙师亲自加固，怎么可能平白无故暴冲？依我看啊，这里面水深着呢……”
尖酸的议论声、压低的叹息声，混杂在细密的雨声中，像一根根钢针般往陆明耳朵里钻。
陆明的心猛地往下一沉，一股莫名的暴戾之气自丹田深处油然而生。
他面无表情地拨开人群，一言不发地往里挤。
“哎呦，谁挤老子……陆、陆明？”
被推开的杂役刚想破口大骂，一回头对上陆明那双深不见底、隐隐透着寒芒的眼睛，不知为何，硬生生把后面的脏话给憋了回去，讪讪地让开了道。
柴房门口，杂役院的负责人刘教习脸色铁青地站着。
这位平日里对谁都板着张死人脸、严厉公正的执事，此时手里正死死捏着一张泛黄的纸，手背上青筋暴起，连指关节都因为用力过度而微微发白。
陆明没有理会刘教习，径直跨过门槛，走进了阴暗潮湿的柴房。
屋内的土炕上，林小婉静静地躺着。
曾经那个元气满满、整天追着他屁股后面算账的小财迷，此时就像是一尊精美的瓷器被生生摔碎了，又勉强粘合在一起。
她那张清秀的小脸灰败得如同墙灰，没有半点血色。
大半个肩膀和脖颈处，都被狂暴的火毒烧得一片焦黑，皮肉翻卷，散发着令人作呕的焦糊味。
她紧闭着双眼，每隔几息，胸口才会极其微弱地起伏一下，每一次呼吸，喉咙里都发出拉风箱一般粗重而痛苦的沙哑声。
陆明的视线落在她干瘪的嘴角，那里还残留着一抹已经干涸、呈现出诡异乌黑色的血迹。
【目标：林小婉】
【修为：炼气四层】
【词条：火毒攻心（红）、心脉受损（暗红）、命悬一线（黑）】
【属性：因遭遇外力蓄意破坏地火阀门，导致狂暴的二阶地火瞬间反噬。
心脉已被火毒蚕食七成，经脉尽碎。】
【备注：阎王爷已经在生死簿上提笔了，留给这丫头的时间，最多还有一个月。】
看着脑海中系统面板弹出的刺眼红色提示，陆明的双拳在袖中死死攥紧，指甲深深地掐进了掌心里，传来钻心的疼痛。
“陆明，你来了。”
身后，刘教习转过身来，那一双饱经风霜的眼睛里，罕见地流露出一丝疲惫与复杂。
“刘教习，这是怎么回事？”陆明的声音很轻，没有任何情绪波动，平静得有些可怕。
刘教习叹了一口气，有些怜悯地看着床上的女孩：“今天早上，她去打扫丁字号丹房。本以为是意外炸炉，但我亲自去废墟看过了。有人在地火阀门的控制枢纽上，用阴刚之气震裂了三道暗纹。只要有人注入灵力引火清扫，地火就会瞬间失控暴冲。”
说到这里，刘教习顿了顿，目光死死盯着陆明。
“她被抬回来的时候，已经是半昏迷状态了。她硬撑着最后一口气，抓着我的袖子，说的最后一句话是：‘别……别告诉陆师兄……’”
刘教习摇了摇头，有些无奈：“但这傻丫头不知道，这事压根瞒不住。对方是冲着谁来的，你心里应该有数。”
陆明没说话，只是盯着林小婉那张痛苦扭曲的脸，眼中的寒意几乎要化作实质。
针对林小婉？
不，林小婉不过是个没有任何背景的普通杂役，唯一的“破绽”，就是最近和自己这个被陆氏除名的废物走得近。
这是有人在用林小婉的命，逼他发疯，逼他露出马脚！
“哗啦——”
刘教习猛地一抖手，将手中那张泛黄的纸张抖开，展示在陆明面前。
“这是天亮前刚刚送达杂役院的，下个月杂役大比的告示。”
刘教习指着告示最下方，一字一顿地说道：“此次大比，规矩变了。前十名不仅可以直接晋升外门，免去一切杂役劳作，每人还将额外获得一枚一品‘护心丹’。”
“护心丹？”陆明眉头微微一皱。
“对，护心丹。”刘教习面色凝重，“此丹由药堂长老亲自炼制，虽然不能根治她体内的地火之毒，但却能暂时锁住她的心脉，让火毒不再扩散。只要有了这颗丹药，就能帮她拖延一个月的时间，等到闭关的药堂大长老出关，或许还有救。”
刘教习拍了拍陆明的肩膀，语气极其沉重：“但前提是，你得在下个月的大比中，杀进前十。陆明，你老实告诉我，你现在到底什么修为？你那炼气三层的实力，根本连第一轮都撑不过去！”
还没等陆明开口，柴房外突然传来一声极其刺耳的嗤笑。
“哟，杀进前十？刘教习，您老人家活了一把年纪，怎么临了临了，还开始白日做梦了？”
人群被粗暴地推开，一个穿着灰色脏污杂役袍、满脸得意之色的青年大摇大摆地走了进来。
正是赵虎。
此时的赵虎，脸上不仅没有半点先前的畏惧，反而充斥着一股小人得志的猖狂。
他用眼角余光斜睨着陆明，咧开嘴，露出一口焦黄的牙齿：
“陆明，就你这炼气三层的废物，还想拿大比前十？你也不撒泡尿照照自己是个什么德行！要我说啊，你也别费那个劲了，趁早去后山砍两棵老松树，给这短命的小娘皮备副上好的棺材，也算是全了你们这段同门之谊，哈哈哈哈！”
而在赵虎身后，还站着一个身形高大的青年。
那青年穿着一身崭新的青玄宗外门弟子服饰，袖口处用金丝银线绣着一朵极其扎眼的烈阳火焰纹路，显得高不可攀。
他抱着双臂，居高临下地站在柴房门口，神色倨傲。
从始至终，他甚至连眼皮都没抬一下，仿佛屋子里的陆明、林小婉，甚至连一旁的刘教习，都不过是地上的尘埃，不值一顾。
此人一出现，周围围观的杂役们顿时脸色一变，纷纷低下头去，连大气都不敢喘一口。
外门精英弟子，李炎。
传闻中，他不仅有着炼气七层的雄厚修为，更是赵虎在内门砸了重金攀上的靠山。
最重要的是，他是这次杂役大比的指派监督者之一。
刘教习看到李炎，脸色顿时有些不太好看。他轻咳了一声，沉声道：
“李炎，你是外门派来监督这次大比的。宗门规矩你应当清楚，大比旨在选拔人才，切磋为主，绝不准下死手，更不准使用禁药暗器，违者重罚！”
听到刘教习的警告，李炎这才慢吞吞地抬起眼皮。
他那双狭长的鹰眼里闪过一丝不屑与残忍，视线在陆明身上停留了一瞬，嘴角勾起一抹极其玩味的弧度：
“刘教习放心，弟子向来最守规矩。”
李炎伸出一根手指，轻轻弹了弹衣袖上并不存在的灰尘，皮笑肉不笑地说道：
“不过嘛……这擂台之上，刀剑无眼，法术无情。弟子虽然监督大比，但总有照顾不到的时候。若是不小心有个什么‘意外’，伤了胳膊断了腿，甚至失手要了某个废物的命……那也只能怪他学艺不精，自寻死路。对吧，赵虎？”
“李师兄说得极是！”
赵虎立刻像条哈巴狗一样在一旁点头哈腰，满脸谄媚地附和道：“有些人明明是个蝼蚁，偏偏要螳臂当车。到时候死在擂台上，那也是活该！”
李炎冷笑了一声，转身离去。
赵虎则挑衅地冲着陆明做了个抹脖子的手势，这才得意洋洋地跟在李炎身后，扬长而去。
围观的杂役们见没有热闹可看，也纷纷散去，只是临走前看向陆明的眼神，都充满了同情与幸灾乐祸。
在他们看来，陆明已经是个死人了。
得罪了外门弟子李炎，下个月的大比擂台，就是他的葬身之地。
柴房里，重新恢复了死一般的寂静。
刘教习拍了拍陆明的肩膀，张了张嘴，似乎想说什么，但最终化作了一声沉重的叹息，也摇着头走了出去，顺手帮他关上了房门。
陆明独自一人坐在林小婉的床边。
他没有理会空气中残留的焦糊味，只是默默地伸出手，从怀里将那刚刚赚来的两百灵石，连同自己积攒的所有积蓄，一件件掏了出来，整整齐齐地码放在林小婉微凉的手边。
亮晶晶的灵石在昏暗的柴房里折射出迷人的光晕，然而这些在散修眼里堪比命根子的财富，此时却显得如此苍白无力。
护心丹是一品巅峰丹药，由于主药极其罕见，且炼制极难，在青玄宗内部属于战略资源，黑市上根本有价无市。
就算他现在有三百灵石，也绝对买不到一颗。
唯一的途径，只有大比前十。
陆明俯下身，两根手指轻轻搭在林小婉那冰凉、微弱得几乎难以察觉的脉搏上。
冰冷，微弱，且带着一股令人心悸的狂暴火毒，正在一下又一下地冲击着她脆弱的心脉。
“本来想当个安分守己的杂役，苟到天荒地老。”
陆明闭上眼睛，低声喃喃自语。
再次睁开眼时，他眼底深处那抹平日里伪装出来的惫懒与温和，已经彻底消失不见，取而代之的，是一片深不见底的平静，与令人胆寒的冰冷。
“可你们，为什么非要逼我呢？”
陆明站起身，走到床角，从满是灰尘的床底下，缓缓拖出了一柄用破布包裹着的物件。
扯开破布，露出一柄极其普通、甚至有些粗糙的木剑。
这木剑本是凡俗之物，但此时，在万物图鉴的视野中，这柄木剑上正闪烁着一圈淡淡的莹白色光芒：
【目标：修补过的桃木剑】
【词条：坚韧+3、辟邪、锋锐+2、灵力增幅（微弱）】
陆明扯下一块干净的衣角，倒了些清水，坐在小木凳上，开始极度专注、极其缓慢地擦拭着剑身。
一寸，又一寸。
“沙沙、沙沙……”
粗糙的衣角摩擦着木质纹理，发出枯燥而单调的声音。
窗外，雨势渐大，噼里啪啦地打在破旧的窗棂上。
风雨声中，隐隐约约还能听到极远处，赵虎和李炎放浪形骸的得意笑声。
陆明擦剑的手势微微一顿。
仅仅停滞了半息，他便像是什么都没听到一样，继续沉稳地向下抹去，直到那一柄已经有了几分灵性、隐隐散发着森然寒气的木剑剑身，清晰地映照出他那张面无表情、冷若冰霜的脸。
陆明缓缓握紧了剑柄，指关节发出“咔吧”一声脆响。
