晨光透过帷幔，孙艾迷迷糊糊伸手探向床榻另一侧，昨夜的画面突然鲜活起来，沈樽温热的呼吸掠过耳畔，掌心贴着她后颈的温度，还有他笑着将她散落的发丝别到耳后的温柔。
“又在赖床？”恍惚间似乎还能听到他带着笑意的声音。孙艾猛地睁开眼，这才惊觉身侧早已空无一人。脸颊腾地烧起来，连耳垂都泛着绯色。她把脸埋进柔软的锦被，深吸一口气，似乎还残留着他的气息。空落落的床榻提醒她，往后这样的清晨，会是常态。
她没让自己想太久，掀开被子起身。
铜镜里的自己鬓发散乱，眼尾还泛着嫣红。她对着镜子，看宫娥为她轻轻束发，簪上一支金步摇，想起昨日清晨沈樽为自己理鬓时的温柔，嘴角又忍不住弯起来。
漫步花园，池中的锦鲤吐着泡泡游来，她俯下身将鱼食撒下，看它们争抢着泛起层层涟漪。柳枝在春风中轻拂，不知不觉间，又走到了崇文殿。推开门，熟悉的墨香扑面而来，轻车熟路地走进东次间，取下上次未看完的《盐铁论》，如饥似渴地沉浸在书中，忘记了独处的冷清。
第二日，皇后召见的懿旨传来，孙艾匆忙更衣入宫。踏入含象殿，望着她严肃的脸色，暗自反省：这些日子太松懈了，竟忘了这深宫处处都是眼睛。
“臣妾恭请皇后娘娘圣安。”她小心谨慎地将每一个动作都做得无可挑剔。
“起来吧。”
“谢皇后娘娘！”
“听闻你昨日又去太子书房了？”陈皇后慢条斯理的声音，却惊得她一身冷汗。
孙艾快速收敛心神，试探地道：“臣妾还不太熟悉府中各处，一时辨不出路径，误入了崇文殿。见殿中书籍新鲜，便读来消遣。”
“消遣？”陈皇后冷笑道，“本宫竟不知《盐铁论》是用来消遣的。”
孙艾见已被查个彻底，干脆把心一横，低头认罚，“请母后息怒，臣妾知错了。”
“那你说说，错在何处？”
“臣妾不该擅闯殿下书房，翻看殿下的书籍。”
陈皇后见她错认得诚恳，也不好继续发作责难，只款款道：“你既通文墨，就该知晓‘无非无仪，唯酒食是议’的道理。太子书房里的书，虽都是治世的典籍，你一介女流，读了又能如何。难不成还想入朝为官，辅世长民？！”
“臣妾不敢。”孙艾匆忙叩首请罪。
“记住，女子无才便是德。本宫罚你回去抄十遍《女诫》，静思己过，你可认？”
“谢母后宽宥！臣妾认罚。日后定谨遵母后教诲，绝不再犯。”殿中年长的妃嫔、女官倒是颇为认可陈皇后的处置，唯独坐在角落里的沈珍，看着孙艾拜伏的背影，深感失望。
返回太子府，孙艾便开始抄写。锦惠垂首侍立在侧，缓缓研磨着墨锭，窸窣作响，孙艾端坐在书桌前，神情专注，笔尖悬停片刻，目光逐字扫过原文，随即稳稳落下，将那些教诲工整地誊写在宣纸上，阳光照在她宁静而平和的脸上。
案头已抄好的宣纸整齐叠放，字迹工整。当所有人都以为太子妃就此改邪归正的时候，她却已在脑海中将这两日近身伺候的宫人面孔，在心底细细筛了个遍。
“太子妃，已经写了两个时辰了，明日再抄吧。”瑞仪端来茶盏，劝说道。
锦惠偷偷抬眼，观察孙艾神色，见她没有停下的打算，只好拿起一旁的龟形砚滴，往砚池里添几滴水，复又握住墨锭，慢慢研磨。
夜幕四合，宫娥点亮莲花灯台，孙艾恍若未闻，始终不曾抬头。直到将最后一句：
《诗》云：“在彼无恶，在此无射。”其斯之谓也。
写完收笔，孙艾转动着酸痛的手腕，闭目向椅背靠去。锦惠将抄好的第五遍，摞至案头。
“什么时辰了？”
看了眼更漏，瑞仪轻声答道：“回太子妃，戌时三刻了。”半晌没有听到孙艾的吩咐，又柔声问道：“娘娘，您午膳、晚膳都没用，奴婢给您温碗燕菜羹吧。”
“不用。我有些乏了，更衣吧。”
闻言锦惠、瑞仪帮着孙艾卸去繁重的钗环，脱下礼衣，仅余月白色的袔子。夜风卷着一阵清凉，孙艾裹严锦被阖上双眼，不多时便听到她均匀绵长的呼吸声。
屋脊上的鸱吻衔着残月，朱漆大门上的铜钉在灯笼光晕里泛着冷光。太子家令梁茂立于石狮旁静候，一架红顶辎车缓缓停在下马石前，朱福打开车门，梁茂快步迎上。
未见沈樽下车，朱福轻唤一声：“殿下？”车里才有了动静。长靴稳稳踏在下马石阶上，绛纱袍下摆随着动作翻卷，露出靴面上精致的云纹刺绣，远游冠上珠翠装饰，衬着他眉宇间的疲态更加明显。
脚下青石板路绵延向前，两侧朱红廊庑下，石灯早已掌起。太子抬手揉了揉发僵的脖颈，梁茂紧随其侧，压低声音汇报着府中一天发生的事：“巳时皇后召见太子妃，就昨日太子妃在崇文殿读书之事，进行了责罚。”
夜风掠过甬道尽头的影壁，瑞兽浮雕在月光下仿佛活了过来。沈樽听着他的汇报，步履却未有一点儿迟疑，烛火映在太子圆润饱满的脸上，辨不清喜怒。
抬眼间，重檐庑殿顶的正殿已赫然眼前，檐角铜铃在夜风中叮咚作响，汉白玉石栏上的蟠龙在灯笼摇曳间仿佛要腾空而起。直到踏上月台，沈樽方悠悠开口道：“府中被插入了眼线，你竟等事发才察觉？”
话虽说得平静，梁茂额角却已渗出细密的汗：“臣失职。”
沈樽不再看他，只抬步向前走去，“太子妃那边如何？”
“太子妃自宫里回来，便在瑶光殿里抄书，午膳、晚膳皆未用。应该是被吓到了。”梁茂顿了顿，抬眼看向沈樽。
不料沈樽却笑道：“你也太小看太子妃了。”他眼底流转的是不尽的信任和自豪，甚至还有一丝期待。
梁茂一怔，旋即垂首：“臣还准备命人将未抄的五遍补齐。”
“你也备着，明日拿给太子妃，看她有何打算。”
“是。”
“太子妃现在何处？”
“瑶光殿。”
夜露凝霜，瑶光殿檐角的铜铃在风里轻晃。十二名宫婢垂首立在朱漆门两侧，手中宫灯映得青砖地泛着幽微的光，她们望着远处影影绰绰的灯笼长龙，待看清那对描金螭纹宫灯，最前头的宫女立即屈膝行礼，然后素白指尖扣住兽首门环，厚重殿门被吱呀推开。
沈樽跨过门槛，借着微弱的烛光绕过屏风行至寝殿，鲜红的喜帐将床榻笼得严实，两名宫女静立帐外，手中鎏金手炉腾起袅袅白烟。太子抬手虚压，示意众人噤声，宫娥已捧着银盆来到身旁，服侍着沈樽用温水浸润的帕子净过手脸，朱福为其脱去冠服，帐内传来细微的响动，太子抬眸见幔帐微动，动作愈发轻柔。
锦惠轻起幔帐，帐中满是孙艾发间茉莉头油香，沈樽侧身小心翼翼坐在床边，见她未醒，方抬腿上床，甫一躺下孙艾便翻身滚入他的怀中。
“吵醒你了？”他收了收胳膊，将她紧揽。
“怎么忙到这么晚？”声音中含混着未散尽的困意，又带着化不开的牵挂。
“各地官员开始陆续上报今年的收成情况。不少刑案也要开始复核、裁决。”他的声音很低，温软地缠绕在耳畔，像是哄人入梦的呢喃。
“那你有没有用膳？我命人给你做些汤羹？”渐渐清醒的孙艾准备支起上身，却被沈樽抱在怀里，不肯松手：“我在宫里吃过了。倒是你，为何不好好用膳？”他裹着暖意的询问，让孙艾不禁想起晨起梳妆时，铜镜里那张日渐圆润的脸。入宫之后受规矩所限，刀枪兵器再难触碰，日复一日的闲逸拘束，本就叫她心中积闷。之后又被皇后一通诘难，更觉一口气堵在胸口，“入宫以来日日闲居，久不操练，腰上都添了赘肉。再过几年，怕是连上马都费劲，更别说重拾往日身手了。”
沈樽知她心中不甘，却也知此刻不便锋芒太露，只好借着话题分散她的愁绪，“我看看，哪里长肉了？”说着手便已滑至腰间。孙艾本就怕痒，偏他又在两胁处乱搔，引她笑得喘不过气来。众人闻声，悉数退至殿外。
“你若再闹，我就还手了啊。”当她发出最后通牒，沈樽忙乖乖住手，生怕她一个用力，掰断自己的手腕。安静下来的二人复又躺好，有一搭没一搭地说着闲话。
“让你受委屈了。”沈樽望着她，语声轻缓，带着几分疼惜。
孙艾闭目，语气平静地道出心中隐忧：“太子妃之位向来惹人眼馋，旁人原都以为陈家势在必得，没承想最后落在了我头上。只怕日后他们也会伺机发难，寻个名目好将我废黜，让自家女儿取而代之。”
沈樽闻言心头却悄然泛起一丝甜意，唇角不自觉勾起浅淡弧度，私心里竟暗自揣测，她这般不安，或许也在在意自己。便故意往前倾了倾身，目光带着几分热切，“你既这么担心，我倒是有个一劳永逸的法子。”
孙艾迎上他双眸，带着期待地问道：“是什么？”
沈樽的嘴角终于压不住，眼底笑意漫上来，伏在她耳边低声道：“你往后多给我些甜头，兴许我就离不开你了。”
孙艾没料到这个平日里一本正经的太子，竟会说出这种话，反倒起了兴致，想瞧瞧他究竟敢放肆到什么地步。于是探手勾住他里衣的交领，拽近几分。两人呼吸登时缠在一处，她直视着他有些慌乱的眼睛，一字一顿慢声道：“要你离不开我有何用？”说罢她松了手，顺势在他胸前不轻不重地拍了一下，笑眼弯弯补了句：“我要的是坐稳太子妃之位。”
沈樽眼底的笑意一滞，唇角微微抿起，半晌没说话。然后轻轻“哦”了一声，翻身背对她，不再吭声。
孙艾趴在他肩头，声音里带着笑：“当初可是殿下亲口说的，看中我出身简单、武畅西海。怎么，棋还没下完，就要弃子了呀？”她借机还击他当初那词不达意的情话。
沈樽自知理亏，刚要开口辩解，她已欺身逼近，唇角勾起一抹惑人的弧度，“夫君莫不是想看我为你争风吃醋的样子？”
沈樽假意思考片刻道：“娘子若真愿为我大打出手，为夫倒也乐意做你的裙下之臣。往后府里大小诸事，听凭娘子发落。”
“既然如此，日后落个‘惧内’的名声，可别又翻脸不认人。”沈樽听出她话里的打趣，奈何自己嘴上根本讨不来什么便宜，干脆一个翻身将她揽紧，指尖轻轻摩挲着她的耳垂，声音低沉而蛊惑，呢喃道：‘不如夫人今晚便教教我‘惧内’二字如何写……’帐内烛火轻摇，一室温情，尽藏不言之中。
次日，梁茂给太子妃送来一只木匣，打开一看，竟是仿了孙艾笔迹抄写的五遍《女诫》。
她不动声色地将盒盖盖好，只说了个“好”字，便把木匣收进柜中。
梁茂见状，暗揣太子妃是要亲自处理，便躬身告退，报与太子。
沈樽听完只道：“你查你的，切勿打草惊蛇，替太子妃兜好底即可。”
却说孙艾铺纸润笔，直到十遍全都抄完，仔细收好，亲自送入宫中。
皇后见她如此恭顺，实在挑不到错处，也只得放她回去。
当众人以为太子妃会就此敛声屏气，小心翼翼地生活时，瑶光殿前月台上，她却招来所有近侍的太监、宫女。“本宫知你们自幼入宫，不曾有人教你们读书识字，可这世上哪有人生来就只为伺候人？从今日起，我便要教你们识字，等你们年满出宫后，也能为自己争一方天地。”
众人不知何意，以目光相询，孙艾扫过众人身影，又道：“即日起每日习一字，本宫随时考课，学得好的赏银钱，赐新衣。不用心学的，可就要打发出去做杂役了。”此等言论一出，惊得所有人惊恐地瞪大双眼，而她却只是垂眸将衣袖边的一处小翻起捋平，依旧我行我素道：“瑞仪，将纸笔分与众人。”阳光温暖地照在每个人的身上，大家见已成定局，开始顺从地接受了这一事实，依着太子妃的指令，席地而坐。
孙艾转到桌案后，蘸饱墨汁，在宣纸上缓缓写下一个“弱”字。写罢，她将纸张调转，推至书案边缘，让纸自然垂落在众人面前，用镇纸压好。开始讲解道：“这个字念ruo，意思就是柔软、无力。你们看，这个部分就像是弯曲的木棍”她边说边用手指沿着“弓”描画，“而下面的三撇，像不像柔软下垂的头发？柔弱的事物需要成双成对，相依而存，故而写两遍。”
宫女太监听得认真，有的微微颔首，有的则已经开始用手指比划。孙艾见了，轻轻一笑道，“纸笔在手，你们可以试着自己去写了。”
众人听后跃跃欲试，展纸润笔后却犯了难。他们有的攥着笔杆像抓拨浪鼓，有的把笔杆架在虎口上，腕子绷得僵直，还有些则模仿着孙艾执笔时的模样，三根手指颤巍巍捏着笔管，悬在空中迟迟不敢落笔，最终抖下一滴墨疙瘩。胆子大一些的，则瞄着孙艾的字，在宣纸下艰难地蹭出一条如蚯蚓爬行般的墨迹，引得周围人憋笑憋得肩膀直抖。孙艾注意到众人形形色色的窘态，目光掠过人群时，在一个宫女身上顿了顿。那人握笔的姿势太自然了，可落笔时，却故意歪歪扭扭，写出的字还不如旁人。
“别急，慢慢体会行笔的感觉。”她柔声鼓励着大家，眼底没有一丝嘲笑，反而是蹲下身子，逐一指导，“放松些。”她轻握住一位宫娥的手，带着她运笔肯定道：“瞧，这不是好多了，慢慢来，不用急。”转身又托住旁边另一位宫娥颤抖的手腕道：“没事，刚开始都不太稳，写惯了就好了”她一遍遍示范，不厌其烦地讲解要点。大家心中想学，奈何笔画太过复杂，锦惠道：“娘娘，这也太难了，您还是先教我们些简单的字吧。”
孙艾点点头，深以为然，重回桌前，写下一个“人”字，展于大家面前。“这个字念ren，人便是如你我这样，头顶天，脚立地。”她一边说，一边比划着一撇一捺。
众人感受到了她的善意，心中涌起一股暖流。
教了三五日，“弱”“人”“下”“早”“卑”几个字轮番练过。众人笔下的字渐渐有了模样，虽仍歪斜，却已不再是当初的蚯蚓爬行。
如此这般平静地过了半个月，皇后再次召见孙艾。这一回，孙艾面上满是惊惶怯懦，低眉顺眼地跪下，眼角余光却不动声色地扫过殿内众人，胸间那盘筹谋半月的棋局，却推演的越发清晰。
“太子妃啊太子妃，不过才半月有余，你就又原形毕露了？”
“臣妾愚钝，请皇后娘娘明示。”她垂眸敛目，眼角眉梢皆是惊惶。
“本宫听闻你亲自教宫人习字，还说出什么‘为自己争一方天地’的混账话？”说罢抬手示意自己的掌事宫女琳琅将收来的字拿到她面前。“证据在此，你认不认？”
孙艾眼下微红像是受了天大的冤屈，却倔强地跪得笔直自辨道：“臣妾不知皇后是从何处听来此等不实的传言。臣妾确实不曾说过这样大逆不道的话。还望皇后明察，还臣妾以清白。”
陈皇后见她急切的语气中带着几分颤抖，倒真像是被冤枉的那个，心里不禁也有些含糊这消息的准确性，不免缓和下语气问道：“这些字可是你教的？”孙艾接过纸张，一张张翻过，无比坦然地承认道：“是臣妾教的。”
“教宫人识字，你是何居心？”
孙艾一脸茫然道：“臣妾是在教宫人宫规。”说罢她将字按顺序铺在地上，正是：卑弱下人，常怀畏惧，晚寝早作。
陈皇后看着地上那几个字，面色渐渐僵住。她张了张嘴，竟一时不知该说什么。
孙艾猛然叩首，再起身时，眼角已泛起泪光，声音哽咽道：“自蒙皇后娘娘谆谆训诫，臣妾于府中夙兴夜寐，皆依宫规而行。侍奉太子左右，更是谨小慎微，不敢有丝毫懈怠。事事以太子为先，处处恪守本分，唯愿不负娘娘教诲，以报天恩。今次蒙受构陷，实让人心寒，更令人胆颤。若无法洗去冤屈，只怕日后宫中人人自危，还请娘娘彻查此事，揪出构陷之人，还臣妾一个公道，也还后宫一片清明。”
陈皇后心知落入孙艾的圈套，也只得弃车保帅假意安抚。于是她深吸一口气，起身亲自扶起孙艾，脸上挤出几分笑意：“是本宫失察，让你受委屈了。”而后转向琳琅，“是何人构陷的太子妃？”
琳琅闻令将揭发的宫娥从人群中指出。果不出所料，就是那日孙艾察觉异样的宫女，然而面上装出惊诧模样，痛声质问道：“你为何构陷于我？”
那宫娥自知此种情况下对峙，没人会帮自己证明太子妃撒谎。更加不敢攀咬出皇后的委派指使，拖累到家人。只好认命苦笑，三缄其口，俎上鱼肉般任人处置。
回府车驾上，孙艾脑海中浮现出那宫女的模样。若当时心软，将她保下带回，皇后必起猜忌。留她在那里，或许还能有一线生机。
她闭上眼，没有再想下去。
这深宫里的路，她算是走明白了。
此番对阵过后，众人一方面慑服于孙艾的雷霆手段，另一方面又深受她菩萨心肠的感染。加之太子以源源不断的赏赐，昭示着绵延不绝的宠爱与深情，更是为她筑起一道壁垒。
府中终于迎来了太平无事的安乐时光，可当隆冬的北风如刀刃般刮过太子府廊庑，梁茂紧紧将藏蓝色大氅收拢在身前，深一脚浅一脚踩过积雪的小路前往书房。
崇文殿内炭盆烧得正旺，梁茂在殿外看见太子案头堆积的文书，权衡了一下轻重，还是决定插个空禀明来意。
“殿下，本月初三，太子妃从嫁妆中支银三百两，用途未详。掌藏觉察似有不妥，上报司则。司则不知如何处置，便报给了微臣。”说罢呈上掌藏记录的账册。
初时只当是寻常汇报，沈樽头也没抬便道：“既是嫁妆，太子妃可随心支配，内官无需细问，如实载录即可。”待反应过来时，却眉头微蹙满眼疑惑，“三百两？”这差不多是一个五品京官一年的俸禄了，太子妃吃穿用度自有月例支应，如今动用私账想来是去周济他人的。本不打算插手，又怕她当真遇到了什么难处，不敢同自己说，心中略有些失落。
“臣特来请示，是否需要详查？”
沈樽带着解惑的心态吩咐道：“去查查是不是孙府出了什么事。”次日晚，梁茂前来复命。
“启禀殿下，臣已查明，太子妃确实命人将钱送去了孙府，供养西北阵亡将士的遗孤。”
“供养遗孤？消息准确吗？”
“千真万确。孙府现下便有从西北接来的数十个女童。想来是孙家二郎的俸禄不足以养活全府上下，才向太子妃求助。”
沈樽点头沉思，梁茂又道：“还有太子妃吩咐微臣，调回殿下赏赐孙府的丫鬟小厮，只留两个贴身的和四个粗使的即可。”
沈樽听后为自己的失察心生愧疚，孙萧一个月俸钱不过十两，可他拨去的那些使唤仆役一个月的花销就得十多两。当初原是好心，想着他们初来乍到的，哪里都需要人手，却不曾考虑过他一个八品的供奉，哪里讲得起这样的排场。
“只管听太子妃吩咐就是。还有从孤私库上拨三百两，填补上太子妃的嫁妆。供养遗孤之事，就说是孤的安排。”
梁茂一怔，随即明白，私自奉养军属，是大忌。便道：“臣明白。”
待梁茂应声拜别退出后，沈樽随即对朱福道：“宣孙泽文即刻来见孤。”
“是。”朱福领命而去。不一会儿，便带着孙泽文前来觐见。
“有一事，着你去详查。依《陶律》阵亡将士家眷可得朝廷供养，此事执行如何？”
“臣即刻去办。”孙泽文行礼应答，徐行而退。
沈樽揉着发酸的脖颈步出崇文殿。寒风裹挟着雪粒扑面而来，他下意识拢紧狐裘，回想起晋昌城的寒冬，本欲舒活舒活筋骨，缓一缓，便返回殿继续批阅文书，脚下却不自觉，转向了瑶光殿的方向。他听见自己心跳声混着靴底碾压积雪的声响，在寂静的夜晚织成一张温柔的网，网住的不只是今夜的月光，还有藏在心底未说出口的千言万语。
然而瑶光殿内，孙艾早已歇下。沈樽因有如山的公文等待处理，更加不敢将她吵醒。生怕她一醒来，自己便再难挪开半步，只想与她耳鬓厮磨。
回崇文殿的路上，北风一点点带走他狐裘下的暖意。
他忽然有些茫然。成婚这么久，她从未开口向自己讨要过什么。两次皇后的为难，她一声不吭自己解决了。如今供养遗孤，宁可动用自己的嫁妆，也不告诉他。
他本该欣慰的，可心里为什么又觉得空落落的？
当众人皆以为他是宵衣旰食、夙兴夜寐，才顶着一双黑眼圈出现在两仪殿时，只有他自己知道，为了不让自己继续胡思乱想，他耗费了多少心力，才勉强将精神集中在案牍之中。
未时刚过，内侍通传：陛下驾临两仪殿。满殿臣子俱是一凛，纷纷起身见礼。永平帝步履沉稳入内，一眼便看见太子面色苍白、神思倦怠的模样。
“太子，朕听闻，你昨夜子时方歇、寅时便起？”
沈樽正要躬身回话，喉间忽发紧，一阵压抑的咳嗽猝然涌上来。他忙以广袖掩口，咳声闷在衣料间，听得人心中发紧。“儿臣……只想尽快理清手头政务……”
永平帝眉头一蹙，沉声斥了句：“胡闹！”语气虽厉，眼底却满是疼惜：“国事再重要，也重要不过你的身子。今日酉时之前，必须回府歇息。朕会让尚膳监送安神汤过去。”
沈樽还想推辞，迎上父亲不容置喙的目光，终是低声应下：“儿臣领旨。”
中书侍郎捧着一叠文书刚跨进门槛，便见永平帝目光冷冽地扫来。他脚步一顿，到嘴边的话生生拐了个弯：“殿下，此事不急，臣明日再呈。”说罢躬身轻退。
其余臣子交换了几个眼色，也纷纷将手中奏疏悄然纳入袖中。户部尚书上前一步，语气温和：“殿下贵体为重，我等公务尽可从长计议。”
不过片刻，殿内臣工便次第告退，偌大两仪殿，竟一下子清静下来。
沈樽望着空荡的殿宇，闭目稍歇方起身出来。冬日的太阳带着难得的暖意，沈樽仰起头，任由阳光倾泻在自己苍白的脸上，竟生出几分恍惚。日日披星戴月的早出晚归，他这才惊觉，自己已许久，不曾在天光未暗时回过府，不曾好好看过她一眼。思及于此，更加快了回府的脚步。
